La Calabria ha una delle più antiche testimonianze di presenza umana in Italia, che risalgono a circa 700.000 a.C. quando un tipo di Homo erectus si è evoluto lasciando tracce intorno alle zone costiere. Durante il Paleolitico gli uomini dell’età della pietra crearono il “Bos Primigenius”, una figura di toro su una scogliera che risale a circa 12.000 anni fa nella Grotta del Romito nel comune di Papasidero. Con l’arrivo del Neolitico, i primi villaggi furono fondati intorno al 3.500 a.C.
AntichitàModifica
Intorno al 1500 a.C. una tribù chiamata Enotri (“coltivatori di vite”), si stabilì nella regione. Secondo la mitologia greca, erano greci che furono condotti nella regione dal loro re, Enotro. I greci usavano il termine ‘italoi’, che secondo alcuni scrittori greci antichi derivava da un leggendario re degli Enotri, Italo e secondo altri dal toro. Originariamente i greci usavano ‘italoi’ per indicare i calabresi e più tardi divenne sinonimo del resto della penisola. La Calabria fu quindi la prima regione ad essere chiamata Italia.
Durante i secoli VIII e VII a.C., i coloni greci fondarono molte colonie (insediamenti) sulla costa dell’Italia meridionale (Magna Grecia). In Calabria fondarono Chone (Pallagorio), Cosentia (Cosenza), Clampetia (Amantea), Scyllaeum (Scilla), Sybaris (Sibari), Hipponion (Vibo Valentia), Locri Epizefiri (Locri), Kaulon (Monasterace), Krimisa (Cirò Marina), Kroton (Crotone), Laüs (comune di Santa Maria del Cedro), Medma (Rosarno), Metauros (Gioia Tauro), Petelia (Strongoli), Rhégion (Reggio Calabria), Scylletium (Borgia), Temesa (Campora San Giovanni), Terina (Nocera Terinese), Pandosia (Acri) e Thurii, (Thurio, comune di Corigliano Calabro).
Rhegion fu il luogo di nascita di uno dei famosi nove poeti lirici, Ibico. Metauros fu il luogo di nascita di un altro dei nove poeti lirici, Stesichorus, che fu il primo poeta lirico del mondo occidentale. Kroton ha generato molti vincitori durante le antiche Olimpiadi e altri giochi panellenici. Tra i più famosi c’erano Milo di Crotone, che vinse sei eventi di lotta in sei Olimpiadi di fila, insieme a sette eventi nei Giochi Pitici, nove eventi nei Giochi Nemei e dieci eventi nei Giochi Istmici e anche Astylos di Crotone, che vinse sei eventi di corsa in tre Olimpiadi di fila. Attraverso Alcmaeon di Crotone (filosofo e teorico della medicina) e Pitagora (matematico e filosofo), che si trasferì a Kroton nel 530 a.C., la città divenne un rinomato centro di filosofia, scienza e medicina. I greci di Sibari crearono la “proprietà intellettuale”. Sibari beneficiò di “vinodotti” che erano una serie di tubi che portavano il vino nelle case dei suoi cittadini. I Sibariti fondarono almeno altre 20 colonie, tra cui Poseidonia (Paestum in latino, sulla costa tirrenica della Lucania), Laüs (al confine con la Lucania) e Scidrus (sulla costa lucana nel Golfo di Taranto). Locri era famosa per essere la città dove Zaleuco creò la prima legge greca occidentale, il “Codice Locrese” e il luogo di nascita dell’antico epigrammista e poeta Nossis.
Gli italiani furono il primo popolo stabilito della Calabria. Più tardi arrivarono i Bruttii dalla Lucania. Questi occuparono la Calabria e la chiamarono Bruttium. I Bruttii erano culturalmente molto avanzati. Le città greche della Calabria subirono la pressione di questi Lucani, un popolo osco che viveva nell’attuale regione della Basilicata. Essi conquistarono il nord della Calabria e si spinsero più a sud, conquistando parte dell’interno, probabilmente dopo aver sconfitto i Turi presso Laus nel 390 a.C. Qualche decennio più tardi la Calabria si trovò sotto la pressione dei Bruttii. Erano schiavi lucani e altri fuggitivi che cercavano rifugio sulle ripide montagne della Calabria. Il loro nome era lucano e significava ribelli. Approfittarono dell’indebolimento delle città greche causato dalle guerre tra di loro. Si impadronirono di Ipponio, Terina e Thurii. Aiutarono i Lucani a combattere Alessandro d’Epiro (334-32 a.C.), che era venuto in aiuto di Tarentum (in Puglia), anch’essa pressata dai Lucani. In seguito, Agatocle di Siracusa devastò le coste della Calabria con la sua flotta, prese Hipponium e costrinse i Bruttii a condizioni di pace sfavorevoli. Tuttavia, essi si impadronirono presto di nuovo di Hipponium. Dopo la morte di Agatocle nel 289 a.C. i Lucani e i Bruttii si spinsero nel territorio di Thurii e lo devastarono. La città inviò degli inviati a Roma per chiedere aiuto nel 285 a.C. e nel 282 a.C. Nella seconda occasione, i Romani inviarono forze per presidiare la città. Questo fu parte dell’episodio che scatenò la guerra di Pirro.
