Il cancro dell’orecchio è comune e costituisce il 5-8% di tutti i tumori della pelle; qualsiasi ulcera dell’orecchio che non guarisce, un’area rossa, squamosa o sanguinante che non guarisce o continua a riapparire è meglio rimossa e il tessuto inviato al laboratorio per le indagini. Tale intervento non deve necessariamente rovinare l’aspetto dell’orecchio, ma prima viene rimosso un tumore all’orecchio, più facile è la ricostruzione dell’orecchio.
Molti tumori dell’orecchio sono indotti dall’esposizione al sole; le parti superiori delle orecchie sono spesso esposte al sole ma non sono spesso protette da schermi solari. Anche quando le creme solari sono applicate sul viso, le orecchie sono spesso dimenticate, permettendo ai raggi nocivi un accesso insospettato alla pelle dell’orecchio. Il declino nell’uso di cappelli, l’adozione di acconciature più corte, l’assottigliamento dello strato di ozono e la popolarità dei pacchetti vacanze sono tutti fattori che contribuiscono.
I dorsi delle orecchie e sfregati da occhiali da vista e da sole, e sia i dorsi delle orecchie che la conchiglia dell’orecchio possono essere irritati da apparecchi acustici e apparecchi acustici in-ear.
I pazienti in terapia immunosoppressiva come gli steroidi, i farmaci antirigetto o contro il cancro sono particolarmente a rischio.
TYPES OF EAR CANCER
La maggior parte dei tumori dell’orecchio è il carcinoma a cellule squamose (60%), seguito dal carcinoma a cellule basali (35%) e dal melanoma (5%). La distinzione tra un carcinoma a cellule basali e un carcinoma a cellule squamose sull’orecchio può non essere sempre evidente. I tumori derivati dalle ghiandole sudoripare, dai follicoli piliferi, dal cerume e dalle ghiandole sebacee possono anche verificarsi, ma sono meno comuni. I tumori maligni del canale uditivo esterno (il condotto uditivo) sono, per fortuna, rari, perché sono difficili da trattare.
La maggior parte dei tumori a cellule squamose inizia in aree di cheratosi solare e il trattamento adeguato di tali lesioni minori è quindi importante. Queste lesioni crostose discrete si sviluppano frequentemente sul bordo esposto dell’orecchio. Le lesioni della conca e della superficie posteriore dell’orecchio sono più preoccupanti perché è più probabile che si diffondano ai linfonodi locali.
Il carcinoma a cellule basali può simulare una semplice infezione della pelle o un’eruzione cutanea, e qualsiasi lesione sospetta persistente vicino all’orecchio dovrebbe essere sottoposta a biopsia. Il BCC dell’orecchio è insolito in quanto tende a verificarsi nella cavità conchigliare e nel solco dietro l’orecchio, aree che non corrispondono a quelle di massima esposizione al sole. I tumori a cellule basali dell’orecchio spesso si estendono in modo silenzioso oltre il tumore visibile, e questo, combinato con una diffusa riluttanza ad aumentare potenzialmente la deformità postoperatoria associata a margini più ampi, può spiegare un alto tasso di recidiva in alcuni casi.
I tumori più grandi (a cellule basali e a cellule squamose) di oltre 2 cm di diametro e i tumori ricorrenti hanno una particolare probabilità di avere tasche non riconosciute di tumore a distanza dai margini visibili. Piuttosto che un modello di crescita sferico, possono avere proiezioni di tumore simili a dita lungo i piani dei tessuti. Come regola generale, la probabile estensione oltre i limiti visibili è equivalente al raggio di una piccola lesione primaria con una breve storia, ma al diametro di una lesione ricorrente di lunga durata o più spessa.
Perché il tessuto sottocutaneo è limitato, i tumori si fisseranno e invaderanno i tessuti più profondi, compresa la cartilagine in uno stadio iniziale. Il carcinoma basocellulare in particolare può diffondersi lateralmente a livello del pericondrio (il rivestimento della cartilagine) oltre i limiti visivi del tumore, anche se questa diffusione laterale profonda raramente supera i 5-6 mm. Quando il pericondrio è coinvolto, la cartilagine sottostante deve essere asportata.
Trattamento dei tumori dell’orecchio
La maggior parte dei tumori sono trattati con biopsie escissionali e ricostruzione immediata. Con la maggior parte delle lesioni, solo un piccolo margine di tessuto normale deve essere rimosso con il tumore per essere curato. Quando un tumore è aderente alla cartilagine sottostante, allora devono essere presi margini più ampi di pelle e cartilagine a causa della diffusione laterale. I tumori a cellule squamose più aggressivi della parte centrale e posteriore dell’orecchio dovrebbero anche essere rimossi con un margine più ampio. L’incidenza di diffusione ai linfonodi da questi siti può essere del 6-20%, a seconda di come vengono trattati, e si raccomanda un regolare follow-up.
Il melanoma dell’orecchio viene trattato prima con una biopsia di conferma dell’escissione. Il trattamento successivo dipende dalla profondità del tumore, e i tumori di spessore superiore a 1,5 mm richiederanno un’asportazione radicale del tessuto, buoni risultati a lungo termine possono essere ottenuti con un trattamento precoce, un’ampia escissione e una successiva ricostruzione del difetto. Raramente dovrebbe essere necessario asportare l’orecchio nella sua interezza, ma la ricostruzione totale dell’orecchio può comunque dare ottimi risultati.