Prime performance e prime uscite (1988-93)Edit
Beck iniziò come musicista folk, passando dal country blues, al Delta blues, alla musica folk rurale più tradizionale durante la sua adolescenza. Ha iniziato ad esibirsi sugli autobus urbani, spesso coprendo Mississippi John Hurt accanto a composizioni originali, a volte improvvisate. “Salivo sull’autobus e iniziavo a suonare Mississippi John Hurt con testi totalmente improvvisati. Qualche ubriaco cominciava a urlarmi contro, chiamandomi Axl Rose. Allora cominciavo a cantare di Axl Rose e dell’argine, dei biglietti dell’autobus e della stricnina, mischiando il tutto”, ha ricordato più tardi. Era anche in una band chiamata Youthless che ospitava eventi freeform di ispirazione dadaista nei coffee shop della città. “Avevamo microfoni della Radio Shack e un altoparlante fatto in casa e arruolavamo persone tra il pubblico per recitare fumetti o fare beatbox, o legavamo tutto il pubblico con del nastro adesivo”, ha ricordato Beck.
Nel 1989, Beck prese un autobus per New York City con poco più di 8 dollari e una chitarra. Passò l’estate cercando di trovare un lavoro e un posto dove vivere con poco successo. Alla fine Beck cominciò a frequentare il Lower East Side di Manhattan e si imbatté nella coda della prima ondata della scena anti-folk dell’East Village. Beck fu coinvolto in un gruppo di musicisti acustici – tra cui Cindy Lee Berryhill, Kirk Kelly, Paleface e Lach, guidati da Roger Manning – la cui stravaganza ed eccentricità li collocava ben al di fuori del mainstream acustico. “L’intera missione era di distruggere tutti i cliché e crearne di nuovi”, ha detto Beck dei suoi anni newyorkesi. “Tutti si conoscevano. Potevi salire sul palco e dire qualsiasi cosa, e non ti saresti sentito strano o avresti sentito alcuna pressione”. Ispirato da quella libertà e dagli artisti locali di spoken-word, Beck iniziò a scrivere canzoni libere e surreali sulla pizza, MTV e il lavoro al McDonald’s, trasformando i pensieri mondani in canzoni. Beck era compagno di stanza di Paleface, dormiva sul suo divano e frequentava insieme le serate a microfono aperto. Scoraggiato dalla prospettiva di un altro inverno newyorkese senza casa, Beck tornò nella sua casa di Los Angeles all’inizio del 1991. “Ero stanco di avere freddo, stanco di essere picchiato”, ha osservato più tardi. “Era difficile stare a New York senza soldi, senza un posto dove stare, avevo esaurito tutti gli amici che avevo. Tornato a Los Angeles, Beck iniziò a lavorare in un negozio di video nel quartiere di Silver Lake, “facendo cose come mettere in ordine alfabetico la sezione della pornografia”. Cominciò ad esibirsi in club d’essai e caffè come l’Al’s Bar e il Raji’s. Per tenere il pubblico indifferente impegnato nella sua musica, Beck suonava in modo spontaneo e scherzoso. “Mi sbattevo su un pezzo di Son House e tutto il pubblico parlava. Così forse per disperazione o per noia, o per la noia del pubblico, inventavo queste canzoni ridicole solo per vedere se la gente mi ascoltava”, ha osservato più tardi. Praticamente sconosciuto al pubblico e un enigma per coloro che lo incontravano, Beck saltava sul palco tra un’esibizione e l’altra nei club locali e suonava “strane canzoni folk”, accompagnate da “ciò che potrebbe essere meglio descritto come performance art” mentre a volte indossava una maschera da stormtrooper di Star Wars. Beck incontrò qualcuno che si offrì di aiutarlo a registrare demo nel suo salotto, e cominciò a passare cassette in giro.
Alla fine, Beck ottenne dei sostenitori chiave in Margaret Mittleman, direttore delle acquisizioni di talenti della West Coast per BMG Music Publishing, e i partner dell’etichetta discografica indipendente Bong Load Custom Records: Tom Rothrock, Rob Schnapf e Brad Lambert. Schnapf vide Beck esibirsi a Jabberjaw e sentì che sarebbe stato adatto alla loro piccola impresa. Beck espresse un interesse per l’hip hop, e Rothrock lo presentò a Carl Stephenson, un produttore di dischi per la Rap-A-Lot Records. Nel 1992, Beck visitò la casa di Stephenson per collaborare. Il risultato – il brano hip hop “Loser” – fu un esperimento una tantum che Beck mise da parte, tornando alle sue canzoni folk, facendo le sue cassette casalinghe come Golden Feelings, e pubblicando diversi singoli indipendenti.
