Il campus del Washington University Medical Center si trova lungo il bordo orientale del Forest Park nel quartiere Central West End di St. Louis.
Il Medical Center comprende il Barnes-Jewish Hospital, il St. Siteman Cancer Center del Barnes-Jewish Hospital e la Washington University School of Medicine di St. Louis.
Il progetto decennale di rinnovamento del Campus attualmente in corso al Washington University Medical Center trasformerà l’esperienza del campus.
CAMPUS DEL CENTRO MEDICO
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Storia della Scuola di Medicina
L’educazione dei medici alla Washington University di St. Louis iniziò nel 1891.
Con un’ordinanza emanata il 14 aprile 1891, che istituiva un Dipartimento Medico della Washington University, il St. Louis Medical College (un college medico indipendente di St. Louis) fu portato sotto l’ala della ben consolidata università.
La facoltà del college accettò con entusiasmo l’unione, affermando: “La maggior parte delle grandi scuole di medicina del mondo sono sempre state dipartimenti integranti delle università, e gli esempi che l’America fornisce danno un’ulteriore testimonianza dell’influenza fruttifera del contatto degli studenti e degli insegnanti delle scuole professionali con i lavoratori delle università”. Otto anni dopo, anche il Missouri Medical College (un altro college indipendente della città) si unì alla Washington University, e così i due più famosi college medici della città si fusero con l’università.
Nel 1909, Abraham Flexner iniziò un’indagine di 155 scuole mediche negli Stati Uniti e in Canada per la Carnegie Foundation for the Advancement of Teaching. Il sondaggio creò una sensazione nazionale. Alcune scuole crollarono, altre misero insieme le loro risorse, mentre altre ancora si riorganizzarono. La Scuola di Medicina dell’Università di Washington non sfuggì alle critiche. Nel rapporto che Flexner fece al Dr. Pritchett, presidente della Carnegie Foundation for the Advancement of Teaching ed ex professore di astronomia all’Università di Washington, disse che una delle due strade doveva essere adottata: “Il dipartimento deve essere abolito o riorganizzato.”
Il dottor Pritchett inviò il rapporto a Robert S. Brookings, un commerciante di St. Louis che era presidente del consiglio di amministrazione della Washington University. Brookings rimase scioccato e andò immediatamente a New York per vedere Flexner, chiedendo la prova che le condizioni erano così brutte come descritte. Entrambi tornarono a St. Louis e i due uomini esaminarono la scuola. In meno di due ore, Brookings si convinse che era necessaria un’azione drastica se la scuola doveva essere una delle più importanti istituzioni di educazione e ricerca medica. L’incontro nel 1909 di Brookings e Flexner fu di un significato insuperabile nella storia della Washington University School of Medicine, perché portò alla completa riorganizzazione della scuola e alla creazione dell’attuale Medical Center. Abraham Flexner ispirò il sogno di una scuola medica modello. Robert Brookings accettò la sfida, e con l’energia e la visione che caratterizzò tutte le sue imprese, fece diventare il sogno una realtà. Il Bulletin of the Medical School del luglio 1910, fece la seguente dichiarazione:
“La Corporazione dell’università, convincendosi che in nessun’altra direzione potrebbe essere reso un servizio maggiore che attraverso una grande e moderna scuola medica, ha deciso di riorganizzare la scuola e di metterla al primo posto tra le istituzioni mediche americane. Quando Robert A. Barnes morì nel 1892, lasciò un testamento che indirizzava i fiduciari del suo patrimonio ad utilizzare 840.000 dollari per la costruzione e l’attrezzatura di un ospedale “per persone malate e ferite, senza distinzione di credo, sotto gli auspici della Chiesa Episcopale Metodista del Sud”. Un’indagine dei fiduciari sul costo di costruzione di un ospedale moderno li convinse che la somma non era abbastanza grande per costruire un edificio efficiente e a prova di fuoco, e quindi investirono il trust. Nel 1912 il valore era salito a 2 milioni di dollari, una somma che permise la costruzione di un ospedale e lasciò una dotazione superiore al fondo originale.
Nello stesso periodo in cui i fiduciari stavano studiando la costruzione di un ospedale, Robert Brookings stava studiando le scuole di medicina. Era evidente a tutti gli interessati che i due progetti, la costruzione di una scuola di medicina e la costruzione di un ospedale moderno, erano così interconnessi che lo scopo di ciascuno sarebbe stato realizzato con più successo da un’affiliazione. Una scuola di medicina fornirebbe uno staff altamente qualificato e assicurerebbe i metodi più moderni e strutture di laboratorio superiori per l’ospedale. Un ospedale per l’insegnamento darebbe ai pazienti una cura superiore e, allo stesso tempo, fornirebbe l’esperienza clinica essenziale coerente con i moderni metodi di insegnamento medico.
Nella primavera del 1912 fu iniziata la costruzione degli edifici della scuola medica e dell’ospedale che oggi formano il nucleo del centro attuale. I laboratori furono trasferiti dai loro vecchi quartieri nel centro di St. Louis nei nuovi edifici su Euclid e Kingshighway durante l’estate del 1914, e alla fine dell’autunno dello stesso anno le attività del Washington University Hospital furono trasferite al Barnes Hospital. Contemporaneamente, il St. Louis Children’s Hospital, allora situato sulla Jefferson Avenue, divenne affiliato alla Scuola di Medicina e si trasferì nei suoi nuovi locali nel Medical Center.
Il 28, 29 e 30 aprile 1915, si tennero degli esercizi per celebrare il completamento di questo gruppo di edifici progettati per promuovere la pratica, l’insegnamento e il progresso della medicina. Le cerimonie di inaugurazione segnarono quello che il dottor William H. Welch della Johns Hopkins University definì “uno degli eventi più significativi nella storia dell’educazione medica in America”. Robert S. Brookings, l’uomo più responsabile della riorganizzazione, ha espresso la speranza che
“I nostri sforzi contribuiranno, in qualche misura, ad elevare lo standard dell’educazione medica in Occidente, e che aggiungeremo, attraverso le attività di ricerca, la nostra giusta quota alla somma della conoscenza mondiale della medicina.”
Queste parole profetiche sono state realizzate. Diciannove premi Nobel sono stati associati alla Scuola di Medicina, e 12 sono stati eletti membri dell’Accademia Nazionale delle Scienze.
Negli anni successivi il Centro Medico ha continuato a crescere, e ora le sue strutture sono tra le migliori del mondo. Con l’aumento delle dimensioni dell’impianto fisico c’è stato un aumento sostanziale del numero dei docenti; l’espansione è stata fatta senza compromettere gli standard che hanno segnato il primo sviluppo del Medical Center. Come risultato, sono stati costantemente registrati risultati significativi sia nella ricerca che nelle aree cliniche.
dal Bollettino del Centenario della Washington University School of Medicine, 1991/1992
