Domanda 1. Quali tipi di mercurio sono presenti nel corpo?
Due tipi di mercurio sono presenti nel corpo: organico e inorganico. Mentre entrambi i tipi sono velenosi, il mercurio organico, l’80%-90% del quale è metilmercurio, è solitamente considerato più pericoloso.
Domanda 2. Come si accumula il mercurio nel corpo?
Normalmente, il carico totale di mercurio del corpo proviene dalla dieta.
L’assorbimento del mercurio dipende dalla forma. Il vapore di mercurio è quasi completamente assorbito dai polmoni; tuttavia, il mercurio liquido puro passa attraverso il tratto gastrointestinale quasi completamente non assorbito. Il corpo assorbe efficientemente il metilmercurio da fonti alimentari. Il metilmercurio si accumula anche nel corpo in seguito alla conversione del mercurio inorganico (forme elementari o saline) in metilmercurio.
La distribuzione del mercurio nel corpo dipende molto dal tipo assorbito. Il mercurio inorganico proveniente dall’esposizione industriale si deposita prevalentemente nei reni, mentre il mercurio organico dalla dieta si depositerà nel cervello.
Domanda 3. Quali sono le fonti dietetiche di metilmercurio?
La fonte dietetica primaria di metilmercurio è il pesce. Il mercurio è comune nella catena alimentare acquatica. I livelli più alti si trovano negli alimenti acquatici più comuni: tonno, salmone, pesce spada, halibut, trota, luccio, spigola, anguilla, e la maggior parte degli invertebrati.
La FDA ha emesso un avviso che due lattine di tonno a settimana metterebbero un individuo oltre il limite di esposizione al mercurio (10 ug/L). Inoltre, la FDA ha avvertito le donne di limitare l’assunzione di frutti di mare durante la gravidanza. Altri individui suscettibili di avvelenamento da metilmercurio sono quelli che consumano quantità significative di sushi contenente specie come il tonno o il pesce spada.
Domanda 4. Quali sono le altre fonti di esposizione al mercurio?
Le fonti ambientali di mercurio provengono dalle applicazioni industriali, poiché il mercurio è incorporato nei prodotti di consumo. Gli individui che lavorano in queste industrie sono a rischio. Gli individui che lavorano con amalgami dentali contenenti mercurio sono anche a rischio di esposizione.
Domanda 5. Qual è l’emivita del mercurio nel corpo?
L’emivita varia a seconda del tipo di mercurio presente. Il mercurio inorganico ha un’emivita di 18-24 giorni, mentre il metilmercurio ha un’emivita di 52 giorni. L’emivita estesa dei composti di mercurio è attribuita al loro accumulo nei tessuti del corpo, principalmente fegato, reni e cervello. Indipendentemente dal tipo di mercurio presente, l’emivita estesa risulterà in un accumulo significativo in caso di esposizione cronica.
Domanda 6. Qual è il miglior campione per testare l’esposizione al mercurio?
Questo dipende molto dal tipo di mercurio assorbito. Il mercurio inorganico è generalmente espulso attraverso l’urina, mentre il mercurio organico è espulso attraverso le feci. Entrambi i tipi si presentano nel flusso sanguigno. Pertanto, se i sintomi di esposizione al mercurio sono presenti, il sangue sarebbe il primo campione di scelta. Se un esame del sangue è positivo, un test di follow-up utilizzando un campione di urina di 24 ore aiuterebbe a differenziare l’esposizione al mercurio organico da quella inorganica.
Per l’esposizione sul posto di lavoro, le raccolte di urina casuali sono più facili e aiutano ad eliminare la possibilità di un risultato elevato dovuto ai frutti di mare.