Mellow Gold, e album indipendenti (1993-94)Edit
Nel 1993, Beck viveva in una baracca infestata dai topi vicino a un vicolo di Los Angeles con pochi soldi. Bong Load pubblicò “Loser” come singolo nel marzo 1993 su vinile 12″ con solo 500 copie stampate. Beck pensava che “Loser” fosse mediocre, e accettò di pubblicarlo solo su insistenza di Rothrock. “Loser” ricevette inaspettatamente un airplay radiofonico, a partire da Los Angeles, dove la stazione radiofonica universitaria KXLU fu la prima a suonarla, e più tardi sulla stazione radiofonica del Santa Monica College KCRW, dove il conduttore radiofonico Chris Douridas suonò la canzone su Morning Becomes Eclectic, il programma musicale di punta della stazione. “Ho chiamato l’etichetta discografica quel giorno e ho chiesto di far suonare Beck dal vivo in onda”, ha detto Douridas. “Venne quel venerdì, rappò su un nastro di “Loser” e fece la sua canzone ‘MTV Makes Me Want to Smoke Crack'”. Quella sera, Beck si esibì al club di Los Angeles Cafe Troy davanti a un pubblico gremito e a talent scout di grandi etichette. La canzone si diffuse poi a Seattle attraverso KNDD The End, e KROQ-FM iniziò a suonare la canzone quasi ogni ora. Mentre Bong Load lottava per stampare più copie di “Loser”, Beck fu assalito da offerte per firmare con le grandi etichette. Durante la guerra delle offerte a novembre, Beck trascorse diversi giorni a Olympia, Washington, registrando materiale con Calvin Johnson dei Beat Happening, che avrebbe poi visto la pubblicazione l’anno successivo sulla K Records di Johnson come One Foot in the Grave.
Seguì una feroce guerra delle offerte, con la Geffen Records A&R direttore Mark Kates che firmò Beck nel dicembre 1993 tra l’intensa concorrenza di Warner Bros. e Capitol. Il contratto non esclusivo di Beck con la Geffen gli permise un’insolita quantità di libertà creativa, con Beck che rimase libero di pubblicare materiale attraverso piccole etichette indipendenti come la Flipside, che pubblicò la tentacolare collezione di 25 tracce di registrazioni precedenti a “Loser” intitolata Stereopathetic Soulmanure il 22 febbraio dell’anno successivo. Quando Beck pubblicò il suo primo album per la Geffen, Mellow Gold, il 1º marzo, “Loser” era già nella top 40 e il suo video nel Buzz Bin di MTV. “Loser” salì rapidamente le classifiche negli Stati Uniti, raggiungendo un picco di numero dieci nella classifica dei singoli Billboard Hot 100 e in cima alla classifica Modern Rock Tracks. La canzone ha anche raggiunto le classifiche nel Regno Unito, in Australia, Nuova Zelanda e in tutta Europa. La ritrovata posizione di attenzione di Beck portò alla sua caratterizzazione come il “Re dei fannulloni”, come i media lo soprannominarono il centro del nuovo movimento cosiddetto “slacker”. I critici, sentendolo il seguito essenziale di “Creep” dei Radiohead, trovarono la vacuità nei testi di “Loser” fortemente associati alla Generazione X, anche se Beck stesso contestò fortemente la sua posizione come volto della generazione “slacker”: “Fannullone un cazzo. Voglio dire, non ho mai avuto alcuno scansafatiche. Facevo un lavoro da 4 dollari l’ora cercando di sopravvivere. Quella roba da fannulloni è per le persone che hanno il tempo di essere depresse per ogni cosa.”
