Circa 50.000 persone morirono nel complesso del campo di Bergen-Belsen. Tra loro c’era Anna Frank, la più nota diarista bambina dell’epoca dell’Olocausto.
Sfondo
Le autorità militari tedesche stabilirono il campo di Bergen-Belsen nel 1940. Era situato a sud delle cittadine di Bergen e Belsen, circa 11 miglia a nord di Celle, Germania.
Fino al 1943, Bergen-Belsen era esclusivamente un campo per prigionieri di guerra (POW). Nell’aprile 1943 l’ufficio principale di amministrazione economica delle SS (SS Wirtschafts-Verwaltungshauptamt; WVHA) che amministrava il sistema dei campi di concentramento, prese in consegna una parte di Bergen-Belsen e la convertì prima in un campo di residenza civile e, successivamente, in un campo di concentramento. Così, mentre il governo tedesco collocò il complesso del campo di Bergen-Belsen all’interno del sistema dei campi di concentramento, il WVHA gli diede inizialmente una denominazione speciale.
Il complesso del campo di Bergen-Belsen
Bergen-Belsen: Mappe
Il complesso del campo di Bergen-Belsen era composto da numerosi campi, stabiliti in vari momenti durante la sua esistenza. C’erano tre componenti principali del complesso del campo: il campo dei prigionieri di guerra, il “campo di residenza” (Aufenthaltslager), e il “campo dei prigionieri” (Häftlingslager).
Il campo dei prigionieri di guerra funzionò come tale dal 1940 al gennaio del 1945. Il “campo di residenza” fu in funzione dall’aprile 1943 all’aprile 1945, ed era composto da quattro sottocampi: il “campo speciale” (Sonderlager), il “campo dei neutrali” (Neutralenlager), il “campo delle stelle” (Sternlager), e il “campo ungherese” (Ungarnlager).
Il “campo dei prigionieri”, anch’esso in funzione dall’aprile 1943 all’aprile 1945, consisteva nel “campo dei prigionieri” iniziale, nel “campo di recupero” (Erholungslager), nel “campo di tende” (Zeltlager), nel “piccolo campo femminile” (Kleines Frauenlager), e nel “grande campo femminile” (Grosses Frauenlager).
Prigionieri nel campo
Nel corso della sua esistenza, il complesso del campo di Bergen-Belsen ospitò ebrei, prigionieri di guerra, prigionieri politici, rom (zingari), “asociali”, criminali, testimoni di Geova e omosessuali.
Come le forze alleate e sovietiche avanzarono in Germania alla fine del 1944 e all’inizio del 1945, Bergen-Belsen divenne un campo di raccolta per migliaia di prigionieri ebrei evacuati dai campi più vicini al fronte. L’arrivo di migliaia di nuovi prigionieri, molti dei quali sopravvissuti alle evacuazioni forzate a piedi, sopraffece le magre risorse del campo.
Con un numero crescente di trasporti di prigioniere, le SS sciolsero la parte nord del complesso del campo, che era ancora in uso come campo di prigionia, e stabilirono al suo posto il cosiddetto “grande campo femminile” (Grosses Frauenlager) nel gennaio 1945. Questo campo ospitava donne evacuate dai campi di concentramento di Flossenbürg, Gross-Rosen, Ravensbrück, Neuengamme, Mauthausen e Buchenwald, oltre a vari sottocampi e campi di lavoro.
Alla fine di luglio 1944 c’erano circa 7.300 prigionieri internati nel complesso del campo di Bergen-Belsen. All’inizio di dicembre 1944, questo numero era aumentato a circa 15.000, e nel febbraio 1945 il numero dei prigionieri era di 22.000. Con il continuo arrivo di prigionieri evacuati dall’est, la popolazione del campo salì a oltre 60.000 entro il 15 aprile 1945.
Condizioni
Bergen-Belsen era l’inferno in terra.
-testimonianza di Alice Lok Cahana
Dalla fine del 1944, le razioni di cibo a Bergen-Belsen continuarono a diminuire. All’inizio del 1945, i prigionieri a volte rimanevano senza cibo per giorni; anche l’acqua fresca scarseggiava.
Le condizioni igieniche erano incredibilmente inadeguate, con poche latrine e rubinetti per le decine di migliaia di prigionieri internati a Bergen-Belsen in questo periodo. Il sovraffollamento, le cattive condizioni sanitarie e la mancanza di cibo, acqua e riparo adeguati portarono a un’epidemia di malattie come il tifo, la tubercolosi, la febbre tifoidea e la dissenteria, causando un numero sempre crescente di morti. Nei primi mesi del 1945 morirono decine di migliaia di prigionieri.
Liberazione
Il 15 aprile 1945, le forze inglesi liberarono Bergen-Belsen. Gli inglesi trovarono nel campo circa sessantamila prigionieri, la maggior parte dei quali gravemente malati.
Un detenuto del campo di Bergen-Belsen, dopo la liberazione. – US Holocaust Memorial Museum
Migliaia di cadaveri giacciono insepolti nel campo. Tra il maggio 1943 e il 15 aprile 1945, tra 36.400 e 37.600 prigionieri morirono a Bergen-Belsen. Più di 13.000 ex prigionieri, troppo malati per guarire, morirono dopo la liberazione. Dopo l’evacuazione di Bergen-Belsen, le forze britanniche bruciarono l’intero campo per prevenire la diffusione del tifo.
Durante la sua esistenza, circa 50.000 persone morirono nel complesso del campo di concentramento di Bergen-Belsen, comprese Anna Frank e sua sorella Margot. Entrambe morirono nel campo nel febbraio o marzo 1945. La maggior parte delle vittime erano ebrei.
Dopo la liberazione, le autorità di occupazione britanniche stabilirono un campo per sfollati che ospitò più di 12.000 sopravvissuti. Era situato in una caserma della scuola militare tedesca vicino al sito originale del campo di concentramento, e funzionò fino al 1951.
Personale SS
SS-Hauptsturmführer Adolf Haas divenne il primo comandante del campo di Bergen-Belsen nella primavera del 1943; SS-Hauptsturmführer Josef Kramer lo sostituì nel dicembre 1944. Il numero di funzionari SS a Bergen-Belsen variò nel corso dell’esistenza del campo. Le SS riuscirono a distruggere molti degli archivi del campo, inclusi quelli sul personale.
Postwar Trials
Nell’autunno del 1945 un tribunale militare britannico a Lüneburg processò 48 membri del personale di Bergen-Belsen, inclusi 37 SS e undici funzionari prigionieri. Il tribunale condannò a morte undici degli imputati, compreso il comandante del campo Josef Kramer. Altri diciannove imputati furono condannati a pene detentive; il tribunale ne assolse quattordici. Il 12 dicembre 1945, le autorità militari britanniche giustiziarono Kramer e i suoi coimputati.