Durante la guerra di Pirro (280-275 a.C.) i Lucani e i Bruttii si schierarono con Pirro e fornirono contingenti che combatterono con il suo esercito. Quando Pirro sbarcò in Italia, gli abitanti di Rhegion erano preoccupati per la loro sicurezza e chiesero protezione a Roma. I Romani mandarono soldati dalla Campania a presidiare la città. Invidiosi della ricchezza della città, i soldati uccisero i suoi uomini più importanti, mandarono via gli altri e si impadronirono delle loro proprietà. I Romani non potevano fare molto perché erano impegnati nella guerra. Alcuni anni dopo la fine della guerra, nel 271 a.C., i Romani ripresero la città, arrestarono i soldati e li portarono a Roma, dove furono giustiziati. Dopo la sconfitta di Pirro, per evitare la vendetta romana, i Bruttii si sottomisero di buon grado e cedettero metà della Sila, un altopiano montuoso prezioso per la pece e il legname. Il legname qui veniva venduto in tutta Italia e la resina della zona era di altissima qualità.
Durante la seconda guerra punica (218-201 a.C.) i Bruttii si allearono con Annibale, che mandò Hanno, uno dei suoi comandanti, in Calabria. Hanno marciò verso Capua (in Campania) con i soldati bruzi per portarli al quartier generale di Annibale, ma fu sconfitto in entrambe le occasioni. Quando la sua campagna in Italia arrivò ad un punto morto, Annibale si rifugiò in Calabria, le cui ripide montagne offrivano protezione contro le legioni romane. Stabilì il suo quartier generale a Kroton e vi rimase per quattro anni finché non fu richiamato a Cartagine. I Romani combatterono una battaglia con lui vicino a Kroton, ma i suoi dettagli sono sconosciuti. Molte città calabresi si arresero. La Calabria fu messa sotto un comandante militare. Quasi un decennio dopo la guerra, i Romani stabilirono colonie in Calabria: a Tempsa e Kroton (Croto in latino) nel 194 a.C., Copiae nel territorio di Thurii (Thurium in latino) nel 193 a.C., e Vibo Valentia nel territorio di Hipponion nel 192 a.C. I Romani chiamarono la Calabria Bruttium. Più tardi, durante il regno di Augusto divenne parte della terza regione d’Italia, la ‘Regio III Lucania et Brettium.
MedioevoModifica
Dopo aver saccheggiato Roma nel 410, Alarico I (re dei Visigoti) si recò in Calabria con l’intenzione di navigare in Africa. Contrasse la malaria e morì a Cosentia (Cosenza), probabilmente di febbre. La leggenda dice che lui e il tesoro di Roma furono sepolti sotto il letto del fiume Busento. Con la caduta della parte occidentale dell’Impero Romano nel 476, l’Italia fu conquistata dal capo germanico Odoacre e successivamente divenne parte del Regno Ostrogoto nel 489. I re ostrogoti governavano ufficialmente come Magistri Militum degli imperatori bizantini e tutte le posizioni di governo e amministrative erano tenute dai romani mentre tutte le leggi primarie erano legiferate dall’imperatore bizantino. Pertanto, durante il sesto secolo, sotto il dominio degli Ostrogoti, i Romani potevano ancora essere al centro del governo e della vita culturale, come il romano Cassiodoro che, come Boezio e Simmaco, emerse come uno degli uomini più importanti del suo tempo. Era un amministratore, politico, studioso e storico nato a Scylletium (vicino a Catanzaro). Trascorse la maggior parte della sua carriera cercando di colmare le divisioni tra Oriente e Occidente, tra cultura greca e latina, tra romani e goti, tra cristianesimo ufficiale e cristianesimo ariano, che era la forma di cristianesimo degli ostrogoti e che era stata precedentemente bandita. Egli stabilì il suo Vivarium (monastero) a Scylletium. Supervisionò la collazione di tre edizioni della Bibbia in latino. Vedendo la praticità di riunire tutti i libri della Bibbia in un unico volume, fu il primo a produrre Bibbie latine in volumi singoli. Il più noto di essi fu il Codex Grandior che fu l’antenato di tutte le moderne Bibbie occidentali.
