L’attacco le ha lasciato un braccio sinistro reciso appena sotto la spalla. Perdendo oltre il 60 per cento del suo sangue e facendo diversi interventi chirurgici senza infezioni, Bethany ha iniziato il suo percorso di recupero con un atteggiamento incredibilmente positivo.
Appena un mese dopo l’attacco, Bethany è tornata in acqua per continuare a perseguire il suo obiettivo di diventare una surfista professionista. Inizialmente, ha adottato una tavola su misura che era più lunga e leggermente più spessa, con una maniglia per il suo braccio destro per facilitare la pagaiata. Dopo aver imparato da sola a surfare con un braccio solo, ha fatto il suo ritorno alla competizione di surf, piazzandosi quinta nella divisione femminile Open di quel concorso nel gennaio del 2004. Quell’anno ha vinto l’ESPY Award come miglior atleta di ritorno. Senza alcuna intenzione di fermarsi, Bethany ha continuato a partecipare ed eccellere nelle competizioni. Poco più di un anno dopo l’attacco, ha conquistato il primo posto nella divisione femminile Explorer dei campionati nazionali NSSA del 2005 – è stato anche il suo primo titolo nazionale.
Nel 2007, Bethany ha realizzato il suo sogno ed è diventata professionista. Partecipando a numerosi eventi ASP e World Tour, si è piazzata seconda al World Junior Championship del 2009. Al di fuori del surf, Bethany ha scritto la sua autobiografia, Soul Surfer, nel 2004, che è stata poi trasformata in un film nel 2011. Da allora, ha scritto altri otto libri. Concentrata nel portare speranza agli altri, Bethany usa le sue esperienze di vita per motivare e ispirare dicendo: “Ho imparato che la vita è molto simile al surf. Quando vieni catturato nella zona d’impatto, hai bisogno di rialzarti, perché non sai mai cosa c’è oltre la prossima onda… e se hai fede, tutto è possibile, qualsiasi cosa.”