Lone Star della CaliforniaModifica
Nel 1836, un colpo di stato guidato da Juan Alvarado dichiarò l’indipendenza dell’Alta California dal Messico. Dichiarandosi governatore, Alvarado reclutò dei frontalieri americani, guidati da Isaac Graham, per sostenerlo. I ribelli catturarono facilmente la capitale Monterey, ma non riuscirono a convincere i leader del sud come Juan Bandini e Carlos Antonio Carrillo ad unirsi alla ribellione. Di fronte ad una guerra civile, Alvarado e gli altri californiani negoziarono un compromesso con il governo centrale in cui i leader della California accettarono il suo status di “dipartimento” sotto la costituzione messicana “Siete Leyes” del 1836, in cambio di un maggiore controllo locale. Alvarado fu nominato governatore l’anno successivo.
La Lone Star Flag della California, associata alla ribellione di Alvarado, conteneva una singola stella rossa su sfondo bianco. Un’ultima bandiera originale è archiviata presso l’Autry National Center.
Original Bear FlagEdit
L’originale Grizzly Bear Flag fu disegnata da Peter Storm. Versioni della Bear Flag di Storm furono innalzate per la prima volta a Sonoma, California, nel giugno 1846 in una data compresa tra il 14 e il 17, dagli uomini che divennero noti come i “Bear Flaggers”, tra cui William B. Ide. La data esatta della creazione non è chiara. Tuttavia, il tenente della Marina degli Stati Uniti John Missroon ha riportato l’esistenza della bandiera a partire dal 17 giugno 1846.
Una Bear Flag fu disegnata da William L. Todd, un cugino di Mary Todd Lincoln. Secondo il libro Flags Over California, pubblicato dal Dipartimento Militare della California, la stella sulla bandiera iniziò nella California Lone Star Flag del 1836. William Todd, in una lettera del 1878 al Los Angeles Express, afferma che la stella fu disegnata usando succo di mora e in riconoscimento della California Lone Star Flag. L’orso è stato progettato per essere un simbolo di forza e di resistenza inflessibile.
Secondo il Sonoma State Historic Park, la costruzione della bandiera è stata descritta come segue:
In una riunione aziendale è stato stabilito che avremmo dovuto alzare una bandiera e che doveva essere un orso en passant , con una stella. Una delle signore della guarnigione ci diede un pezzo di tessuto domestico marrone, e la signora capitano John Sears ci diede alcune strisce di flanella rossa di circa 4 pollici di larghezza. Il domestico era nuovo, ma la flanella si diceva facesse parte di una sottoveste indossata dalla signora Sears sulle montagne… Presi una penna e con l’inchiostro tracciai il contorno dell’orso e della stella sul panno bianco. L’olio di lino e il rosso veneziano sono stati trovati nella guarnigione, e ho dipinto l’orso e la stella… Sotto l’orso e la stella sono state stampate con una penna le parole ‘California Republic’ in lettere romane. Nel dipingere le parole ho dapprima allineato le lettere con una penna, lasciando fuori la lettera ‘i’ e mettendo la ‘c’ dove avrebbe dovuto esserci la ‘i’, e poi la ‘i’ sopra la ‘c’. È stato fatto con l’inchiostro, e non abbiamo avuto nulla per rimuovere i segni.
L’orso sulla prima bandiera dell’orso e su altre prime bandiere dell’orso ricorda più da vicino il più comune orso nero americano che un grizzly, visto nella mancanza della gobba della spalla e nel muso più stretto. Inoltre, la prima bandiera dell’orso ricorda da vicino lo stemma di Berna, la capitale della Svizzera. Lo stemma mostra un orso nero che cammina verso sinistra con artigli feroci e una lingua sporgente. La Svizzera era la patria di John Sutter, che fondò Sutter’s Fort, nell’area che avrebbe generato la corsa all’oro della California e che sarebbe poi diventata Sacramento, la capitale della California.
L’originale Bear Flag e la repubblica che simboleggiava ebbero una breve carriera, dal 14 giugno al 9 luglio circa. Il 7 luglio 1846, il commodoro John Drake Sloat dello Squadrone del Pacifico della Marina degli Stati Uniti alzò per la prima volta la bandiera americana a 28 stelle a Monterey, la capitale dell’Alta California, e rivendicò il territorio per gli Stati Uniti.
Due giorni dopo, il 9 luglio 1846, il tenente di marina Joseph Warren Revere arrivò a Sonoma e tirò giù la Bear Flag, facendo sventolare al suo posto le Stelle e le Strisce. La Bear Flag fu data al giovane John E. Montgomery (figlio del comandante John B. Montgomery della USS Portsmouth), che più tardi avrebbe scritto in una lettera a sua madre “Cuffy came down growling”
La Bear Flag data al giovane Montgomery tornò con la USS Portsmouth sulla costa orientale degli Stati Uniti nel 1848, ma nel 1855 fu riportata in California. La bandiera fu data ai due senatori della California John B. Weller e William M. Gwin. Questa bandiera fu donata alla Society of California Pioneers l’8 settembre 1855, e fu conservata presso la Society’s Pioneer Halls a San Francisco fino a quando fu distrutta il 18 aprile 1906, negli incendi che seguirono il grande terremoto di San Francisco. Oggi, una replica è esposta nella Sonoma Barracks, o El Presidio de Sonoma. C’è anche una statua nella piazza di Sonoma, California, che commemora l’innalzamento della bandiera, il Bear Flag Monument.
Il periodo della guerra civileModifica
Durante la crisi di secessione e la prima parte della guerra civile americana nel 1861, la California era divisa tra i sostenitori dell’unione e i sostenitori della secessione del sud. Nei mesi precedenti la guerra alcuni oppositori del governo nella contea di Los Angeles e in quella di San Bernardino mostrarono il loro sostegno alla secessione sventolando varianti della Bear Flag invece che della Stars and Stripes.:194-195
Durante la guerra, I soldati dell’Unione hanno protetto l’Ovest contro i secessionisti che hanno issato bandiere confederate in molti luoghi, tra cui sopra la California Statehouse a Sacramento, per poi sparire prima che potessero essere catturati. Il 4 luglio 1861, durante le celebrazioni del Giorno dell’Indipendenza a Sacramento, il democratico e veterano maggiore J. P. Gillis celebrò l’indipendenza degli Stati Uniti dalla Gran Bretagna e la secessione della Confederazione spiegando una bandiera basata sulla prima bandiera confederata, la Stars and Bars, ma contenente diciassette stelle piuttosto che le sette della bandiera confederata, e marciando lungo la strada tra gli applausi di persone pro-schiavitù. L’unionista Jack Biderman denunciò Gillis, gli strappò la bandiera dalle mani e schernì i secessionisti perché cercassero di riprendersi la bandiera. Nessuno ci provò. Poiché la bandiera di Gillis fu sequestrata da Jack Biderman, ci si riferisce ad essa sia come “Biderman Flag” che come “Gillis Flag.”