Cassiodoro fu al centro dell’amministrazione del regno ostrogoto. Teodorico lo nominò quaestor sacri palatii (questore del sacro palazzo, l’autorità giuridica più alta) nel 507, governatore della Lucania e del Bruttium, console nel 514 e magister officiorum (maestro degli uffici, uno dei più alti funzionari amministrativi) nel 523. Fu prefetto pretoriano (ministro capo) sotto i successori di Teodorico: sotto Atalarico (nipote di Teodorico, regnò 526-34) nel 533 e, tra il 535 e il 537, sotto Teodahad (nipote di Teodorico, regnò 534-36) e Witiges (nipote di Teodorico, regnò, 536-40). Le principali opere di Cassiodoro, oltre alle citate bibbie, furono la Historia Gothorum, una storia dei Goti, le Variae e il resoconto della sua carriera amministrativa e le Institutiones divinarum et saecularium litterarum, un’introduzione allo studio delle sacre scritture e delle arti liberali che fu molto influente nel Medioevo.
L’imperatore bizantino (romano d’Oriente) Giustiniano I, riprese l’Italia dagli Ostrogoti tra il 535 e il 556. Persero presto gran parte dell’Italia a favore dei Longobardi tra il 568 e il 590, ma conservarono il sud per circa 500 anni fino al 1059-1071, dove prosperarono e dove la lingua greca era la lingua ufficiale e vernacolare. In Calabria e città come Stilo e Rossano e San Demetrio Corone raggiunsero un grande status religioso. Dal VII secolo molti monasteri furono costruiti nelle valli dell’Amendolea e dello Stilaro e Stilo fu meta di eremiti e monaci basiliani. Molte chiese bizantine sono ancora visibili nella regione. La chiesa di Rossano del X secolo, insieme alla chiesa “gemella” di Sant’Adriano a San Demetrio Corone (fondazione 955, ricostruita dai Normanni sulle fondamenta, ancora visibili, della precedente chiesa bizantina), sono considerate tra le chiese bizantine meglio conservate in Italia. Furono entrambe costruite da San Nilo il Giovane come ritiro per i monaci che vivevano nelle grotte di tufo sottostanti. Il nome attuale della Calabria deriva dal ducato di Calabria.
Intorno all’anno 800, i saraceni iniziarono a invadere le coste della Calabria, tentando di strappare il controllo della zona ai bizantini. Questo gruppo di arabi aveva già avuto successo in Sicilia e sapeva che la Calabria era un altro punto chiave. La gente di Calabria si ritirò sulle montagne per sicurezza. Anche se gli arabi non ottennero mai una vera e propria roccaforte su tutta la Calabria, controllarono alcuni villaggi e migliorarono le relazioni commerciali con il mondo orientale. Nel 918, i saraceni catturarono Reggio (che fu ribattezzata Rivà), tenendo molti dei suoi abitanti in riscatto o tenendoli prigionieri come schiavi. È durante questo periodo di invasioni arabe che molti elementi della cucina calabrese di oggi sono venuti in voga: agrumi e melanzane, per esempio. Furono introdotte anche spezie esotiche come i chiodi di garofano e la noce moscata.
Sotto il dominio bizantino, tra la fine del IX e l’inizio del X secolo, la Calabria fu una delle prime regioni d’Italia a introdurre la produzione di seta in Europa.Secondo André Guillou, gli alberi di gelso per la produzione di seta grezza furono introdotti in Italia meridionale dai bizantini alla fine del IX secolo.Intorno al 1050 il tema della Calabria aveva 24.000, gelsi coltivati per il loro fogliame, e il loro numero tendeva ad espandersi.