Backlash e Odelay (1994-97)Edit
Sentendosi come se stesse “costantemente cercando di provare me stesso”, Beck subì un backlash, con gli scettici che lo denunciavano come un falso auto-indulgente e l’ultima opportunità di marketing. Nell’estate del 1994, Beck era in difficoltà e molti dei suoi colleghi musicisti pensavano che avesse perso la strada. Combinato con il video musicale selvaggiamente popolare della canzone e il tour mondiale, Beck reagì credendo che l’attenzione non potesse durare, risultando in uno status di “one-hit wonder”. In altri concerti, le folle furono trattate con venti minuti di reggae o Miles Davis o iterazioni jazz-punk di “Loser”. Ai festival di un giorno in California, si è circondato di un combo artnoise. Il batterista dava fuoco ai suoi piatti; il chitarrista principale “suonava” la sua chitarra con le corde rivolte verso il suo corpo; e Beck cambiava le parole di “Loser” in modo che nessuno potesse cantare. “Non so dirvi quante volte ho visto facce che mi guardavano con totale disorientamento – o semplicemente indicando e scuotendo la testa e ridendo – mentre mi esibivo in quel periodo”, ha ricordato in seguito. Nonostante questo, Beck si guadagnò il rispetto dei suoi pari, come Tom Petty e Johnny Cash, e creò un’intera ondata di gruppi determinati a riconquistare il suono Mellow Gold. Sentendo che le sue precedenti uscite erano solo collezioni di demo registrate nel corso di diversi anni, Beck volle entrare in studio e registrare un album in modo continuo e lineare, che divenne Odelay.
Beck mescola country, blues, rap, jazz e rock su Odelay, il risultato di un anno e mezzo di febbrile “taglia, incolla, stratifica, doppia e, naturalmente, campiona”. Ogni giorno i musicisti partivano da zero, spesso lavorando su canzoni per 16 ore di fila. La concezione di Odelay si trova in un album in studio incompiuto su cui Beck si è imbarcato dopo il successo di “Loser”, raccontando il periodo difficile che ha vissuto: “C’era un ciclo di persone che morivano intorno a me”, ha ricordato più tardi. Stava costantemente registrando, e alla fine mise insieme un album di melodie folk cupe e orchestrate; un album che, forse, “avrebbe potuto essere un blockbuster commerciale insieme a lavori con temi simili di Smashing Pumpkins, Nine Inch Nails e Nirvana”. Invece, Beck ne prese una canzone – la chiusura dell’album Odelay, “Ramshackle” – e accantonò il resto (“Brother” e “Feather In Your Cap” furono, comunque, successivamente pubblicate come B-sides). Beck fu presentato ai Dust Brothers, produttori dell’album dei Beastie Boys, Paul’s Boutique, la cui produzione, pesante di campionamenti, si adattava alla visione di Beck di un album più divertente e accessibile. Dopo che un dirigente discografico gli spiegò che Odelay sarebbe stato un “errore enorme”, passò molti mesi a pensare “che avevo rovinato tutto per sempre”.
Odelay fu pubblicato il 18 giugno 1996, con successo commerciale e di critica. Il disco produsse diversi singoli di successo, tra cui “Where It’s At”, “Devils Haircut” e “The New Pollution”, e fu nominato ai Grammy Award per l’Album dell’anno nel 1997, vincendo un Grammy Award per il miglior album di musica alternativa e un Grammy Award per la migliore performance vocale rock maschile per “Where It’s At”. Durante una settimana intensa nel gennaio 1997, ha ottenuto le sue nomination ai Grammy, è apparso al Saturday Night Live e Howard Stern, e ha fatto una trottola dell’ultimo minuto al Rosie O’Donnell Show. Il brusio combinato diede a Odelay un secondo vento, portando a una base di fan ampliata e a un’ulteriore esposizione di cui Beck godeva ma, come molti dirigenti della Geffen, era sconcertato dal successo di Odelay. Veniva spesso riconosciuto in pubblico, il che lo faceva sentire strano. “È semplicemente strano. Non mi sembra giusto. Non mi sembra naturale. Non credo di essere fatto per questo. Non sono mai stato bravo a farlo”, ha poi detto a Pitchfork. Odelay ha venduto due milioni di copie e ha messo a tacere le critiche di “one-hit wonder”. Durante questo periodo, contribuì con la canzone “Deadweight” alla colonna sonora del film A Life Less Ordinary (1997).
