A lungo riconosciuto come uno dei migliori “straight men” del settore, Bud Abbott nacque William Alexander Abbott a Reading, Pennsylvania da Rae (Fisher) e Harry Abbott, che avevano entrambi lavorato per il Barnum and Bailey Circus. Quando Bud aveva tre anni la sua famiglia si trasferì ad Asbury Park, New Jersey, che in seguito, erroneamente, indicò come luogo di nascita. Lui stesso lavorò nei carnevali quando era ancora un bambino e abbandonò la scuola nel 1909. Lavorò come assistente tesoriere per il Casino Theater di Brooklyn, poi come tesoriere e/o manager di vari teatri in tutto il paese. Lavorò come uomo di punta di comici del vaudeville e del burlesque come Harry Steepe e Harry Evanson mentre gestiva il National Theater di Detroit. Nel 1931, mentre faceva il cassiere al teatro di Brooklyn, sostituì l’etero malato del comico Lou Costello. I due scattarono quasi immediatamente e formarono la loro famosa squadra di comici. Per tutti gli anni ’30 lavorarono al burlesque, ai minstrel shows, al vaudeville e al cinema. Nel 1938 ottennero un’esposizione nazionale attraverso lo show radiofonico di Kate Smith “The Kate Smith Hour”, e firmarono con la Universal Pictures l’anno successivo. Fecero il loro debutto cinematografico in One Night in the Tropics (1940), e, anche se il team non era la star del film, fece guadagnare soldi alla Universal e ottennero abbastanza notorietà da convincere la Universal a dar loro un proprio film. Il loro primo film da protagonisti, Buck Privates (1941), con le Andrews Sisters, incassò quello che allora era un record aziendale di 10 milioni di dollari (con un budget di 180.000 dollari) ed erano sulla strada della celebrità e di una lunga corsa come il team comico più popolare in America. Nel 1942 erano in cima a un sondaggio sulle star di Hollywood. Avevano il loro show radiofonico (ABC, 1941-6, NBC, 1946-9) e televisivo (The Abbott and Costello Show (1952)). Dopo la guerra la loro carriera si fermò e gli incassi dei loro film cominciarono a diminuire. Tuttavia, fecero un grande ritorno in Abbott and Costello Meet Frankenstein (1948), che rastrellò enormi profitti e ottenne persino buone critiche da parte di critici che normalmente non avrebbero nemmeno recensito i loro film. Il successo del film convinse la Universal a intraprendere una serie di film in cui la squadra incontrava vari mostri o si trovava in luoghi esotici. La loro carriera cinematografica alla fine si esaurì e la squadra si separò nel 1957. Costello intraprese una serie di apparizioni televisive e fece anche un film, senza Abbott, chiamato The 30 Foot Bride of Candy Rock (1959), ma fu un flop. Ricevette buone critiche dopo una performance drammatica in un episodio di Wagon Train (1957) ed era in discussione per recitare in una biografia del famoso sindaco di New York City Fiorello LaGuardia, un progetto che Costello aveva cercato di far decollare per anni, quando morì. Sia Abbott che Costello ebbero grossi problemi fiscali con l’Internal Revenue Service e finirono praticamente sul lastrico. Abbott ricominciò con un nuovo partner, Candy Candido, negli anni ’60 e partì per un tour nazionale, inclusa Las Vegas, ma il numero fallì. Nel 1966 diede la voce al suo personaggio in una versione cartoon del loro show televisivo. La sua salute si deteriorò gravemente alla fine degli anni ’60, aveva sempre sofferto di epilessia, e morì nel 1974.