Negli anni 1060 i Normanni dal loro ducato in Francia, sotto la guida del fratello di Roberto il Guiscardo, Ruggero I di Sicilia, stabilirono una presenza in questa terra di confine, e organizzarono un governo modellato sull’Impero Romano d’Oriente e fu gestito dai magnati locali della Calabria. Da notare che i Normanni stabilirono la loro presenza qui, nell’Italia meridionale (cioè in Calabria), 6 anni prima della loro conquista dell’Inghilterra, (vedi La battaglia di Hastings). Lo scopo di questa presenza strategica in Calabria era quello di porre le basi per le Crociate 30 anni dopo, e per la creazione di due regni: il Regno di Gerusalemme e il Regno di Sicilia. Le navi salpavano dalla Calabria verso la Terra Santa. Questo rese la Calabria una delle regioni più ricche d’Europa, poiché i principi delle famiglie nobili d’Inghilterra, Francia e altre regioni, costruirono qui residenze secondarie e palazzi, nel loro viaggio verso la Terra Santa. Il figlio di Guiscardo, Boemondo, nato a San Marco Argentano, sarà uno dei leader della prima crociata. Di particolare rilievo è la Via Francigena, un’antica via di pellegrinaggio che va da Canterbury a Roma e all’Italia meridionale, raggiungendo Calabria, Basilicata e Puglia, dove i crociati vivevano, pregavano e si addestravano, rispettivamente.
All’inizio del X secolo (circa 903), la città di Catanzaro fu occupata dai saraceni musulmani, che fondarono un emirato e presero il nome arabo di قطنصار – QaTanSáar. Una presenza araba è testimoniata da ritrovamenti in una necropoli dell’VIII secolo che aveva oggetti con iscrizioni arabe. Intorno all’anno 1050, Catanzaro si ribellò al dominio saraceno e ritornò ad un breve periodo di controllo bizantino.
Nel 1098, Ruggero I di Sicilia fu nominato l’equivalente di un legato apostolico da Papa Urbano II e più tardi suo figlio Ruggero II di Sicilia divenne il primo re di Sicilia e formò quello che sarebbe diventato il Regno di Sicilia che durò quasi 700 anni. Sotto i Normanni l’Italia meridionale fu unita come un’unica regione e iniziò un sistema feudale di proprietà della terra in cui i Normanni furono resi signori della terra mentre i contadini eseguivano tutto il lavoro sulla terra.
Nel 1147, Ruggero II di Sicilia attaccò Corinto e Tebe, due importanti centri di produzione della seta bizantina, catturando i tessitori e le loro attrezzature e stabilendo le proprie seterie in Calabria, facendo così fiorire l’industria serica normanna.
Nel 1194 gli Svevi presero il controllo sotto Federico II, Sacro Romano Imperatore, che ereditò il regno da sua madre Costanza, regina di Sicilia. Egli creò un regno che mescolava culture, filosofia e costumi e costruì diversi castelli fortificando quelli esistenti che i Normanni avevano precedentemente costruito. Dopo la morte di Federico II nel 1250, la Calabria fu controllata dai francesi, la Casa Capetingia d’Angiò, sotto il dominio di Carlo d’Angiò dopo aver ricevuto la corona da Papa Clemente IV. Sotto Carlo d’Angiò, il Regno di Sicilia fu cambiato in Regno di Napoli nel 1282 dopo aver perso la Sicilia a causa della ribellione dei Vespri Siciliani. Durante il XIV secolo, emergerà Barlaam di Seminara che sarà il maestro di greco di Petrarca e il suo discepolo Leonzio Pilato, che tradurrà le opere di Omero per Giovanni Boccaccio.
Mentre la coltivazione del gelso muoveva i primi passi nel Nord Italia, la seta prodotta in Calabria raggiunse il picco del 50% dell’intera produzione italiana/europea. Poiché la coltivazione del gelso era difficile nell’Europa settentrionale e continentale, i mercanti e gli operatori acquistavano in Calabria le materie prime per rifinire i prodotti e rivenderli ad un prezzo migliore. Gli artigiani serici genovesi utilizzavano la pregiata seta calabrese per la produzione di velluti.In particolare, la seta di Catanzaro riforniva quasi tutta l’Europa e veniva venduta in una grande fiera di mercato a mercanti spagnoli, veneziani, genovesi, fiorentini e olandesi.Catanzaro divenne la capitale europea del merletto con un grande allevamento di bachi da seta che produceva tutti i merletti e la biancheria usati in Vaticano. La città era famosa per la sua raffinata fabbricazione di sete, velluti, damaschi e broccati.
Primo periodo modernoModifica
Nel XV secolo, Catanzaro esportava sia i suoi tessuti di seta che le sue competenze tecniche nella vicina Sicilia. Verso la metà del secolo, la filatura della seta aveva luogo a Catanzaro, su larga scala.