Mutations and Midnite Vultures (1998-2001)Edit
Non essendo stato in uno studio vero e proprio da “Deadweight”, Beck si sentì ansioso di “entrare e fare qualcosa molto velocemente”, e compilò diverse canzoni che aveva da anni. Beck e i suoi compagni martellarono quattordici canzoni in quattordici giorni, anche se solo dodici entrarono nell’album, Mutations del 1998. Beck decise che Nigel Godrich, produttore di OK Computer dei Radiohead l’anno precedente, sarebbe stato dietro le quinte del progetto. Godrich stava lasciando gli Stati Uniti per l’Inghilterra in breve tempo, il che portò al rapido programma di produzione dell’album – “Nessun ripensamento, nessun ritocco”. L’intero scopo del disco era quello di catturare la performance dei musicisti dal vivo, un’insolita distorsione dell’estetica taglia-e-incolla di Odelay. Anche se l’album era originariamente previsto per essere pubblicato dalla Bong Load Records, la Geffen intervenne e pubblicò il disco contro la volontà di Beck. L’artista cercò allora di annullare i suoi contratti con entrambe le etichette discografiche, e a loro volta le etichette gli fecero causa per violazione del contratto. Il contenzioso andò avanti per anni e ancora oggi non è chiaro se sia mai stato completamente risolto. Beck fu poi premiato come miglior performance di musica alternativa per Mutations al 42° Grammy Awards.
Midnite Vultures, il successivo sforzo in studio di Beck, fu originariamente registrato come un doppio album, e più di 25 canzoni quasi completate furono lasciate indietro. In studio, Beck e i produttori studiarono l’hip hop contemporaneo e l’R&B, in particolare R. Kelly, per abbracciare e incorporare quelle influenze nel modo in cui Al Green e la Stax records avevano fatto nei decenni precedenti. Nel luglio 1998, nella casa di Pasadena di Beck iniziò a riunirsi un gruppo di base: il bassista Justin Meldal-Johnsen, il tastierista Roger Joseph Manning Jr. e i produttori-ingegneri Mickey Petralia e Tony Hoffer. Dozzine di musicisti di sessione passarono, compreso il padre di Beck, David Campbell, che suonava la viola e arrangiava alcuni archi. I musicisti facevano pasti in comune e giri in mountain-bike sui sentieri polverosi della zona, ma rimanevano concentrati sulle istruzioni di Beck: fare un album up-tempo che sarebbe stato divertente da suonare in tour notte dopo notte. “Avevo così tante cose in ballo”, ha detto Beck del processo di registrazione. “Avevo un paio di stanze di computer collegati, facevo lati B per il Giappone, programmavo i beat in una stanza e qualcuno cucinava la cena nell’altra stanza”. Nel novembre 1999, la Geffen pubblicò il tanto atteso Midnite Vultures, che suscitò confusione: “fan e critici si preoccuparono erroneamente se fosse una cosa seria o una sciocchezza”, e come risultato, il New York Times scrisse che l’album “non ha mai conquistato il pubblico che meritava”. Il disco fu supportato da un ampio tour mondiale. Per Beck, fu un ritorno alle performance ad alta energia che erano state il suo marchio di fabbrica fin dal Lollapalooza. La scenografia dal vivo includeva un letto rosso che scendeva dal soffitto per la canzone “Debra”, e la band in tour era completata da una sezione di ottoni. Midnite Vultures fu nominato come miglior album al 43° Annual Grammy Awards.
Sea Change (2002-03)Edit
Nel 2000, Beck e la sua fidanzata, la stilista Leigh Limon, finirono la loro relazione di nove anni. Beck cadde in un periodo di malinconia e introspezione, durante il quale scrisse i tetri brani a base acustica che si trovano poi su Sea Change. Beck rimase seduto sulle canzoni, non volendo parlare della sua vita personale; in seguito disse che voleva concentrarsi sulla musica e “non gettare davvero il mio bagaglio sulla lobby pubblica”. Alla fine, però, decise che le canzoni parlavano di un’esperienza comune (la rottura di una relazione), e che non sarebbe sembrato autoindulgente registrarle. Nel 2001, Beck tornò alle canzoni e chiamò il produttore Nigel Godrich.
