La cattedrale di Chartres è probabilmente il più bell’esempio di architettura gotica francese e secondo alcuni la più bella cattedrale di Francia.
La cattedrale di Chartres è una pietra miliare nello sviluppo dell’architettura occidentale perché impiega tutti gli elementi strutturali della nuova architettura gotica: l’arco a sesto acuto; la volta a costoloni e pannelli; e, più significativamente, il contrafforte volante.
La cattedrale è anche famosa per le sue numerose vetrate e sculture. Poiché la maggior parte delle sue vetrate e sculture del XII e XIII secolo sopravvivono, la cattedrale di Chartres è una delle chiese medievali più completamente sopravvissute.
La sua intensità spirituale è aumentata dal fatto che nessuna luce diretta entra nell’edificio. Tutta la luce è filtrata attraverso i vetri colorati, così che l’intera esperienza della visita alla cattedrale di Chartres sembra fuori dal mondo.
L’interno della cattedrale di Chartres è notevole. La navata, più larga di quella di qualsiasi altra cattedrale in Francia (52 piedi, o 16 metri), è nel più puro stile ogivale del XIII secolo.
Al suo centro c’è un labirinto, l’unico ancora intatto in Francia, con 320 iarde (290 metri) di passaggi tortuosi, che i fedeli usavano seguire in ginocchio.
Il caldo bagliore della luce all’interno della cattedrale deriva dalle incomparabilmente belle vetrate, che risalgono per lo più al XIV secolo.
La cattedrale di Chartres fu costruita dopo un incendio che distrusse in gran parte la chiesa precedente nel 1194, il nuovo coro fu completato nel 1221 e l’intero edificio consacrato nel 1260 come una delle espressioni più convincenti della forza e della poesia del cattolicesimo medievale.
→ Visitate la cattedrale di Chartres prima del 1194 e la cattedrale di Chartres dopo il 1194 per maggiori dettagli.
La città di Chartres doveva la sua prosperità al suo vescovo e al suo capitolo, che avevano istituito quattro fiere annuali nelle feste della Vergine Maria, a cui la cattedrale era dedicata – la sua Natività, Annunciazione, Purificazione e Assunzione.
La scelta fu colorata dalla pretesa della cattedrale di possedere la veste che Maria indossò quando partorì Cristo.
Un pezzo di seta orientale donato a Chartres verso l’876 dall’imperatore Carlo il Calvo, la sua conservazione nell’incendio del 1194 fu considerata miracolosa. Sopravvive ancora oggi nel Tesoro.
Quello che costituiva l’architettura della cattedrale di Chartres era il clerestorio, la parte superiore del muro sostenuta dalle arcate, che ha preso la forma di un enorme scrigno di vetro in cui l’architettura serve solo da cornice alle vetrate che riempiono le due file di enormi finestre.
Per dare stabilità all’audace costruzione, furono usati immensi archi rampanti in un modo senza precedenti.
Le vetrate, realizzate intorno al 1200-1235, seguono uno stile uniforme, con figure nei pannelli superiori legate alle leggende dei santi, e nei pannelli inferiori che rappresentano le gilde commerciali e le corporazioni che le hanno pagate. Altre donazioni per il vetro e la scultura vennero dalla nobiltà e dalla nobiltà dell’Ile de France.
La cattedrale di Chartres è un triplo capolavoro. Altrettanto superbe sono la sua architettura e la sua scultura, sopravvissute a due grandi incendi e a numerose guerre e rivoluzioni.
Il suo ultimo scampato pericolo di distruzione totale avvenne in una calda notte di giugno del 1836, quando un incendio inspiegabile distrusse le travi del tetto e fuse il piombo.Le travi della navata furono sostituite da una struttura in ferro e poi coperte con il rame.
La scuola della cattedrale di Chartres era stata un famoso centro di apprendimento sotto il vescovo San Fulberto (960-1028).
Questo tono didattico fu poi espresso nel programma scelto per i vetri e la scultura, che era evidentemente il prodotto di molto apprendimento. Esso dispiegava una visione del ruolo della chiesa nella storia del mondo che fu promossa da papa Innocenzo III (1198-1216) quando il potere temporale del papato era al suo apice.
Il programma fu espresso nella scultura del Portale Reale del 1150-1175, sulla facciata ovest, e sui due immensi transetti che furono aggiunti sui lati nord e sud.
Ognuno è una chiesa di pellegrinaggio in miniatura, con una facciata ovest tradizionale con tre portali e portici dove la scultura di figure sottolinea la missione della chiesa di insegnare e predicare.
Il portale nord, contenente più di 700 figure, mostra gli antecedenti di Cristo, il sud l’epoca della chiesa.
Chartres è diventato il centro di un nuovo tipo di pellegrinaggio dedicato alla conservazione della messa latina, che, dopo il Concilio Vaticano II, è stata sostituita nel 1969 dalla nuova liturgia senza grazia. Migliaia di pellegrini vi si recano a piedi, recitando il rosario, per ascoltare le parole senza tempo della vecchia messa in questo interno scuramente luminoso.