Nel 1442 gli aragonesi presero il controllo sotto Alfonso V d’Aragona che divenne sovrano sotto la Corona d’Aragona. Nel 1501 la Calabria passò sotto il controllo di Ferdinando II d’Aragona, famoso per aver sponsorizzato il primo viaggio di Cristoforo Colombo nel 1492. La Calabria soffrì molto sotto il dominio aragonese con pesanti tasse, feudatari, fame e malattie. Dopo un breve periodo all’inizio del 1700 sotto gli Asburgo austriaci, la Calabria passò sotto il controllo dei Borboni spagnoli nel 1735. Fu durante il XVI secolo che la Calabria avrebbe contribuito alla storia del mondo moderno con la creazione del calendario gregoriano da parte del medico e astronomo calabrese Luigi Lilio.
Nel 1466, il re Luigi XI decise di sviluppare un’industria nazionale della seta a Lione e chiamò un gran numero di lavoratori italiani, principalmente dalla Calabria. La fama dei maestri tessitori di Catanzaro si diffuse in tutta la Francia ed essi furono invitati a Lione per insegnare le tecniche di tessitura. Nel 1470, uno di questi tessitori, conosciuto in Francia come Jean Le Calabrais, inventò il primo prototipo di un telaio di tipo Jacquard. Egli introdusse un nuovo tipo di macchina che era in grado di lavorare i filati più velocemente e più precisamente. Nel corso degli anni, i miglioramenti al telaio furono continui.
L’imperatore Carlo V riconobbe formalmente la crescita dell’industria serica di Catanzaro nel 1519 permettendo alla città di istituire un consolato dell’artigianato serico, incaricato di regolare e controllare le varie fasi di una produzione che fiorì per tutto il XVI secolo. Al momento della creazione della sua corporazione, la città dichiarò di avere più di 500 telai. Nel 1660, quando la città aveva circa 16.000 abitanti, la sua industria della seta teneva impegnati 1.000 telai e almeno 5.000 persone. I tessuti di seta di Catanzaro non venivano venduti solo nei mercati del regno, ma anche esportati a Venezia, in Francia, in Spagna e in Inghilterra.
Nel XVI secolo, la Calabria fu caratterizzata da un forte sviluppo demografico ed economico, dovuto principalmente alla crescente domanda di prodotti di seta e alla contemporanea crescita dei prezzi, e divenne uno dei più importanti mercati mediterranei per la seta.
Nel 1563 il filosofo e scienziato naturale Bernardino Telesio scrisse “Sulla natura delle cose secondo i loro propri principi” e fu un pioniere del primo empirismo moderno. Egli influenzerà anche le opere di Francesco Bacone, René Descartes, Giordano Bruno, Tommaso Campanella e Thomas Hobbes. Nel 1602 il filosofo e poeta Tommaso Campanella scrisse la sua opera più famosa, “La città del sole” e in seguito avrebbe difeso Galileo Galilei durante il suo primo processo con la sua opera “Una difesa di Galileo”, scritta nel 1616 e pubblicata nel 1622. Nel 1613 il filosofo ed economista Antonio Serra scrisse “Un breve trattato sulla ricchezza e la povertà delle nazioni” e fu un pioniere della tradizione mercantilista.
Durante il XVII secolo la produzione di seta in Calabria comincia a soffrire della forte concorrenza dei nuovi concorrenti della penisola italiana e dell’Europa (Francia), ma anche della crescente importazione dall’Impero Ottomano e dalla Persia.
Fondazione dello storico Collegio e Biblioteca Italo-Albanese nel 1732 da Papa Clemente XII trasferito da San Benedetto Ullano a San Demetrio Corone nel 1794.
Nel 1783 una serie di terremoti in tutta la Calabria causò circa 50.000 morti e molti danni alle proprietà, tanto che molti degli edifici della regione furono ricostruiti dopo questa data.
Alla fine del XVIII secolo i francesi presero il controllo e nel 1808 Napoleone Bonaparte diede il Regno di Napoli a suo cognato Gioacchino Murat. Murat controllò il regno fino al ritorno dei Borboni nel 1815. La popolazione della Calabria nel 1844 era di 1.074.558.