I rivenditori inizialmente prevedevano che l’album non avrebbe ricevuto molto supporto radiofonico, ma credevano anche che la reputazione anticonformista di Beck e il successo di critica, oltre alla possibilità di molteplici nomination ai Grammy, avrebbero potuto compensare il suono non commerciale di Sea Change. Sea Change, pubblicato dalla Geffen nel settembre 2002, fu indipendentemente un successo commerciale e un beniamino della critica, con Rolling Stone che lo riverì come “il miglior album che Beck abbia mai fatto, un album impeccabile di verità e luce dalla fine dell’amore. Questo è il suo Blood on the Tracks”. L’album è stato successivamente elencato dalla rivista come uno dei migliori dischi del decennio e di tutti i tempi, e si è anche posizionato secondo nel Pazz & Jop Critics Poll dell’anno. Sea Change ha prodotto un tour acustico di basso profilo, basato sul teatro, così come un tour più grande con i Flaming Lips come band di apertura e di supporto di Beck. Beck era giocoso ed energico, a volte lanciando cover dei Rolling Stones, Big Star, The Zombies e The Velvet Underground.
Dopo l’uscita di Sea Change, Beck sentì che le nuove composizioni erano schizzi per qualcosa di più evoluto nella stessa direzione, e scrisse quasi 35 altre canzoni nei mesi successivi, conservandone i demo su nastri in una valigia. Durante il suo tour da solista, i nastri furono lasciati nel backstage durante una fermata a Washington, D.C., e Beck non fu mai in grado di recuperarli. Fu scoraggiante per il musicista, che sentiva che i due anni di scrittura di canzoni rappresentavano qualcosa di tecnicamente più complesso. Come risultato, Beck si prese una pausa e non scrisse composizioni originali nel 2003. Sentendo che gli ci sarebbe voluto un po’ per “tornare in quel territorio”, entrò in studio con i Dust Brothers per completare un progetto che risaliva a Odelay. Quasi la metà delle canzoni esisteva dagli anni ’90.
Guero e The Information (2004-07)Edit
Guero, l’ottavo album in studio di Beck, è stato registrato nell’arco di nove mesi durante i quali sono accaduti diversi eventi significativi nella sua vita: la sua ragazza, Marissa Ribisi, è rimasta incinta; si sono sposati; è nato loro figlio, Cosimo, e si sono trasferiti da Silver Lake. La collaborazione con i Dust Brothers, la sua seconda, fu notevole per il loro uso di misure high-tech per ottenere un suono lo-fi. Per esempio, dopo aver registrato una versione “sonicamente perfetta” di una canzone in uno degli studi di registrazione più belli di Hollywood, i Dust Brothers la elaborarono in un Echoplex per creare un suono grintoso e pieno di riverbero: “Abbiamo fatto questa registrazione high-tech e l’abbiamo fatta passare attraverso una radio a transistor. Suonava troppo bene, questo era il problema”. Inizialmente previsto per l’ottobre 2004, Guero ha subito dei ritardi e non è uscito fino al marzo 2005, anche se copie non masterizzate dei brani sono emerse online a gennaio.
Guero ha debuttato al numero due della Billboard 200, vendendo 162.000 copie, un record assoluto di vendite. Il singolo principale “E-Pro” ha raggiunto il primo posto alla radio Modern Rock, diventando il suo primo chart-topper dopo “Loser”. Beck, ispirato dalla scena Nintendocore remix e sentendo una connessione con il suo lo-fi, metodo di registrazione a casa, ha collaborato con gli artisti 8-Bit e Paza su Hell Yes, un EP pubblicato nel febbraio 2005. Nel dicembre 2005, la Geffen pubblicò anche Guerolito, una versione completamente rielaborata di Guero con remix di Ad-Rock dei Beastie Boys, John King dei Dust Brothers e il duo elettronico scozzese Boards of Canada. Guerolito combina remix precedentemente ascoltati come B-sides e nuove versioni di brani dell’album per fare una riconfigurazione traccia per traccia dell’album. Nel 2005 uscì anche A Brief Overview, una compilation CD di 12 tracce solo promozionale “History of Beck” che conteneva una combinazione di brani più vecchi e più recenti di Beck.
