Anni ’50 e ’60Modifica
Nel 1957, Bacharach e il paroliere Hal David si incontrarono al Brill Building di New York City, e iniziarono la loro collaborazione nella scrittura. La loro carriera ebbe una svolta quando la loro canzone “The Story of My Life” fu registrata da Marty Robbins, diventando una hit numero 1 nella U.S. Country Chart nel 1957.
Subito dopo, “Magic Moments” fu registrata da Perry Como per la RCA Records, e raggiunse il numero 4 negli Stati Uniti.Queste due canzoni sono state due singoli No. 1 nel Regno Unito (la versione britannica di “The Story of My Life” fu cantata da Michael Holliday), dando a Bacharach e David l’onore di essere i primi autori di canzoni ad aver scritto consecutivamente singoli n. 1 nel Regno Unito.
Nel 1961 Bacharach fu accreditato come arrangiatore e produttore, per la prima volta sia sull’etichetta che sulla copertina, per la canzone Three Wheels on My Wagon, scritta insieme a Bob Hilliard per Dick Van Dyke.
Bacharach e David formarono una partnership di scrittura nel 1963. La carriera di Bacharach ricevette una spinta quando il cantante Jerry Butler chiese di registrare “Make it Easy on Yourself” e volle che lui dirigesse le sessioni di registrazione. Fu la prima volta che gestì l’intero processo di registrazione di una sua canzone.
Nei primi e medi anni sessanta, Bacharach scrisse ben oltre cento canzoni con David. Nel 1961 Bacharach scoprì la cantante Dionne Warwick mentre faceva l’accompagnatrice in una sessione. Quell’anno i due, insieme alla sorella di Dionne, Dee Dee Warwick, pubblicarono un singolo “Move It on the Backbeat” sotto il nome di Burt and the Backbeats. Il testo di questa composizione di Bacharach fu fornito da Mack David, fratello di Hal David. Dionne fece il suo debutto discografico professionale l’anno seguente con il suo primo successo, “Don’t Make Me Over”.
Bacharach e David scrissero poi altre canzoni per sfruttare il talento canoro della Warwick, il che portò ad una delle squadre di maggior successo nella storia della musica popolare. Nei 20 anni successivi, le registrazioni delle canzoni di Warwick vendettero oltre 12 milioni di copie,:23 con 38 singoli in classifica e 22 nella Top 40. Tra i successi ci furono “Walk on By”, “Anyone Who Had a Heart”, “Alfie”, “I Say a Little Prayer”, “I’ll Never Fall in Love Again”, e “Do You Know the Way to San Jose?” Alla fine avrebbe avuto più successi durante la sua carriera di qualsiasi altra vocalist femminile eccetto Aretha Franklin.
Bacharach pubblicò il suo primo album da solista nel 1965 su etichetta Kapp Records. “Hit Maker! Burt Bacharach Plays His Hits” fu largamente ignorato negli Stati Uniti ma salì al terzo posto nella classifica degli album del Regno Unito, dove la sua versione di “Trains and Boats and Planes” era diventata un singolo da top 5. Nel 1967, Bacharach firmò come artista con la A&M Records, registrando un mix di nuovo materiale e riarrangiamenti delle sue canzoni più note. Ha registrato per la A&M fino al 1978.
Anche se le composizioni di Bacharach sono tipicamente più complesse della media delle canzoni pop, ha espresso sorpresa nel fatto che molti musicisti jazz abbiano cercato ispirazione dalle sue opere, dicendo: “A volte ho sentito che le mie canzoni sono restrittive per un artista jazz. Mi sono emozionato quando Getz ha fatto un intero album della mia musica” (What The World Needs Now: Stan Getz Plays The Burt Bacharach Songbook, Verve, 1968).
Le sue canzoni furono adattate da alcuni artisti jazz dell’epoca, come Stan Getz, Cal Tjader, Grant Green e Wes Montgomery. La composizione di Bacharach/David “My Little Red Book”, originariamente registrata da Manfred Mann per il film What’s New Pussycat?, è diventata uno standard del rock.
Bacharach compose e arrangiò la colonna sonora del film Casino Royale del 1967, che includeva “The Look of Love”, eseguita da Dusty Springfield, e la canzone del titolo, un singolo strumentale Top 40 per Herb Alpert and the Tijuana Brass. L’album della colonna sonora risultante è ampiamente considerato come una delle migliori registrazioni in vinile di tutti i tempi, ed è molto ricercato dai collezionisti audiofili.