La Calabria ha sperimentato una serie di rivolte contadine come parte delle rivoluzioni europee del 1848. Questo mise le basi per l’eventuale unificazione con il resto d’Italia nel 1861, quando il Regno di Napoli fu portato nell’unione da Giuseppe Garibaldi. L’unificazione fu orchestrata dalla Gran Bretagna nel tentativo di nazionalizzare la produzione di zolfo dai due vulcani situati rispettivamente a Napoli e in Sicilia. L’Aspromonte fu la scena di una famosa battaglia dell’unità d’Italia. Durante la fine del XIX o l’inizio del XX secolo, il pianista e compositore Alfonso Rendano inventò il “Terzo Pedale”, che aumentava le risorse interpretative del pianoforte.
Le antiche colonie greche di Napoli e del sud, erano state completamente latinizzate, ma dal V secolo d.C. in poi i greci vi erano nuovamente emigrati quando erano stati spinti fuori dalla loro terra dalle invasioni. Questa diaspora greca permise agli antichi dialetti greci di continuare nell’Italia meridionale, allo stesso modo in cui la diaspora italiana permise ai dialetti italiani persi da tempo di prosperare nei paesi in cui gli italiani emigrarono. I testi greci erano anche apprezzati nei monasteri e nei luoghi di apprendimento. Tuttavia fu Carlo Magno, nell’VIII secolo, a fare del latino la lingua “ufficiale” di studio e comunicazione per l’Europa. Per motivi di uniformità, soppianta gran parte del greco parlato, letto o insegnato in Europa. Fu attraverso la lingua (latino) e l’educazione (testi latini) che Carlo Magno unì l’Europa.
Nel XIII secolo un cronista francese che viaggiò attraverso la Calabria affermò che “i contadini della Calabria non parlavano altro che greco”, dato che aveva viaggiato in zone dove il greco era ancora disponibile. Ma le classi colte parlavano italiano. Infatti, l’italiano formale è stato insegnato nelle scuole di tutta Italia per quasi due secoli, facendo scomparire continuamente le lingue e i dialetti antichi, con grande dispiacere della comunità culturale. Questi dialetti perduti continuano a prosperare fino ad oggi in Nord America e in Australia, luoghi in cui gli italiani sono emigrati, a causa della diaspora.
Era modernaModifica
Il 19 agosto 1860, la Calabria fu invasa dalla Sicilia da Giuseppe Garibaldi e le sue Camicie Rosse come parte della Spedizione dei Mille. Attraverso il re Francesco II di Napoli aveva inviato 16.000 soldati per fermare le Camicie Rosse, che erano circa 3.500, dopo una battaglia simbolica a Reggio Calabria vinta dalle Camicie Rosse, ogni resistenza cessò e Garibaldi fu accolto come un liberatore dal dominio oppressivo dei Borboni ovunque andasse in Calabria. La Calabria insieme al resto del Regno di Napoli fu incorporata nel 1861 nel Regno d’Italia. Garibaldi progettò di completare il Risorgimento invadendo Roma, ancora governata dal Papa protetto da una guarnigione francese, e iniziò con un incoraggiamento semi-ufficiale a raccogliere un esercito. Successivamente, il re Vittorio Emanuele II decise che la possibilità di una guerra con la Francia era troppo pericolosa, e il 29 agosto 1862 la base di Garibaldi nella città calabrese di Aspromonte fu attaccata dal Regio Esercito. La battaglia d’Aspromonte si concluse con la sconfitta delle Camicie Rosse, molte delle quali furono giustiziate dopo essersi arrese, mentre Garibaldi fu gravemente ferito.
Nel Regno d’Italia appena unificato, c’erano differenze significative nel livello di sviluppo economico tra il Nord (l’Italia settentrionale) e il Mezzogiorno (l’Italia meridionale). La Calabria insieme al resto del Mezzogiorno fu trascurata sotto il Regno d’Italia e la sensazione generale a Roma era che la regione fosse irrimediabilmente arretrata e povera. Alla fine del XIX secolo circa il 70% della popolazione del Mezzogiorno era analfabeta, poiché il governo non sembrava avere i soldi per costruire scuole o assumere insegnanti per il sud. A causa della Questione Romana, fino al 1903 la Chiesa Cattolica Romana aveva proibito, sotto pena di scomunica, agli uomini cattolici di votare alle elezioni italiane (alle donne italiane non fu concesso il diritto di voto fino al 1946). Poiché la popolazione devotamente cattolica della Calabria tendeva a boicottare le elezioni, i deputati che venivano eletti dalla regione erano i prodotti del sistema clientelare, rappresentando gli interessi dell’aristocrazia terriera. Come i deputati di altre regioni del Mezzogiorno, essi votarono contro l’aumento dei fondi per l’istruzione con la motivazione che una popolazione istruita avrebbe richiesto cambiamenti che avrebbero minacciato il potere dell’élite tradizionale. A causa di uno stato debole, la società calabrese è stata dominata alla fine del XIX secolo da un gruppo di criminalità organizzata noto come ‘Ndrangheta che, come la mafia in Sicilia e la camorra in Campania, ha formato uno “stato parallelo” che coesisteva con lo stato italiano. Tra il 1901 e il 1914, un esodo di persone lasciò la Calabria, soprattutto per il Nord America e il Sud America, con il picco dell’emigrazione nel 1905 con 62.690 calabresi che partirono quell’anno.
