Oltre un milione di persone si ammalano di sepsi ogni anno. Secondo il National Institute of General Medical Sciences (NIGMS) del NIH, il 30% muore di conseguenza. Questo è un problema di salute particolarmente importante per gli anziani, dato che gli anziani sono a maggior rischio di questa malattia pericolosa per la vita. Ecco uno sguardo più da vicino alla sepsi, insieme a consigli per gli assistenti per individuarla negli anziani. Cos’è la sepsi?
Secondo il NIGMS,
“La sepsi è una grave condizione medica. È causata da una risposta immunitaria schiacciante all’infezione. Il corpo rilascia sostanze chimiche immunitarie nel sangue per combattere l’infezione. Queste sostanze chimiche innescano un’infiammazione diffusa, che porta alla formazione di coaguli di sangue e alla perdita di vasi sanguigni. Come risultato, il flusso sanguigno è compromesso, e questo priva gli organi di nutrienti e ossigeno e porta a danni d’organo ….In casi gravi, uno o più organi falliscono. Nei casi peggiori, la pressione sanguigna scende, il cuore si indebolisce e il paziente si avvia verso lo shock settico. Una volta che questo accade, più organi – polmoni, reni, fegato – possono rapidamente fallire, e il paziente può morire.”
La sepsi, che può anche essere chiamata “avvelenamento da sangue”, può essere causata da molti diversi tipi di microbi, anche se i batteri sono una causa comune. È una delle principali cause di riammissione in ospedale, nonché una delle principali cause di morte negli ospedali.
Anziani e sepsi
Mentre chiunque può contrarre la sepsi, gli anziani sono particolarmente vulnerabili con casi tra gli adulti anziani in aumento. Gli anziani costituiscono il 65% di tutti i casi di sepsi e possono avere fino a 13 volte più probabilità di contrarre la sepsi rispetto ai giovani, secondo Verywell. Non solo, ma i tassi di mortalità nei pazienti anziani con sepsi grave e shock settico possono raggiungere il 60%.
Secondo un recente articolo pubblicato sul World Journal of Critical Care Medicine,
“L’incidenza della sepsi grave e dello shock settico sta aumentando nella popolazione anziana, portando a un aumento dei ricoveri nelle unità di terapia intensiva (ICU). Gli anziani sono predisposti alla sepsi a causa di co-morbidità coesistenti, ricoveri ripetuti e prolungati, immunità ridotta, limitazioni funzionali e soprattutto a causa degli effetti dell’invecchiamento stesso. Una soglia più bassa e un indice di sospetto più elevato sono necessari per diagnosticare la sepsi in questa popolazione di pazienti perché il quadro clinico iniziale può essere ambiguo, e l’invecchiamento aumenta il rischio di un deterioramento improvviso della sepsi fino alla sepsi grave e allo shock settico.”
Come i caregiver possono aiutare
Oltre a una maggiore vigilanza da parte dei medici, i caregiver anziani possono anche svolgere un ruolo vitale nell’identificare la sepsi per supportare al meglio una diagnosi e un trattamento tempestivi. I segni e i sintomi della sepsi includono febbre, brividi, respiro e frequenza cardiaca rapidi, eruzione cutanea, confusione e disorientamento, secondo il NIGMS.
Purtroppo, la natura comune di molti sintomi di sepsi può rendere la condizione difficile da diagnosticare. Dice Verywell,
“I criteri dicono che la persona deve avere almeno due dei seguenti sintomi perché la sepsi sia fortemente sospettata, ma nel caso degli anziani, la presenza di uno di questi sintomi probabilmente giustifica una chiamata al medico.”
Inoltre, se il vostro caro anziano ha un taglio o un graffio recente, è stato morso o punto da un animale o da un insetto, ha subito recentemente un intervento chirurgico o un’altra procedura invasiva, è stato malato con l’influenza, o ha qualsiasi segno di infezione, come tosse, dolore alla pancia, un’infezione del tratto urinario, piaghe da decubito, un ascesso orale o un’unghia incarnita, gli esperti raccomandano di cercare aiuto immediatamente.
Ancora una volta, dato che molti casi di sepsi non vengono diagnosticati, esprimere la propria preoccupazione che la sepsi possa essere coinvolta può aiutare gli operatori sanitari a individuare rapidamente la condizione.
La buona notizia? Molte persone si riprendono dalla sepsi e continuano a condurre una vita normale. Tuttavia, altri possono soffrire di complicazioni, tra cui tutto, dai danni permanenti agli organi a un sistema immunitario indebolito e a un rischio più elevato di infezioni future. Poiché una diagnosi rapida può fare la differenza, l’attenzione e il sostegno dei caregiver sono particolarmente critici per salvaguardare la salute degli anziani dalla sepsi.
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