The Information, il nono album in studio di Beck, ha iniziato la produzione circa nello stesso periodo di Guero, nel 2003. Lavorando con il produttore Nigel Godrich, Beck ha costruito uno studio nel suo giardino, dove hanno scritto molte delle tracce. “L’idea era quella di avere delle persone insieme in una stanza a registrare dal vivo, colpendo note cattive e urlando”, ha detto Beck, aggiungendo che l’album è meglio descritto come “hip hop introspettivo”. Beck ha descritto il processo di registrazione come “doloroso”, notando che ha modificato le canzoni costantemente e ha forse registrato l’album tre volte. Per l’uscita, Beck ha potuto per la prima volta esaudire un desiderio di lunga data per un rollout non convenzionale: ha realizzato video a basso costo per accompagnare ogni canzone, ha confezionato il CD con fogli di adesivi in modo che gli acquirenti potessero personalizzare la copertina, e ha fatto trapelare brani e video sul suo sito web mesi prima dell’uscita dell’album. Le versioni in download digitale scaricavano automaticamente il video aggiuntivo della canzone per ogni singolo venduto, e le copie fisiche venivano vendute in bundle con un DVD aggiuntivo con quindici video.
Modern Guilt (2008)Edit
Nel 2007, Beck ha pubblicato il singolo “Timebomb”, che è stato nominato per un Grammy Award per la Miglior Performance Vocale Solo Rock. Per il suo prossimo sforzo in studio, il suo decimo, Beck ha scelto Danger Mouse per produrre, e i due si sono incontrati per la prima volta nel dicembre 2007 per registrare. Il duo ha buttato giù due tracce in due giorni, ma l’idea che l’album sarebbe stato finito in modo tempestivo è presto evaporata. Beck aveva conosciuto Danger Mouse casualmente prima, dato che molti dei suoi ex musicisti hanno finito per lavorare con il progetto secondario di Danger Mouse, Gnarls Barkley. Tuttavia, i musicisti furono sorpresi di quanto andassero d’accordo. In seguito all’estenuante programma di registrazione, Beck era esausto, definendolo “il lavoro più intenso che abbia mai fatto su qualcosa”, raccontando che “ha fatto almeno 10 settimane senza giorni di riposo, fino alle quattro o cinque del mattino ogni notte”. La visione originale di Beck era una breve esplosione di 10 tracce con canzoni di due minuti, ma le canzoni sono cresciute gradualmente man mano che ha inserito “due anni di scrittura di canzoni in due mesi e mezzo”. Modern Guilt (2008) era “pieno di ritmi fuori dal comune e breakdowns di sinistra, con un’atmosfera generale degli anni ’60.”
Record Club, Song Reader, lavori di produzione e singoli non album (2009-13)Edit
Modern Guilt fu l’ultima uscita del contratto di Beck con la Geffen Records. Beck, allora 38enne, aveva tenuto il contratto dai suoi primi 20 anni. Liberato dal contratto con la sua etichetta e diventato indipendente, Beck iniziò a lavorare più pesantemente sulla sua etichetta di sette anni, che passò attraverso una varietà di nomi. Concentrandosi su progetti più piccoli, più donchisciotteschi, Beck fece un secondo lavoro come produttore, lavorando con artisti come Charlotte Gainsbourg, Thurston Moore e Stephen Malkmus. Beck lavorava per cinque o sei giorni alla settimana nel piccolo studio della sua proprietà a Malibu, e fondò Record Club, un progetto per cui un intero album classico – The Velvet Underground, Leonard Cohen, INXS, Yanni – sarebbe stato coperto da un altro cantante nell’arco di una sola giornata. Beck ha fornito quattro canzoni per il film Scott Pilgrim vs. the World (2010), ognuna attribuita alla band fittizia del protagonista, Sex Bob-Omb. Beck ha anche collaborato con Philip Glass, Jack White, Tobacco dei Black Moth Super Rainbow, Jamie Lidell, Seu Jorge, Childish Gambino e The Lonely Island.
Song Reader, un progetto che Beck ha pubblicato nel dicembre 2012, sono 20 canzoni presentate solo come spartiti, nella speranza che musicisti intraprendenti registrino le proprie versioni. L’idea di Song Reader è nata quasi quindici anni prima, poco dopo l’uscita di Odelay. Quando gli fu mandato un libro di spartiti trascritti per quell’album, Beck decise di suonarlo e si interessò al mondo prima del suono registrato. Ha cercato di mantenere gli arrangiamenti il più aperti possibile, di ricreare la semplicità degli standard, e si è preoccupato di creare solo pezzi che potessero rientrare nel Great American Songbook. Nel 2013 Beck ha iniziato a suonare concerti speciali di Song Reader con una varietà di ospiti e ha annunciato che stava lavorando a un disco di materiale Song Reader con altri musicisti e possibilmente a una compilation di versioni per i fan.
