Definizione di Babyfaceness
Babyfaceness si riferisce a una configurazione di qualità facciali che differenziano i bambini dagli adulti. La testa di un bambino è caratterizzata da un cranio grande con una fronte perpendicolare e una faccia inferiore piccola con un mento arretrato. Rispetto agli adulti, i bambini hanno anche occhi relativamente grandi, guance piene, sopracciglia sottili e un naso “carlino”. Sebbene l’aspetto dei bambini definisca le qualità facciali infantili, l’aspetto infantile non è sinonimo di età. Ad ogni livello di età, compresa l’infanzia e l’età adulta, alcuni individui sono più infantili di altri. Così, un adulto con una faccia più infantile potrebbe essere più giovane o più vecchio di uno che ha una faccia più matura.
Gli individui con una faccia più infantile condividono alcune caratteristiche con i bambini, come facce più rotonde, occhi più grandi, nasi più piccoli, fronte più alta e mento più piccolo. Ci sono individui babyfaced e mature-faced di entrambi i sessi, anche se l’anatomia facciale delle donne tende ad assomigliare a quella dei bambini più di quella degli uomini. Gli individui con la faccia da bambino si trovano anche tra le persone di tutte le razze, il che è coerente con il fatto che le differenze nell’aspetto facciale tra bambini e adulti sono simili per tutti gli esseri umani. Infatti, ci sono anche alcune somiglianze tra le specie.
Contesto e importanza della Babyfaceness
Riconoscere i bambini e rispondere in modo appropriato a loro ha avuto una grande importanza evolutiva. Coloro che non lo facevano avevano certamente meno probabilità di trasmettere i loro geni alla generazione successiva. Così abbiamo evoluto un pronto riconoscimento delle qualità distintive dell’aspetto dei bambini che si generalizza alle persone di tutte le età che assomigliano ai bambini. C’è un elevato accordo nel percepire alcuni adulti come più “babyfaced” di altri. Inoltre, le persone possono riconoscere le caratteristiche facciali infantili in una persona non familiare dal punto di vista razziale così come in qualcuno del loro stesso gruppo. La capacità di identificare gli individui con la faccia da bambino si sviluppa in età precoce. Non solo i bambini possono differenziare i neonati dagli individui più grandi, ma discriminano anche tra persone con viso da neonato e persone con viso maturo della stessa età, mostrando una preferenza per guardare la persona con il viso più da neonato. I bambini piccoli sono in grado di mostrare la loro acuta sensibilità alle variazioni di babyfaceness con le parole. Quando vengono mostrate due fotografie di giovani adulti e viene chiesto quale assomiglia di più a un bambino, i bambini di 3 anni tendono a scegliere la stessa faccia che gli studenti universitari giudicano come la più infantile delle due.
Gli individui che assomigliano ai bambini sperimentano effetti molto più significativi del semplice essere etichettati come infantili. Proprio come i bambini scoraggiano l’aggressività e suscitano risposte calorose, affettuose e protettive, gli individui babyfaced di tutte le età suscitano interazioni sociali uniche. Queste derivano dalla tendenza a percepirli come aventi tratti più infantili, tra cui ingenuità, sottomissione, debolezza fisica, calore e onestà.
La sensazione che gli individui dal volto infantile debbano essere protetti da quelli dal volto più maturo è rivelata dalla scoperta che un maggior numero di querelanti dal volto infantile nei tribunali per le controversie di modesta entità ricevono più risarcimenti da autori dal volto maturo che dal volto infantile. Un’altra prova di risposte protettive più forti nei confronti degli individui babyface è fornita dalla scoperta che le persone che trovano una lettera persa con un curriculum sono più propense a restituirla quando la foto sul curriculum mostra un babyface piuttosto che una persona dal volto maturo. La percezione che gli individui babyfaced siano ingenui è rivelata dalla scoperta che gli adulti parlano più lentamente quando insegnano un gioco a bambini di 4 anni babyfaced rispetto a quando insegnano lo stesso gioco a bambini di 4 anni con una faccia più matura e dalla scoperta che gli adulti assegnano lavori meno impegnativi dal punto di vista cognitivo a bambini babyfaced rispetto a bambini di 11 anni con una faccia matura. La percezione che gli individui babyfaced siano sottomessi è rivelata dal fatto che hanno meno probabilità di essere raccomandati per lavori che richiedono leadership rispetto ai candidati maturi ugualmente qualificati. D’altra parte, coloro che sono più babyfaced hanno più probabilità di essere raccomandati per lavori che richiedono calore. La babyfaceness di un candidato ha fatto la stessa differenza nelle raccomandazioni di lavoro del sesso del candidato, e i lavori effettivi che le persone hanno tenuto sono stati influenzati tanto dalla loro babyfaceness quanto dai loro tratti di personalità, dimostrando ulteriormente il potere della babyfaceness di influenzare gli esiti sociali.
La percezione degli individui babyfaced come più onesti e ingenui dei loro coetanei dalla faccia matura ha conseguenze significative sulla loro colpevolezza giudicata quando sono accusati di un’azione scorretta. Gli adulti percepiscono il comportamento scorretto dei bambini babyfaced come meno intenzionale rispetto agli stessi misfatti dei bambini maturi della stessa età. Allo stesso modo, gli adulti babyfaced hanno meno probabilità di essere condannati per crimini intenzionali rispetto ai loro coetanei dalla faccia matura. Al contrario, gli adulti baby-faced hanno più probabilità di essere condannati per reati di negligenza, coerentemente con le percezioni stereotipate della loro ingenuità. Questi effetti sono stati riscontrati non solo in esperimenti di laboratorio, ma anche in processi reali nei tribunali per le controversie minori. È interessante notare che quando gli adulti o i bambini con la faccia da bebè ammettono di aver commesso un illecito intenzionale, sono puniti più severamente di quelli con la faccia matura, mentre sono puniti meno severamente per atti di negligenza riconosciuti. Sembra che gli altri reagiscano più duramente al comportamento negativo delle persone quando il loro aspetto rende quel comportamento molto inaspettato.
Ci si potrebbe chiedere se gli individui con la faccia da bambino abbiano effettivamente i tratti che gli altri si aspettano. Anche se le aspettative degli altri possono talvolta suscitare un comportamento di conferma da parte di individui babyfaced in una particolare interazione sociale, l’evidenza suggerisce che le persone babyfaced non mostrano in modo affidabile i tratti attesi. Infatti, ci sono differenze documentate tra le persone babyfaced e quelle mature che sono opposte agli stereotipi. I giovani con la faccia da bebè tendono ad essere più istruiti, contrariamente alle impressioni sulla loro ingenuità, più assertivi e più propensi a guadagnare riconoscimenti militari, contrariamente alle impressioni sulla loro sottomissione e debolezza, e più propensi ad essere delinquenti giovanili quando provengono da una popolazione ad alto rischio, contrariamente alle impressioni sulla loro onestà. Anche se queste differenze sono piccole, richiedono comunque una spiegazione. Una possibilità è che i giovani con la faccia da bambino si sforzino così tanto di confutare gli stereotipi che gli altri hanno su di loro da compensare eccessivamente.