Nessuna star di Hollywood ha esposto le sue emozioni, la sua vita amorosa, la sua carriera e le sue ambizioni, o il suo corpo, così apertamente come ha fatto Burt Reynolds, che è morto a 82 anni. Ha recitato in decine di film, dirigendone molti, e ha prodotto e partecipato a centinaia di film e serie televisive. Molti erano eminentemente dimenticabili, anche se un ruolo in Boogie Nights (1997) gli valse una nomination all’Oscar come miglior attore non protagonista. È stato il suo stile di vita stravagante ed esplosivo, aspetti che hanno influenzato la sua carriera, a fare spesso notizia.
Nel 1972, l’anno della sua svolta in Deliverance, ampiamente considerato il suo miglior lavoro, è diventato il primo paginone centrale maschile d’America, apparendo nudo su Cosmopolitan. La rivista vendette 1,5 milioni di copie e questa fotografia fu discussa più della sua interpretazione del bellicoso avventuriero Lewis. La pubblicità sconvolse la conservatrice Hollywood e forse gli costò la nomination all’Oscar come miglior attore; in un’intervista del 2015 disse di essersi pentito di aver fatto il servizio.
Altra notorietà venne dai suoi matrimoni, il primo con la comica Judy Carne, il secondo con l’attore Loni Anderson. Entrambi finirono con un divorzio, quest’ultimo in modo acrimonioso nel 1995, dopo una disputa di 18 mesi sulla sua ricchezza e la custodia di un figlio, Quinton. Lunghe e ampiamente pubblicizzate relazioni con altri attori, tra cui Sally Field e Dyan Cannon, e con la cantante Dinah Shore, che aveva molti anni più di lui, hanno anche alimentato la macchina della pubblicità. Reynolds disse che la Shore gli aveva insegnato le cose più belle della vita e che la Field era la persona che aveva amato di più.
Fotografia: Courtesy Everett Collection/Rex Features
Era un attore molto fisico che spesso faceva le sue stesse acrobazie, e inizialmente aveva sperato di diventare un giocatore di football professionista. Durante la sua carriera, iniziata effettivamente nel 1959 con la serie TV Riverboat, sosteneva di avere uno dei tre temperamenti più rapidi di Hollywood, insieme a quelli di Gene Hackman e Clint Eastwood. Questo causò risse, e durante le riprese di Heat (1986) colpì e ferì gravemente il regista del film, Dick Richards, che lo denunciò per aggressione.
L’alterco avvenne durante un periodo triste della vita di Reynolds, quando una dipendenza dall’antidolorifico triazolam e una grave perdita di peso avevano portato a voci diffuse che gli era stato diagnosticato l’Aids. In realtà, la sua malattia debilitante era stata causata da una scena di lotta andata disastrosamente male durante le riprese di City Heat (1984), in cui recitava con Eastwood. Reynolds fu colpito con un vero sgabello da bar invece che con uno finto, e subì la rottura della mascella, con conseguenti complicazioni che durarono un anno per i suoi denti, la mascella e l’orecchio interno.
Ancora nel 1981 era stato votato come la migliore attrazione al botteghino mondiale per il quinto anno consecutivo, e il suo film The Cannonball Run era stato uno dei maggiori guadagni dell’anno. Quel film fu uno dei tanti, a cominciare da White Lightning (1973), che contribuirono all’immagine di Reynolds come bravo ragazzo, rivolto al pubblico dei drive-in e ai lavoratori operai. Altri in quello stile frenetico, orientato alle auto e dominato dagli stunt, furono i film di Smokey and the Bandit.
Nato a Lansing, nel Michigan, Burt era figlio di Burton Reynolds, che era stato nell’esercito ed era poi diventato un capo della polizia, e di sua moglie, Fern (nata Miller). Dopo che la famiglia si trasferì in Florida, Burt frequentò il liceo di Palm Beach e vinse una borsa di studio sportiva alla Florida State University. Quando un ginocchio frantumato e una milza danneggiata misero fine ai suoi piani di diventare un calciatore, si diresse a New York, sperando di diventare un attore.
Lì fece vari lavori umili mentre cercava lavoro in teatro. Un piccolo ruolo in una produzione di Mr Roberts con Charlton Heston, mentre divideva l’appartamento con il volubile attore Rip Torn, lo tenne a galla finanziariamente fino a quando non gli fu offerto di fare un pericoloso stunt in uno show televisivo. Seguirono altre parti, che portarono ad un contratto con la Universal e ad un periodo di due anni come Ben Frazer in Riverboat.