Bacharach e David hanno anche collaborato con il produttore di Broadway David Merrick sul musical del 1968 Promises, Promises, che ha prodotto due successi, tra cui il brano del titolo e “I’ll Never Fall in Love Again”. Bacharach e David scrissero la canzone quando il produttore si rese conto che lo spettacolo aveva urgente bisogno di un’altra canzone prima della sua apertura la sera successiva. Bacharach, che era appena stato dimesso dall’ospedale dopo aver contratto una polmonite, era ancora malato, ma lavorò con i testi di David per scrivere la canzone che fu eseguita per l’apertura dello spettacolo. In seguito fu registrata da Dionne Warwick e rimase in classifica per diverse settimane:28
L’anno 1969 segnò, forse, la collaborazione di maggior successo tra Bacharach e David, il premio Oscar “Raindrops Keep Falling on My Head”, scritta per il film Butch Cassidy and the Sundance Kid e in esso contenuta. I due hanno ricevuto un Grammy per il miglior album dell’anno per “Promises, Promises” e la colonna sonora è stata anche nominata per un Tony Award.
Altre nomination agli Oscar per la miglior canzone nella seconda metà degli anni ’60 furono per “The Look Of Love”, “What’s New Pussycat?” e “Alfie”.
Anni ’70 e ’80Modifica
-Rex Reed, critico cinematografico americano
Per tutta la fine degli anni ’60 e l’inizio degli anni ’70, Bacharach ha continuato a scrivere e produrre per artisti, a comporre per il teatro, la televisione e il cinema e a pubblicare i suoi album. Ha goduto di una grande visibilità sotto i riflettori del pubblico, apparendo spesso in TV ed esibendosi dal vivo in concerto. Ha recitato in due spettacoli musicali televisivi: “An Evening with Burt Bacharach” e “Another Evening with Burt Bacharach”, entrambi trasmessi a livello nazionale sulla NBC:24 La rivista Newsweek gli dedicò una lunga storia di copertina intitolata “The Music Man 1970.”
Nel 1971, Barbra Streisand apparve in “The Burt Bacharach Special,” (aka “Singer Presents Burt Bacharach”) dove discussero le loro carriere e canzoni preferite ed eseguirono canzoni insieme. Gli altri ospiti dello speciale televisivo furono il ballerino Rudolph Nureyev e il cantante Tom Jones.
Nel 1973, Bacharach e David scrissero la colonna sonora di Lost Horizon, una versione musicale del film del 1937. Il remake fu un disastro critico e commerciale e ne derivò una raffica di cause tra il compositore e il paroliere, così come da parte della Warwick. Lei si sentì abbandonata quando Bacharach e David si rifiutarono di lavorare ancora insieme.
Bacharach provò diversi progetti da solista, incluso l’album Futures del 1977, ma i progetti non riuscirono a produrre successi. Lui e David si riunirono brevemente nel 1975 per scrivere e produrre il secondo album di Stephanie Mills, For The First Time, per la Motown.
All’inizio degli anni ’80, il matrimonio di Bacharach con Angie Dickinson era finito, ma una nuova collaborazione con la paroliera Carole Bayer Sager si dimostrò gratificante, sia commercialmente che personalmente. I due si sposarono e collaborarono a diversi grandi successi durante il decennio, tra cui “Arthur’s Theme (Best That You Can Do)” (Christopher Cross), co-scritto con Cross e Peter Allen; “Heartlight” (Neil Diamond); “Making Love” (Roberta Flack); “On My Own” (Patti LaBelle con Michael McDonald.)
Un altro dei loro successi, “That’s What Friends Are For” nel 1985, riunì Bacharach e Warwick. Quando le è stato chiesto del loro ritorno insieme, lei ha spiegato:
Abbiamo capito che eravamo più che amici. Eravamo una famiglia. Il tempo ha un modo di dare alle persone l’opportunità di crescere e capire … Lavorare con Burt non è molto diverso da come era prima. Si aspetta che io faccia il mio dovere e io posso farlo. Sa cosa sto per fare prima che lo faccia, e lo stesso vale per me. Ecco quanto siamo stati intrecciati.
