Casco da calcio

Sfondo

I giocatori di calcio dilettanti e professionisti indossano indumenti protettivi per ridurre la probabilità di subire infortuni durante il gioco del calcio. Il casco da calcio con la sua mentoniera, la maschera facciale e il paradenti opzionale è un esempio di equipaggiamento protettivo.

Il casco da calcio ha anche uno scopo estetico. Poiché il casco porta il logo della squadra, serve come marchio di fabbrica. Il merito va ai Los Angeles Rams che sono stati la prima squadra di football a progettare una grafica per i loro caschi. Le corna dei Rams adornano ancora i loro caschi, facendo sapere ai loro avversari che non hanno paura di fare a botte con loro.

I primi caschi, intorno al 1915, erano copricapi di base in pelle senza maschere. Con il loro design piatto, avevano una forte somiglianza con i copricapi di pelle morbida indossati dai lottatori di oggi. Il design di questi caschi proteggeva principalmente le orecchie dei giocatori; tuttavia, senza fori per le orecchie, questo tipo di casco rendeva la comunicazione sul campo praticamente impossibile.

I caschi con pelle più dura per aiutare a proteggere il cranio hanno iniziato a fare la loro comparsa durante la prima guerra mondiale e negli anni successivi, sono state utilizzate pelli sempre più dure per fornire una protezione ancora maggiore. Durante lo stesso periodo, entrarono in scena le prime imbottiture in tessuto per aiutare ad assorbire lo shock provocato dalle collisioni. I produttori di caschi iniziarono anche a eliminare gradualmente il design della parte superiore piatta, sostituendolo con una forma più ovale. Il vantaggio di questa nuova forma era che permetteva ai colpi alla testa di essere deviati su un lato, piuttosto che costringere la parte superiore della testa ad assorbire la maggior parte dell’impatto.

Il design del casco da calcio fece un passo da gigante nel 1939 quando la John T. Riddell Company introdusse i caschi di plastica. Questo portò anche ad una riprogettazione delle cinghie del casco, che fino a quel momento erano state progettate per essere fissate intorno al collo. La riprogettazione prevedeva che le cinghie si attaccassero al mento.

Nel giro di 10 anni, i caschi di pelle divennero obsoleti. Altri due eventi significativi ebbero luogo nel 1940. La National Football League (NFL) ha reso i caschi da football un equipaggiamento obbligatorio, e la prima maschera facciale è stata sviluppata.

Dagli anni 70, i caschi da football hanno assunto un altro ruolo: quello di souvenir. Gli appassionati di calcio hanno creato la domanda per le repliche dei palloni della loro squadra preferita, che si possono trovare praticamente in qualsiasi negozio specializzato in cimeli sportivi.

Materiali grezzi

I materiali utilizzati per la produzione dei caschi da calcio si sono evoluti dalla pelle, alla pelle più dura, ai gusci stampati in policarbonato, che sono utilizzati oggi per la loro forza e peso.

Design

Dal primo design piatto senza fori per le orecchie alla forma più ovale, probabilmente la singola innovazione con il maggior impatto sul design del casco da calcio ha avuto luogo nei primi anni ’70. Si dice che il dottor Richard Schneider dell’ospedale dell’Università del Michigan abbia creduto che l’aria fosse il modo più efficace per proteggere dalla forza bruta. Con questa teoria in mente, ha inventato una vescica gonfiabile da utilizzare all’interno di un casco da calcio.

Un prototipo è stato sviluppato e utilizzato dalla squadra dell’Università del Michigan. Non ci volle molto tempo perché la Bike Athletic Company assumesse il Dr. Schneider e iniziasse la produzione di massa del casco, che oggi è conosciuto come Schutt Sport Group’s AirTm Helmet.

La mentoniera, che aiuta a fissare il casco alla testa del giocatore, iniziò come cinghie progettate per attaccarsi intorno al collo. La riprogettazione delle cinghie da attaccare intorno al mento ha avuto luogo nel 1939.

La maschera facciale, che di solito è fatta di plastica o barre di metallo, si attacca alla parte anteriore del casco. Ci sono due tipi di maschere facciali, la gabbia aperta e la gabbia chiusa. La gabbia aperta di solito è preferita dai quarterback, running back, wide receiver e uomini del backfield difensivo perché la gabbia aperta con due o tre barre orizzontali e nessuna barra verticale sopra il naso consente una migliore visibilità. La gabbia chiusa di solito è la scelta dei guardalinee perché la gabbia chiusa – una barra verticale che corre per tutta la lunghezza della maschera sopra il naso con due, tre o quattro barre orizzontali – aiuta a tenere le dita e le mani di altri giocatori fuori dai loro occhi. Nel 1970, rivestimento in vinile è stato stratificato sulle barre per proteggere contro scheggiature e abrasioni. Ben presto, i colori sono stati aggiunti alle maschere facciali come un altro modo per distinguere i giocatori e le squadre.

