I bagni per fare il bagno e rilassarsi erano una caratteristica comune delle città romane in tutto l’impero. I complessi termali, spesso enormi, includevano una grande varietà di stanze che offrivano temperature diverse e strutture come piscine e luoghi per leggere, rilassarsi e socializzare. Le terme romane, con il loro bisogno di grandi spazi aperti, furono anche importanti motori nell’evoluzione dell’architettura offrendo le prime strutture a cupola nell’architettura classica.
Un pilastro della cultura romana
I bagni pubblici erano una caratteristica delle antiche città greche, ma di solito erano limitati a una serie di bagni d’anca. I Romani ampliarono l’idea per incorporare una vasta gamma di strutture e i bagni divennero comuni anche nelle città più piccole del mondo romano, dove erano spesso situati vicino al foro. Oltre ai bagni pubblici, i cittadini benestanti spesso si facevano costruire i loro bagni privati come parte della loro villa e i bagni venivano costruiti anche per le legioni dell’esercito romano quando erano in campagna. Tuttavia, fu nelle grandi città che questi complessi (balnea o thermae) assunsero proporzioni monumentali con vasti colonnati e ampie arcate e cupole. Le terme erano costruite con milioni di mattoni di terracotta ignifughi e gli edifici finiti erano di solito sontuosi con bei pavimenti a mosaico, pareti ricoperte di marmo e statue decorative.
Pubblicità
Elementi tipici dei bagni romani
Le caratteristiche tipiche (elencate nel probabile ordine di passaggio dei bagnanti) erano:
Advertisement
- apodyterium – spogliatoi.
- palaestrae – sale di esercizio.
- natatio – piscina all’aperto.
- laconica e sudatoria – sale di sudorazione secca e umida surriscaldate.
- calidarium – stanza calda, riscaldata e con una piscina di acqua calda e una vasca separata su un supporto (labrum)
- tepidarium – stanza calda, riscaldata indirettamente e con una piscina tiepida.
- frigidarium – stanza fresca, non riscaldata e con un bacino di acqua fredda, spesso di dimensioni monumentali e a cupola, era il cuore del complesso termale.
- stanze per massaggi e altri trattamenti sanitari.
Strutture addizionali potevano includere vasche d’acqua fredda, bagni privati, gabinetti, biblioteche, aule, fontane e giardini esterni.
Sistemi di riscaldamento
Le prime terme sembra che mancassero di un alto grado di pianificazione ed erano spesso inestetici assemblaggi di strutture diverse. Tuttavia, dal I secolo d.C. le terme divennero strutture ben simmetriche e armoniose, spesso inserite in giardini e parchi. I primi bagni erano riscaldati con bracieri, ma dal I secolo a.C. furono usati sistemi di riscaldamento più sofisticati, come il riscaldamento sotto il pavimento (ipocausto) alimentato da forni a legna (prafurniae). Questa non era un’idea nuova, dato che anche le terme greche utilizzavano un sistema simile, ma, come era tipico dei romani, presero un’idea e la migliorarono per ottenere la massima efficienza. Gli enormi fuochi delle fornaci mandavano aria calda sotto il pavimento rialzato (suspensurae) che poggiava su stretti pilastri (pilae) di pietra solida, cilindri cavi o mattoni poligonali o circolari. I pavimenti erano pavimentati con piastrelle quadrate di 60 cm (bipedales) che venivano poi ricoperte da mosaici decorativi.
Scriviti alla nostra newsletter settimanale!
I muri potevano anche fornire riscaldamento con l’inserimento di tubi rettangolari cavi (tubuli) che portavano l’aria calda fornita dalle fornaci. Inoltre, i mattoni speciali (tegulae mammatae) avevano delle sporgenze agli angoli di un lato che intrappolavano l’aria calda e aumentavano l’isolamento contro la perdita di calore. L’uso del vetro per le finestre a partire dal I secolo d.C. permise anche una migliore regolazione delle temperature e permise al sole di aggiungere il proprio calore alla stanza.