Il 28 dicembre 1908, la Calabria insieme alla Sicilia fu devastata da un terremoto e poi da uno tsunami causato dal terremoto, causando circa 80.000 morti. A poche ore dal disastro, navi della marina inglese e russa erano arrivate sulla costa per assistere i sopravvissuti, ma la Regia Marina impiegò due giorni per inviare una spedizione di soccorso da Napoli. La risposta maldestra e inefficace delle autorità italiane al disastro, causata da funzionari in faida che non volevano cooperare tra loro, contribuì all’alto numero di morti, poiché ci vollero settimane perché gli aiuti raggiungessero alcuni villaggi e causò molto risentimento in Calabria. Per controbilanciare le critiche diffuse che il governo dominato dal nord a Roma non si preoccupava della gente della Calabria, il re Vittorio Emanuele III prese personalmente in mano l’operazione di soccorso e fece un giro nei villaggi distrutti della Calabria, il che fece guadagnare alla Casa Savoia una certa popolarità nella regione. In particolare, dopo che il re prese in mano le operazioni di soccorso, le faide tra funzionari cessarono e gli aiuti furono consegnati con molta più efficienza, facendo guadagnare a Vittorio Emanuele la gratitudine dei calabresi.
Il fascismo non era popolare in Calabria. Nel dicembre 1924, quando a Reggio Calabria si diffuse la falsa voce che Benito Mussolini si era dimesso da Presidente del Consiglio a causa dell’affare Matteotti, in città si svolsero festeggiamenti gioiosi che durarono tutta la notte. Al mattino, la gente di Reggio Calabria apprese che Mussolini era ancora primo ministro, ma diversi funzionari fascisti furono licenziati per non aver soppresso i festeggiamenti. L’aristocrazia terriera e la nobiltà calabrese, per quanto in genere non ideologicamente impegnata nel fascismo, vedeva il regime fascista come una forza per l’ordine e la stabilità sociale, e sosteneva la dittatura. Allo stesso modo, i prefetti e i poliziotti della Calabria erano conservatori che si consideravano al servizio del re Vittorio Emanuele III prima e di Mussolini poi, ma sostenevano il fascismo come preferibile al socialismo e al comunismo e perseguitavano gli antifascisti. Le élite tradizionali in Calabria si unirono al partito fascista per perseguire i propri interessi, e le sedi locali del partito fascista furono caratterizzate da molte lotte per il potere e l’influenza tra le famiglie dell’élite. Sotto il regime fascista, diversi campi di concentramento furono costruiti in Calabria e utilizzati per imprigionare gli stranieri la cui presenza in Italia era considerata indesiderabile, come gli immigrati cinesi e gli ebrei stranieri (anche se non gli ebrei italiani) insieme ai membri della minoranza rom (zingari), il cui stile di vita nomade era considerato antisociale. I campi che operarono dal 1938 al 1943 non erano campi di sterminio, e la maggior parte degli imprigionati sopravvisse, ma le condizioni erano dure per gli imprigionati.