Nell’estate del 2013, Beck è stato riportato che stava lavorando a due nuovi album in studio: uno più autonomo, un disco acustico nella vena di One Foot in the Grave e un altro descritto come un “adeguato follow-up” di Modern Guilt. Beck si aspettava di pubblicare entrambi gli album indipendentemente, e ha pubblicato due singoli indipendenti nel corso dell’estate: la ballata electro “Defriended” e la corale “I Won’t Be Long”. Un terzo singolo, “Gimme”, è apparso il 17 settembre.
Morning Phase, Colors, e Hyperspace (2014-presente)Edit
Nell’ottobre 2013, Beck ha firmato con Capitol Records. Il 20 gennaio 2014, Beck ha pubblicato il brano “Blue Moon”, che doveva essere il singolo principale del suo dodicesimo album in studio, Morning Phase. Il 4 febbraio è stato pubblicato il secondo singolo “Waking Light”, poco prima dell’uscita ufficiale di Morning Phase il 21 febbraio 2014. Per la registrazione dell’album, Beck si è riunito con molti degli stessi musicisti con cui aveva lavorato nell’acclamato album del 2002 Sea Change, e probabilmente per questo motivo, è stato notato che i due album hanno un genere simile.
L’8 febbraio 2015, ai 57° Annual Grammy Awards, Morning Phase ha vinto tre Grammy: Best Engineered Album, Non-Classical; Best Rock Album; e Album of the Year. Ricevendo il premio come Album dell’Anno, l’album ha battuto G I R L di Pharrell Williams, l’album autointitolato di Beyoncé, In the Lonely Hour di Sam Smith e x di Ed Sheeran.
Nel tempo successivo all’uscita di Morning Phase e al generale successo di critica, Beck ha menzionato che stava lavorando ad un altro album più o meno nello stesso periodo, ma che il nuovo album sarebbe stato più un disco pop. Poco dopo le vittorie dei Grammy di Morning Phase, il 15 giugno 2015, Beck ha pubblicato il primo singolo intitolato “Dreams” da questo imminente tredicesimo album in studio. “Stavo davvero cercando di fare qualcosa che sarebbe stato bello da suonare dal vivo”, ha detto poco dopo il suo rilascio. Tuttavia, nessun’altra parola è stata sentita da Beck riguardo alla pubblicazione dell’album. Il 2 giugno 2016, quasi un anno dopo l’uscita iniziale di “Dreams”, Beck ha pubblicato un nuovo singolo intitolato “Wow”, insieme a un video di testo della canzone e un annuncio che il suo album ancora senza titolo sarebbe uscito il 21 ottobre 2016. Nel settembre 2016, l’album è stato ritardato senza una nuova data di uscita annunciata e, il 24 settembre, Beck ha detto di non sapere “quando uscirà. Probabilmente sarà tra qualche mese”. Ancora una volta, tuttavia, non sono stati rilasciati ulteriori singoli e non è stata programmata una nuova data di uscita per l’album.
L’8 settembre 2017, Beck ha pubblicato il singolo “Dear Life”, che è stato rapidamente seguito dalla pubblicazione ufficiale di “Up All Night” il 18 settembre. Colors è stato pubblicato il 13 ottobre 2017. È stato registrato nello studio di Los Angeles del produttore co-esecutivo Greg Kurstin, con Beck e Kurstin che suonavano quasi tutti gli strumenti da soli. Il disco sperimentale pop-fuso ha ricevuto recensioni generalmente positive dalla critica. Il 18 luglio 2018, Beck ha eseguito la title track Colors, e il primo singolo “Wow” al The Late Show with Stephen Colbert.
Il 15 aprile 2019, Beck ha pubblicato un singolo co-prodotto con Pharrell Williams intitolato “Saw Lightning” dal suo quattordicesimo album in studio, intitolato Hyperspace. La canzone “Dark Places” è stata pubblicata il 6 novembre, con l’album in uscita il 22 novembre. Il 25 giugno 2019, il New York Times Magazine ha elencato Beck tra le centinaia di artisti il cui materiale sarebbe stato distrutto nell’incendio della Universal del 2008. Nel maggio 2020, Beck ha cancellato le date del suo tour del 2020 a causa della crisi del COVID-19, riprogrammandole per una data successiva.