Boston Celtics, squadra professionistica americana di basket con sede a Boston, Massachusetts. Una delle franchigie di maggior successo nella storia dello sport, i Celtics hanno vinto 11 dei 13 campionati della National Basketball Association (NBA) dal 1957 al 1969. In totale, hanno vinto 17 titoli NBA.
Fondati a Boston nel 1946 da Walter Brown, i Celtics erano membri fondatori della Basketball Association of America, un precursore della NBA (fondata nel 1949). Al momento della fondazione della squadra, Brown gestiva anche il Boston Garden, sul cui caratteristico campo in parquet i Celtics vestiti di bianco e verde hanno prosperato fino a quando la franchigia si è trasferita in una nuova arena, ora conosciuta come TD Garden, nel 1995-96. La squadra ha registrato un record perdente in ognuna delle sue prime quattro stagioni, il che ha spinto l’assunzione del capo allenatore Red Auerbach nel 1950.
La corsa dei Celtics come dinastia sportiva è iniziata a metà degli anni ’50 sotto Auerbach, che in seguito è stato general manager e presidente della squadra. La squadra vinse il suo primo titolo nella stagione 1956-57 dopo aver sconfitto i St. Louis Hawks in una serie finale molto combattuta, che includeva una settima partita decisiva ai doppi tempi supplementari. Con una formazione di Hall of Famers che includeva Frank Ramsey, Ed Macauley, Bill Sharman, il mago del ball-handling Bob Cousy, Tom Heinsohn, il dominante centro Bill Russell (cinque volte Most Valuable Player della lega), e successivamente Sam Jones, K.C. Jones e John Havlicek, i “Celts” vinsero otto titoli NBA consecutivi tra il 1958-59 e il 1965-66, un record per i quattro maggiori sport di squadra nordamericani, e trionfarono ancora nel 1967-68 e 1968-69.
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Dick Raphael
L’ascesa di Boston ha coinciso con la proliferazione postbellica dei televisori negli Stati Uniti, aiutando la squadra e i suoi giocatori a diventare figure iconiche mentre il profilo nazionale dello sport cresceva. Tra i punti salienti della corsa ai campionati senza precedenti dei Celtics ci sono Russell che per due volte ha raccolto il record di 40 rimbalzi in una partita (1960, 1962) e il furto di Havlicek, che ha concluso la serie, di un passaggio in entrata in gara sette delle finali della Eastern Division del 1965, che ha suscitato la famosa chiamata di “Havlicek ha rubato la palla!” da parte del presentatore Johnny Most. Gli incontri tra Russell, che è stato giocatore-allenatore dei Celtics dal 1966 al 1969, e Wilt Chamberlain, prima come Philadelphia 76er e poi con i Los Angeles Lakers, sono stati al centro di alcune delle partite più drammatiche della storia dei playoff NBA.
Havlicek fu ancora un collaboratore chiave, insieme a Dave Cowens, Paul Silas e Jo Jo White, nelle squadre allenate da Heinsohn che vinsero i titoli nel 1973-74 e 1975-76. Il secondo di quei campionati includeva una drammatica vittoria al triplo overtime sui Phoenix Suns in gara cinque delle finali. Nel 1978 i Celtics furono coinvolti in una transazione insolita dopo che la NBA bloccò il proprietario della squadra, Irv Levin, dal trasferire la franchigia nella sua nativa California. Invece, Levin e John Y. Brown, proprietario dei Buffalo Braves, si scambiarono le franchigie. Quello stesso anno Boston acquisì uno dei più grandi giocatori della storia della lega – e probabilmente il Celtic più amato di tutti i tempi – quando selezionò l’attaccante tiratore Larry Bird nel draft NBA. L’NBA raggiunse nuovi livelli di popolarità con l’eccitazione generata dalla battaglia per la supremazia tra i Lakers guidati da Magic Johnson e una squadra dei Celtics guidata da Bird (che aveva una rivalità con Johnson risalente ai tempi del college), Robert Parish, Kevin McHale e Dennis Johnson che avanzò alle finali NBA cinque volte negli anni ’80 e vinse i campionati nel 1980-81, 1983-84 e 1985-86.
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A metà degli anni ’90 i Celtics hanno vissuto la prima prolungata siccità di playoff nella storia della franchigia, sei anni consecutivi a partire dalla stagione 1995-96. Quando i Celtics sono tornati alla postseason, spesso hanno perso nei primi turni. Questo è cambiato durante la stagione 2007-08, quando i Celtics hanno fatto la più grande svolta singola stagione nella storia della NBA, finendo con il miglior record della lega e registrando un miglioramento di 42 vittorie dopo l’aggiunta fuori stagione di superstar Kevin Garnett e Ray Allen a una squadra che già includeva perenne All-Star Paul Pierce. Avanzarono fino alle finali NBA, dove sconfissero i rivali Lakers per la nona volta e vinsero il 17° titolo nella storia della franchigia. Le due franchigie vinsero di nuovo i rispettivi campionati di conference e si affrontarono per il titolo NBA nella stagione 2009-10, con i Lakers che vinsero il campionato in sette partite.
Come il roster di veterani dei Celtics è invecchiato, la squadra ha ridotto il successo sul campo. Allen ha lasciato in free agency nel 2012, e la squadra ha scambiato Garnett e Pierce dopo la campagna 2012-13 nel tentativo di stimolare un processo di ricostruzione incentrato su giocatori più giovani. Quello sforzo ha dato i suoi frutti molto più velocemente di quanto molti osservatori si aspettassero, poiché i Celtics sono tornati ai playoff nel 2014-15. La squadra ha aggiunto la point guard Isaiah Thomas durante quella stagione, e ha proceduto a sbocciare in un All-Star, guidando la squadra al miglior record della Eastern Conference nel 2016-17. La stagione della squadra finì nelle finali di conference dopo che i Celtics persero quattro partite a una contro i Cleveland Cavaliers. I Celtics hanno scambiato Thomas e altri beni per la guardia stellare Kyrie Irving nella off-season e anche firmato All-Star avanti Gordon Hayward. Entrambi i giocatori sono stati limitati da lesioni significative durante la stagione regolare, ma il restante nucleo giovane Celtics superato le aspettative, portando Boston al secondo miglior record nella Eastern Conference e su una corsa inaspettatamente lunga playoff che si è conclusa in una perdita di sette partite finali di conference ai Cavaliers. Boston è rimasta relativamente in salute nel corso della stagione 2018-19, ma la squadra è stata eliminata dai playoff al secondo turno.