1904 – 1944
L’influenza di Glenn Miller sulla storia del jazz rappresenta una contraddizione. Sebbene molti appassionati di jazz disapprovassero il suo approccio disciplinato e poco ortodosso, la musica di Miller conobbe un’innegabile popolarità e successo presso il pubblico degli anni ’40, e ancora oggi affascina gli ascoltatori. “Alcuni critici”, disse Miller nel 1940, “ci puntano il dito contro e ci accusano di aver abbandonato il vero jazz”. Poi concluse: “Sta tutto in quello che si definisce il ‘vero jazz'”. Indipendentemente dalle critiche che incontrava, Miller dedicò la sua vita a creare musica piacevole, non per placare i suoi critici, ma per intrattenere i suoi ascoltatori.
I primi anni di Miller
Glenn Miller nacque Alton Glenn Miller il 1 marzo 1904 a Clarinda, Iowa. I suoi genitori, Elmer e Mattie Lou Miller, trasferirono presto la loro famiglia dall’Iowa prima al Nebraska, poi al Missouri e infine a Fort Morgan, Colorado. In ognuna di queste nuove città, lo sviluppo musicale di Miller fece un nuovo passo. Durante il soggiorno della sua famiglia in Nebraska, il padre di Miller gli portò un mandolino, che il ragazzo presto scambiò con un vecchio corno. Nel Missouri, iniziò a suonare il trombone come membro di una banda cittadina. Quando la sua famiglia si trasferì a Fort Morgan nel 1918, Miller nutrì il suo talento musicale unendosi alla banda del suo liceo.
Lotta al vertice
Immediatamente dopo il diploma di scuola superiore nel 1921, Glenn Miller entrò nella banda di Boyd Senter, il primo di una serie di gruppi musicali di cui si sarebbe unito. In seguito lasciò questo gruppo per frequentare l’Università del Colorado nel 1923, ma presto abbandonò la sua carriera universitaria per perseguire il suo amore per la musica. Negli anni successivi, si trasferì a Los Angeles e divenne un membro della band di Ben Pollack, poi venne a New York City nel 1928, lavorando come trombonista e arrangiatore musicale. In questo periodo, Miller sposò Helen Burger, la sua fidanzata del college. Miller lavorò poi per la Dorsey Brothers Orchestra, organizzò un’orchestra per Ray Noble e studiò teoria musicale e composizione con Joseph Schillinger.
Miller registrò per la prima volta con il suo nome nel 1934, mentre ancora lavorava con l’orchestra di Noble. Poi, nel 1937, provò a formare un proprio gruppo, che ottenne poca popolarità. Dopo aver sciolto e poi riorganizzato il suo gruppo, Miller trovò finalmente il successo nel 1938, quando Glenn Miller e la sua Orchestra ottennero un ingaggio al Glen Island Casino di New Rochelle, New York. La folla record di 1800 persone cementò l’ascesa alla fama di Glenn Miller e della sua Orchestra. Da lì iniziò a registrare dischi come “Tuxedo Junction” che vendette 115.000 copie la prima settimana e la sua orchestra ottenne un ingaggio alla Carnegie Hall. Nel 1942, la RCA Victor regalò a Miller il primo disco d’oro per “Chattanooga Choo-Choo”, che è diventata una delle canzoni e registrazioni di maggior successo nella storia della musica. La registrazione di Miller è stata inserita nella Grammy Hall of Fame nel 1996. L’orchestra di Mr. Miller apparve anche in due film, “Sun Valley Serenade” e “Orchestra Wives”. Nel 1942, all’apice della popolarità di Miller, decise di abbandonare la vita da civile e offrire i suoi servizi allo sforzo bellico. Anche se era troppo vecchio (38 anni) per essere arruolato e gli fu detto che non avevano bisogno dei suoi servizi, trovò finalmente la sua nicchia come leader di una banda dell’esercito. Presto salì nei ranghi come capitano e intrattenne le forze alleate. Il periodo di Glenn Miller nell’esercito ebbe un enorme impatto negli anni a venire. Formò una Army Air Force Band di cinquanta elementi che portò in Inghilterra nell’estate del 1944 e fece più di 800 esibizioni. Fu promosso a maggiore e iniziò a registrare dischi per lo sforzo bellico. Registrò agli Abbey Road Studios dove i Beatles avrebbero registrato la maggior parte delle loro registrazioni. Il 15 dicembre del 1944, Miller doveva volare dal Regno Unito ed era in viaggio verso la Francia per aiutare ad organizzare la sua band per fare una casa più permanente a Parigi. Sfortunatamente, il suo aereo monomotore non fece il volo e il suo aereo fu perso in mare mentre sorvolava la Manica. Lasciò sua moglie Helen e i suoi due figli molto piccoli. Nel 1953, la storia della vita del maggiore Glenn Miller fu trasformata in un film “The Glenn Miller Story” con Jimmy Stewart. Oggi, l’eredità di Glenn Miller continua attraverso le sue registrazioni e l’enorme impatto che ha avuto con la sua orchestra e il suono distintivo che ha creato. L’era delle big band di fine anni 30 e inizio anni 40 non sarebbe completa senza le registrazioni di Miller di “Moonlight Serenade” e “In the Mood”. Hanno definito l’epoca.