La grande quantità di acqua necessaria per i bagni più grandi era fornita da acquedotti appositamente costruiti e regolata da enormi serbatoi nel complesso delle terme. Il serbatoio delle Terme di Diocleziano a Roma, per esempio, poteva contenere 20.000 m³ di acqua. L’acqua veniva riscaldata in grandi caldaie di piombo montate sopra le fornaci. L’acqua poteva essere aggiunta (tramite tubi di piombo) alle piscine riscaldate usando un mezzo cilindro di bronzo (testudo) collegato alle caldaie. Una volta rilasciata nella piscina, l’acqua calda circolava per convezione.
Esempi eccezionali
Alcuni dei più famosi e splendidi bagni includono quelli di Lepcis Magna (completati nel 127 ca. 127 d.C.) con le loro cupole ben conservate, le Terme di Diocleziano a Roma (completate nel 305 d.C. circa), i grandi complessi termali di Timgad a Efeso, a Bath (II secolo d.C.), e le Terme Antonine a Cartagine (162 d.C. circa).
Advertisement
Le Terme di Caracalla nella zona meridionale di Roma sono forse le meglio conservate di tutte le terme romane ed erano seconde solo per dimensioni alle Terme di Traiano (c. 110 CE). Erano anche le terme romane più sontuose e lussuose mai costruite. Completate nel 235 d.C. circa, enormi muri e archi sono ancora in piedi e attestano le imponenti dimensioni del complesso che utilizzava circa 6,9 milioni di mattoni e aveva 252 colonne interne. Raggiungendo un’altezza di 30 m e coprendo un’area di 337 x 328 m, incorporano tutti gli elementi classici che ci si aspetta, compresa una piscina olimpica profonda un metro e un insolito caldarium circolare che raggiungeva la stessa altezza del Pantheon di Roma e si estendeva per 36 m. Il caldarium aveva anche grandi finestre di vetro per approfittare del calore del sole e altre strutture includevano due biblioteche, un mulino ad acqua e persino una cascata.
Il complesso aveva quattro ingressi e avrebbe potuto ospitare fino a 8.000 visitatori giornalieri. 6.300 m³ di marmo e granito rivestivano le pareti, il soffitto era decorato con un mosaico di vetro che rifletteva la luce delle piscine in un effetto iridescente, c’erano un paio di fontane lunghe 6 m e il secondo piano offriva una terrazza per la passeggiata. L’acqua era fornita dagli acquedotti dell’aqua Nova Antoniniana e dell’aqua Marcia e dalle sorgenti locali e immagazzinata in 18 cisterne. I bagni erano riscaldati da 50 forni che bruciavano dieci tonnellate di legna al giorno. Oltre alle imponenti mura in rovina, il sito ha molte stanze che contengono ancora il loro pavimento originale in mosaico di marmo e grandi frammenti sopravvivono anche dai piani superiori che raffigurano squame di pesce e scene di mitiche creature marine.
Supporta la nostra Organizzazione Non-Profit
Con il tuo aiuto creiamo contenuti gratuiti che aiutano milioni di persone a imparare la storia in tutto il mondo.
Diventa un membro
Pubblicità
Influenza sull’architettura
I bagni e la necessità di creare grandi stanze ariose con soffitti alti hanno portato allo sviluppo della cupola architettonica. La prima cupola sopravvissuta nell’architettura romana è quella del frigidarium delle Terme Stabiane di Pompei, che risale al II secolo a.C. Lo sviluppo del calcestruzzo sotto forma di macerie rigide mortificate permise di costruire pareti non sostenute sempre più larghe, così come le volte a botte in mattoni forati sostenute da archi di contrafforte e l’uso di barre di ferro. Queste caratteristiche sarebbero diventate ampiamente usate in altri edifici pubblici e specialmente in grandi costruzioni come le basiliche. Anche nei tempi moderni le terme romane hanno continuato a influenzare i progettisti, per esempio, sia la stazione ferroviaria di Chicago che la Pennsylvania Station di New York hanno perfettamente copiato l’architettura del grande frigidarium delle Terme di Caracalla.