Il logo della squadra di un giocatore di solito adorna entrambi i lati del casco.

Negli anni ’70, un gruppo noto come NOCSAE (National Operating Committee on Standards for Athletic Equipment) ha stabilito gli standard di prestazione per i caschi da calcio, così come il testo prescritto per andare sul casco stesso. L’etichetta di avvertimento NOCSAE afferma che il casco non deve essere usato per colpire un avversario. Tale azione è contro le regole del calcio e può causare gravi lesioni al cervello o al collo. Il gioco del calcio in sé può causare lesioni, e nessun casco può prevenire tutte queste lesioni. L’avvertimento avverte anche i giocatori di usare il casco a loro rischio e pericolo. Questo avvertimento NOCSAE è stato richiesto per essere collocato all’interno di ogni casco. Nel 1983, l’avvertimento NOCSAE ha cominciato ad apparire all’esterno di ogni casco.

Un’altra caratteristica del design è stato l’uso di ricevitori radio nei caschi in modo che gli allenatori possano trasmettere le giocate ai loro segnalatori. Per portare il gioco più vicino ai fan, è stata usata anche una “helmet-cam” in modo che i fan possano vedere esattamente quello che i giocatori vedono sul campo.

Il processo di fabbricazione

1. Il guscio esterno del casco è costruito con una plastica dura chiamata lega di policarbonato. La lega di policarbonato arriva all’impianto di produzione sotto forma di pellet – in scatole di pellet termoplastici, grandi come api. I pellet vengono caricati in una macchina per lo stampaggio a iniezione, fusi e forzati in una cavità delle dimensioni di un casco da calcio. Ci vuole circa un minuto per modellare un guscio. I gusci sono disponibili in misure piccole, medie, grandi ed extra grandi.
2. Il guscio poi esce dalla macchina.
3. Poi, un dispositivo multi trapano pratica 14-15 fori nello stampo, un processo che richiede circa 12-15 secondi per essere completato.

4. In seguito, vengono prodotti i rivestimenti protettivi per l’aria. Alcune fodere monoblocco stampate a rotazione sono gonfiabili e vengono utilizzate nel casco per ottenere una vestibilità adeguata e per aiutare a disperdere l’energia impartita da un impatto. Altre fodere specificamente progettate contengono schiume speciali e materiali elastici o di attenuazione dell’energia. Come l’aria, questi materiali sono progettati per assorbire l’energia cinetica del movimento e rallentare o diminuire l’impatto di un colpo alla testa. Le fodere a base di schiuma sono fatte in diversi pezzi: uno è per la parte posteriore, il collo e i lati del casco e un altro è per la corona.

   Per produrre le schiume speciali necessarie per la fodera, grandi fogli di schiuma sono fustellati a misura. Poi, il rivestimento in vinile viene fustellato a misura. Un pezzo di vinile viene caricato in un formatore di vuoto. I pezzi di schiuma fustellata sono messi nel vinile e termoformati per fare un sigillo ermetico. Un altro strato di vinile viene messo sopra la termoformatura e il processo viene ripetuto.

5. I cuscinetti della mascella, che sono progettati per adattarsi sotto il lobo dell’orecchio, vengono apposti. Sono disponibili diverse misure o spessori.
6. Le maschere facciali sono poi attaccate. Ci sono diversi stili di maschere facciali. Le maschere facciali sono fatte di filo d’acciaio e rivestite di plastica. Ci sono anche tre diverse versioni di maschere di plastica.
7. Le cinghie del mento sono poi attaccate.
8. I caschi possono essere dipinti in uno qualsiasi dei colori standard finiti. Ci sono oltre 50 colori standard da scegliere. Più spesso, tuttavia, la finitura del colore è stampata ad iniezione al momento della costruzione della calotta. I pezzi decorativi come le decalcomanie non sono generalmente applicati dal produttore, ma dall’organizzazione che acquista i caschi. Anche la NFL fa le proprie decalcomanie.
9. Alla fine della catena di montaggio, ogni casco è sottoposto a un’ispezione per garantire che gli standard di lavorazione siano stati rispettati. Solo allora ogni casco viene messo in un sacchetto di plastica e in un cartone a scomparti per la spedizione al magazzino. Ogni casco ha un numero di serie all’interno della calotta, e il numero di serie corrispondente è apposto all’esterno del cartone.