Reynolds rimase fedele al piccolo schermo e riscosse successo in molte serie tra cui Gunsmoke (1964-65), Hawk (1966), Dan August (1970-71), BL Stryker (1989-90) e l’intelligente Evening Shade (1990-94), che gli valse un Emmy. Ha anche diretto per la televisione ed è apparso in decine di miniserie e film. Era un ospite regolare nei chat show e negli speciali d’intrattenimento, ed è apparso ripetutamente al Tonight Show con Johnny Carson; durante l’assenza di quest’ultimo, Reynolds ha goduto di un grande successo sostituendolo e soprattutto ha apprezzato un vivace incontro con Carne.
Le sue apparizioni sul grande schermo sono iniziate modestamente nel 1961. Fu spesso scritturato come indiano d’America, grazie al suo preteso sangue Cherokee da parte di suo padre. Lo sfortunato Shark di Sam Fuller e un thriller, Impasse (entrambi del 1969), furono seguiti da un ruolo come detective Steve Carella nel film ispirato a Ed McBain, Fuzz (1972).
Deliverance di John Boorman lo spinse in un’altra categoria. Un’avvincente avventura all’aperto, basata su un bestseller, raccontava di quattro uomini che sfidano la natura e se stessi in un viaggio di un fine settimana a sparare sulle rapide di un fiume sugli Appalachi. Questo viaggio da incubo e la sua visione di una società che depreda la terra divennero un enorme successo di critica e commerciale. Tra il 1972 e il suo incidente in City Heat, Reynolds ha recitato in 30 film, ed è sopravvissuto a una pubblicità potenzialmente dannosa nel 1973 quando è stato coinvolto nella misteriosa morte dello scrittore David Whiting durante le riprese di The Man Who Loved Cat Dancing. Alla fine fu registrato un verdetto di morte accidentale.
Reynolds ha diretto il suo primo film, Gator, nel 1976; poi The End (1978) e Sharky’s Machine (1981). Il suo successo commerciale si basava sulle sue energiche caratterizzazioni, tra cui Gator, il bandito nei film Smokey and the Bandit, JJ McClure nei successi di Cannonball Run, e numerosi film polizieschi e d’avventura – molti diretti dal suo ex stuntman e amico Hal Needham. Un impegno in uno di questi, Stroker Ace (1983), gli fece rifiutare il ruolo in Terms of Endearment che andò poi a Jack Nicholson, che vinse un Oscar. Questa fu una mossa sbagliata per la sua carriera, paragonabile alla sua decisione di non interpretare James Bond quando Sean Connery lasciò il franchise.
Nonostante ciò, mantenne uno stile di vita opulento, e in vari momenti possedeva sei case importanti, una flotta di auto, un elicottero e un jet con due piloti in attesa.
Intervallò i film d’azione con film migliori, che includevano due per Robert Aldrich. Era un galeotto che giocava a calcio in The Longest Yard (1974) e un poliziotto sedotto da Catherine Deneuve nell’elegante Hustle (1975). Aldrich disse di lui: “Dietro quel falso umorismo e quella falsa modestia c’è un uomo brillante che ha pagato i suoi debiti. Il suo fascino è solo una parte dell’uomo – è un volitivo, egocentrico uomo d’affari che fa ciò che serve a Burt.
Silent Movie (1976), il satirico Semi-Tough (1977), Starting Over (1979) e Best Friends (1982) gli hanno fatto guadagnare dei riconoscimenti, così come la fondazione di un progetto comunitario vicino a una delle sue case a Jupiter, Florida. Il Burt Reynolds Theater gli permise di tornare sul palcoscenico e attirò amici e colleghi attori per lavorare in classici moderni. Tra gli habitué c’erano Martin Sheen, Charles Durning, Julie Harris e Field.
Dopo il fallimento commerciale di City Heat e la sua malattia, Reynolds inizialmente lavorò poco. Il nadir della sua carriera arrivò quando una catena di ristoranti che aveva finanziato chiuse con debiti di 15 milioni di dollari. Si rifiutò di dichiarare bancarotta e accettò qualsiasi lavoro gli venisse offerto. Prese il ruolo di Cary Grant in un debole rifacimento di His Girl Friday, aggiornato dal giornalismo alla televisione e intitolato Switching Channels (1988). Ci sono state voci fuori campo, compresa una per All Dogs Go to Heaven (1989), e apparizioni come se stesso in documentari, così come in The Player (1992) di Robert Altman.
Nel 1989 ha avuto un piccolo ritorno nella commedia Breaking In, ma è stato sommerso da fallimenti come Rent-a-Cop (1987), il film psico-horror The Maddening (1995) e il canadese Frankenstein and Me (1996). Il terribile spin-off televisivo Bean (1997), in cui ha ottenuto il quinto posto, si è rivelato popolare e l’ha seguito con un ritorno alla vera forma.