Altri artisti hanno continuato a riproporre i precedenti successi di Bacharach negli anni ’80 e ’90. Alcuni esempi furono la registrazione di Luther Vandross di “A House is Not a Home”; la versione di successo pop del 1983 di “(There’s) Always Something There to Remind Me” dei Naked Eyes, e la versione country del 1982 di “Any Day Now” di Ronnie Milsap. Bacharach continuò una carriera di concerti, apparendo negli auditorium di tutto il mondo, spesso con grandi orchestre. Occasionalmente si unì a Warwick per concerti sold-out a Las Vegas, Los Angeles e New York, dove si esibirono alla Rainbow Room nel 1996.
Anni ’90 e oltreModifica
Nel 1998, Bacharach ha co-scritto e registrato un album con Elvis Costello, vincitore di un Grammy, Painted from Memory, in cui le composizioni hanno iniziato ad assumere il suono del suo lavoro precedente. Il duo si è poi riunito per l’album di Costello del 2018, Look Now, lavorando su diversi brani insieme.
Nel 2003, ha collaborato con il cantante Ronald Isley per pubblicare l’album Here I Am, che rivisitava una serie di sue composizioni degli anni ’60 nello stile R&B firmato Isley. L’album solista di Bacharach del 2005, At This Time, si discostava dai lavori precedenti in quanto Bacharach scriveva i propri testi, alcuni dei quali trattavano temi politici. Tra le guest star dell’album c’erano Elvis Costello, Rufus Wainwright e il produttore hip-hop Dr. Dre.
Nel 2008, Bacharach ha aperto i BBC Electric Proms alla Roundhouse di Londra, esibendosi con la BBC Concert Orchestra accompagnato dai vocalist ospiti Adele, Beth Rowley e Jamie Cullum. Il concerto è stato uno sguardo retrospettivo sulla sua carriera di sei decenni. All’inizio del 2009, Bacharach ha lavorato con la cantante soul italiana Karima Ammar e ha prodotto il suo singolo di debutto “Come In Ogni Ora”.
Nel giugno 2015, Bacharach si è esibito nel Regno Unito al Glastonbury Festival, e poche settimane dopo è apparso sul palco della Menier Chocolate Factory per lanciare ‘What’s It All About? Bacharach Reimagined’, un arrangiamento live di 90 minuti dei suoi successi.
Nel 2016, Bacharach, a 88 anni, ha composto e arrangiato la sua prima colonna sonora originale in 16 anni per il film Un ragazzo chiamato Po (insieme al compositore Joseph Bauer). La colonna sonora è stata pubblicata il 1° settembre 2017. L’intera partitura di 30 minuti è stata registrata in soli due giorni ai Capitol Studios. La canzone tema Dancing With Your Shadow, è stata composta da Bacharach, con testo di Billy Mann, ed eseguita da Sheryl Crow. Dopo aver visto il film, una storia vera di un bambino con autismo, Bacharach decise che voleva scrivere una colonna sonora per il film, così come una canzone a tema, in omaggio a sua figlia Nikki – a cui non era stata diagnosticata la sindrome di Asperger, e che si suicidò all’età di 40 anni. Bacharach chiese al regista John Asher di vedere il film e si offrì di farne la colonna sonora. “Mi ha toccato molto”, dice il compositore. “Ci ero passato con Nikki. A volte si fanno cose che ti fanno sentire. Non si tratta di soldi o ricompense.”
Anche se non è noto per le canzoni politiche, Live To See Another Day è uscito nel 2018. “Dedicato ai sopravvissuti alla violenza delle armi da fuoco nelle scuole” i proventi della pubblicazione sono andati in beneficenza a Sandy Hook Promise, un’organizzazione no-profit fondata e guidata da diversi membri delle famiglie i cui cari sono stati uccisi alla Sandy Hook Elementary School nel 2012. Una co-scrittura con Rudy Pérez ha anche visto la partecipazione della Miami Symphony Orchestra.
Il 25 giugno 2019, il New York Times Magazine ha elencato Burt Bacharach tra le centinaia di artisti il cui materiale sarebbe andato distrutto nell’incendio della Universal del 2008.
Il luglio 2020, Bacharach ha collaborato con il cantautore e polistrumentista Daniel Tashian sull’EP “Blue Umbrella”, il primo nuovo materiale di Bacharach in 15 anni. L’EP ha fatto guadagnare sia a Bacharach che a Tashian una nomination ai Grammy Award per il Best Traditional Pop Vocal Album per il 63° Annual Grammy Awards.