Processo di ricondizionamento dei caschi

Il ricondizionamento dei caschi programmato regolarmente aiuta a garantire che ogni atleta sia protetto nella misura massima della sua attrezzatura. Questo processo di ricondizionamento aiuta anche a prolungare la vita effettiva del casco e a ridurre i costi di sostituzione.

• Gli ugelli ad alta pressione spruzzano soluzioni di pulizia e sanificazione sul casco per rimuovere lo sporco e disinfettarlo. Separatamente, i rivestimenti protettivi interni e gli accessori vengono puliti e igienizzati.
• Utilizzando le perle di vetro attraverso una sabbiatrice a pressione attentamente controllata, la vernice sciolta e scheggiata viene rimossa. I tamponi ad aria e le ruote di cotone vengono utilizzati per rimuovere le decalcomanie e i residui di adesivo che ancora rimangono.
• Gli ugelli di controllo della pressione e del flusso vengono utilizzati per applicare la vernice in modo uniforme per massimizzare l’adesione della vernice.
• Le maschere facciali vengono rimosse e ispezionate, quindi reinstallate sul casco ricondizionato utilizzando hardware resistente alla corrosione.
• Dopo un’accurata pulizia e igienizzazione, i cuscinetti delle mascelle e le cinghie del mento vengono ispezionati, quindi reinstallati.
• Ogni casco viene tamponato e pulito a mano, sia all’interno che all’esterno, per massimizzare la lucentezza e la pulizia del casco.
• Ogni casco viene messo in un sacchetto di plastica per mantenerlo senza polvere.
• I caschi sono poi messi in cartoni a scomparti, che sono progettati per proteggere i caschi durante il trasporto.

Controllo di qualità

Il materiale usato per la calotta del casco deve soddisfare le linee guida standard approvate create dalla NOCSAE. Tutte le materie prime in entrata che devono essere utilizzate nella fabbricazione dei caschi da calcio sono soggette a ispezione. Una volta che i caschi sono stati prodotti, tre su 1.000 di ogni taglia e stile vengono portati dalla linea di produzione al laboratorio di test del prodotto dove vengono messi su una forma di testa quasi umanoide e sottoposti a una batteria di test d’impatto. Circa 10-15 caschi sono testati al giorno.

Il futuro

Un nuovo design del casco che viene testato è una combinazione casco/spalla in un unico pezzo che può aiutare a proteggere i giocatori distribuendo la forza attraverso l’intero torso, non solo la testa e il collo. Questo prodotto è ancora in fase di test. Protective Sports Equipment ha sviluppato un accessorio di sicurezza in poliuretano che è progettato per attaccarsi al casco da calcio per ridurre l’impatto che può causare commozioni cerebrali. All’impatto, il ProCap ritorna alla sua forma originale. Il design e il materiale utilizzato nella fabbricazione del ProCap permette l’assorbimento di una maggiore quantità di shock da una collisione. I test iniziali dell’accessorio di sicurezza in poliuretano hanno avuto risultati inconcludenti. Saranno effettuati molti più test e valutazioni prima che questo prodotto sia accettato.

Riddell ha detto che il suo dipartimento di ricerca e sviluppo ascolta i suggerimenti e le richieste fatte da coloro che hanno un interesse nel gioco del calcio. Sono continuamente alla ricerca di nuove materie prime che aiutino a distribuire o estendere il tempo di decelerazione dell’impatto quando un casco entra in contatto con un altro oggetto. La configurazione tonda/teardrop attualmente usata scivola via da un altro casco e come tale, aiuta a proteggere contro le lesioni rotazionali in contrasto con la forma del casco indossata dai giocatori di hockey che può bloccarsi insieme.

Dove saperne di più

Libri

Foehr, Donna Poole. Calcio per donne e uomini che vogliono imparare il gioco. National Press, Inc., 1988, pp. 97, 100, 101.

Ominsky, Dave e P.J. Harari. Il calcio reso semplice: A Spectator’s Guide. First Base Sports, Inc., 1994, pp. 10.

Periodici

“Un simbolo: Lo strumento più importante del calcio si è evoluto insieme allo sport”. American Football Quarterly, ottobre/novembre/dicembre.

“Caschi invecchiati da mettere in disparte”. The Physician and Sportsmedicine, dicembre 1990, p. 15.

“Football Caps Reduce Impact.” Machine Design, 8 gennaio 1993, pp. 16.

-SusanBardHall