Boogie Nights era un pezzo corale, brillantemente diretto da Paul Thomas Anderson. Come regista di film porno, Reynolds ha dato una performance carismatica e sicura che gli ha fatto guadagnare i favori della critica e una nuova vita. Negli anni successivi, ha fatto due dozzine di apparizioni sullo schermo e in televisione. Ha recitato in tre film per la TV come Detective McQueen, è tornato alla regia con The Last Producer (2000) e ha recitato con attori diversi come Sylvester Stallone in Driven (2001) e Julie Christie in Snapshots (2002). Era tra le star della prestigiosa miniserie televisiva Johnson County War (2002).
Per qualsiasi motivo – soldi o conferma della sua esistenza in una Hollywood cambiata – Reynolds ha lavorato senza sosta. I suoi crediti hanno superato in quantità, se non in qualità, quelli del decennio precedente. Eseguire il doppiaggio per i videogiochi tra cui Legend of Frosty the Snowman (2005) è stato un punto basso. Altri lavori includevano film per la TV e lungometraggi straight-to-video come End Game (2006) e Randy and the Mob (2007), in cui non è stato accreditato.
Il materiale migliore ha mostrato che aveva ancora una presenza sullo schermo. Era il “me” di Mary Tyler Moore nel film per la TV Miss Lettie and Me (2002) e ha incontrato il suo pari con Bruce Dern nel violento western Hard Ground (2003), dove come partner aggressivi davano la caccia a un killer sadico.
Nel 2005, The Longest Yard è stato rinnovato in chiave comica. Trent’anni prima Reynolds aveva interpretato brillantemente il protagonista nella versione dura della stessa storia di Aldrich (intitolata The Mean Machine nel Regno Unito) sui prigionieri e i loro carcerieri in squadre di calcio opposte. Qui fu efficace nel ruolo dell’allenatore Scarborough in un grande successo che guadagnò il doppio del suo budget di 80 milioni di dollari alla prima uscita.
Un altro successo commerciale seguì con uno spin-off della serie televisiva The Dukes of Hazzard, riportando Reynolds nel territorio degli incidenti d’auto degli anni precedenti. Poi è stato nel giustamente chiamato Forget About It (2006) – tra molti film – fino all’amabile A Bunch of Amateurs (2008), in cui, come una star in declino, va in Gran Bretagna per interpretare Re Lear a Stratford, solo per scoprire che è una compagnia locale, non la RSC. Il suo successo contava su di lui, Imelda Staunton e Derek Jacobi. L’ironia del casting era inconfondibile, così come le battute su Deliverance in Without a Paddle (2004) o il titolo di Not Another Not Another Movie (2011) su uno studio disposto a produrre spazzatura per soldi.
Una vita frenetica, molteplici problemi di salute (tra cui un’operazione alla schiena nel 2009 e un bypass cardiaco l’anno successivo) e preoccupazioni finanziarie alle spalle, Reynolds si è accontentato di un orario di lavoro marginalmente meno arduo, mantenendo una casa in Florida e lavorando stabilmente in televisione e al cinema.
Ha fatto delle apparizioni come ospite in diverse serie televisive molto apprezzate, tra cui Ed (2003), Archer (2012) e Burn Notice (2010), osservando di aver accumulato 300 crediti nel mezzo. Poteva anche essere visto o sentito in produzioni video e voci fuori campo nei film, oltre a ruoli da protagonista nei lungometraggi, anche se uno almeno aveva un budget totale inferiore al suo compenso personale per la recitazione in Smokey and the Bandit.
Questi includevano un disaster movie, Category 5 (2014), Elbow Grease e il film horror Hollow Creek (entrambi 2016). Ha continuato a lavorare anche dopo il suo sardonico ritratto di un attore veterano, The Last Movie Star (2017), e appare in una commedia che uscirà a dicembre, Defining Moments.
Nel 2015 Reynolds ha pubblicato il seguito della sua autobiografia My Life del 1994, che era stata dedicata a Quinton. Il nuovo libro, scritto insieme a Jon Winokur, si chiamava But Enough About Me ed era destinato, ha detto, “a mettere le cose in chiaro”. Copre le sue relazioni personali e lavorative durante una carriera di sei decenni con i grandi e buoni di Hollywood. Ha notato con rammarico che le sue scelte – professionalmente e sentimentalmente – non sono state sempre sagge. Oltre a James Bond, aveva rifiutato Die Hard, che confermava lo status di superstar di Bruce Willis.
Ma mentre la ricerca della rispettabilità cinematografica e di un Oscar continuava a sfuggirgli, poteva essere soddisfatto di numerosi altri riconoscimenti e di detenere il record di unica star ad essere stata la prima attrazione del box office americano per cinque anni consecutivi.
Gli sopravvive Quinton.
– Burt Reynolds (Burton Leon Reynolds), attore, nato l’11 febbraio 1936; morto il 6 settembre 2018
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