Il 3 settembre 1943, le truppe britanniche e canadesi dell’ottava armata britannica sbarcarono in Calabria nell’operazione Baytown, segnando la prima volta che gli Alleati sbarcarono sul continente italiano. Tuttavia, lo sbarco in Calabria fu una finta e il principale colpo alleato arrivò l’8 settembre 1943 con lo sbarco della 5a Armata americana a Salerno in Campania che aveva lo scopo di tagliare fuori le forze dell’Asse nel Mezzogiorno. I tedeschi avevano previsto che gli Alleati sarebbero sbarcati a Salerno, e di conseguenza, ci furono relativamente pochi combattimenti in Calabria. Le truppe italiane in Calabria si arresero per lo più all’avanzata della 5ª Divisione britannica e della 1ª Divisione canadese, mentre c’erano relativamente poche forze tedesche nella regione per opporsi alla loro avanzata. Il principale ostacolo all’avanzata delle truppe anglo-canadesi si rivelò essere la scia di distruzione lasciata dagli ingegneri da combattimento tedeschi che sistematicamente fecero saltare ponti e distrussero strade e ferrovie mentre la Wehrmacht si ritirava verso nord. Lo stesso giorno in cui gli americani sbarcarono a Salerno, il generale Dwight Eisenhower annunciò alla radio l’armistizio di Cassibile che era stato firmato il 3 settembre, e con l’annuncio dell’armistizio tutta la resistenza italiana cessò. I tedeschi impegnarono la maggior parte delle loro forze nel Mezzogiorno nella battaglia di Salerno con l’obiettivo di ricacciare gli Alleati in mare e tirarono fuori dalla Calabria le loro forze rimanenti per mandarle a Salerno. Sotto l’occupazione alleata, alcuni fascisti in Calabria condussero una lotta terroristica per conto della repubblica di Salò, anche se significativamente molti dei fascisti tendevano ad essere di famiglie benestanti preoccupate dalla possibilità di riforme sociali che avrebbero potuto indebolire il loro potere e solo una minoranza come il principe Valerio Pignatelli erano fascisti ideologici. Nel giugno 1944, i festeggiamenti a Reggio Calabria per la notizia della liberazione di Roma furono disturbati dai fascisti locali.
Lo storico britannico Jonathan Dunnage ha scritto che c’era una “continuità istituzionale” tra i dipendenti pubblici delle epoche liberale, fascista e post-fascista in Calabria, poiché ogni cambio di regime vedeva i burocrati della regione adattarsi a qualsiasi regime fosse al potere a Roma e non ci fu alcuna epurazione dei dipendenti pubblici né dopo il 1922 né dopo il 1943. La “continuità istituzionale” della burocrazia calabrese era impegnata a preservare la struttura sociale. Al referendum del 2 giugno 1946, la Calabria come il resto del Mezzogiorno votò solidamente per mantenere la monarchia. Il sistema politico clientelare in Calabria, sotto il quale le famiglie d’élite distribuivano il patronato ai loro sostenitori e usavano la violenza contro i loro oppositori, che era la norma prevalente nelle epoche liberale e fascista, continuò dopo il 1945. Durante la seconda guerra mondiale, i già bassi standard di vita della Calabria diminuirono ulteriormente e la regione era nota come una delle zone più violente e senza legge d’Italia. I tentativi dei contadini calabresi di impadronirsi delle terre di proprietà dell’élite erano solitamente contrastati dalle autorità. Il 28 ottobre 1949 a Melissa la polizia aprì il fuoco sui contadini che si erano impadroniti delle terre di un barone locale, uccidendo tre uomini che furono colpiti alle spalle mentre tentavano di fuggire. Tra il 1949 e il 1966 ci fu un’altra ondata migratoria con il picco nel 1957 con circa 38.090 calabresi che partirono quell’anno.
Sotto la Prima Repubblica, a partire dagli anni ’60, furono lanciati piani di investimento in base ai quali lo stato italiano sponsorizzò l’industrializzazione e tentò di migliorare le infrastrutture della Calabria costruendo strade moderne, ferrovie, porti, ecc. Il piano fu un notevole fallimento, con i progetti infrastrutturali che andarono selvaggiamente fuori budget e richiesero molto più tempo per essere completati; per esempio, la costruzione dell’autostrada A3 iniziò nel 1964 per collegare Reggio Calabria a Salerno, che al 2016 era ancora incompiuta. Il mancato completamento dell’autostrada A3 dopo 52 anni di sforzi è considerato uno scandalo in Italia, e molte parti della Calabria sono state descritte come un “cimitero industriale” pieno di acciaierie e stabilimenti chimici chiusi e falliti. Dal luglio 1970 al febbraio 1971 ci fu la rivolta di Reggio, poiché la decisione di fare di Catanzaro invece che di Reggio il capoluogo regionale suscitò massicce proteste. La decisione di compromesso di fare di Catanzaro il capoluogo esecutivo e di Reggio il capoluogo amministrativo ha portato a un’amministrazione gonfiata e inefficiente. L’alto tasso di disoccupazione in Calabria ha portato a una vasta migrazione e la più grande esportazione della Calabria è stata la sua stessa gente, dato che i calabresi si sono trasferiti in altre parti d’Italia e all’estero, specialmente negli Stati Uniti, Canada e Argentina, per cercare una vita migliore. Nel 2016, è stato stimato che il 18% dei nati in Calabria viveva all’estero.