Che il Dio ebraico sia il più noto di tutti gli dei adorati nel mondo oggi non ha bisogno di spiegazioni. Gli ebrei, i cristiani e i musulmani, tra gli altri, accordano tutti la loro devozione all’antico Dio ebraico. Qualunque cosa dicano queste tre fedi, sarebbero d’accordo con il Salmo 95:3, che “Il Signore è un grande Dio e un grande re sopra tutti gli dei”.
Ma Dio non è e non è stato senza i suoi rivali, anche nell’antichità. Anche nelle pagine della Bibbia ebraica, c’erano molte alternative al Signore Dio d’Israele, e in questo articolo considereremo tre delle divinità ora in gran parte dimenticate che un tempo si opponevano a Lui, che solo è il più grande.
Forse il più noto rivale antico del Dio ebraico era il pagano Baal, un termine che significa “padrone” o “signore”, ed è probabilmente in origine un termine generale per una varietà di divinità locali nella zona della terra santa e nelle sue vicinanze. Un esempio di culto locale di Baal è chiamato “Baal-peor” menzionato in Numeri 25:3, dove gli israeliti si disonorarono in alcuni riti sessuali con i moabiti e adorarono il dio locale, incorrendo nell’ira e nella punizione del loro stesso Dio.
Nel corso dei secoli, tuttavia, i culti dei “Baalim” si fusero e si svilupparono diversi culti specifici più grandi. Il più noto di questi era il culto del dio siriano Melqart, adorato dal re Achab di Israele e dalla sua “malvagia” moglie Jezebel. Fu questo culto israelita di Baal che fu sfidato dal profeta ebreo Elia nel suo famoso conflitto con i profeti di Baal sul Monte Carmelo in I Re 18, quando sfidò i falsi profeti a far scendere il fuoco dal cielo. Quando i profeti di Baal non lo fecero, il Dio di Elia lo fece, con il conseguente massacro dei profeti di Baal da parte di una folla inferocita. Ma il culto del dio non si spense così facilmente.
Il dio o gli dei chiamati Baal richiedevano normalmente il sacrificio di bambini, spesso il primogenito maschio, tramite sacrificio con il fuoco. È stato suggerito che la famosa storia del sacrificio di Abramo di suo figlio Isacco, quando Dio disse ad Abramo di sacrificare suo figlio e poi proibì il sacrificio all’ultimo momento, fu raccontata agli antichi come una narrazione drammatica e istruttiva che comandava agli ebrei di non seguire i culti pagani della terra. Era come dire che anche il grande patriarca stesso non sacrificò suo figlio, ma era solo una prova della sua fede, e così anche i buoni ebrei non dovevano seguire la pratica della gente del paese per quanto fossero tentati.
Nell’archeologia post-biblica, notiamo che il culto di Baal fu portato dai Fenici in Nord Africa, dove fu adorato dai popoli cartaginesi. Non ci sorprende trovare il suo nome incorporato in quello del grande generale cartaginese Annibale che con i suoi meravigliosi elefanti tormentava Fabio Massimo e i generali di Roma. In ogni caso, il culto di Baal ebbe una brusca fine con il sacco romano di Cartagine nel 146 a.C.
Un’altra divinità popolare adorata ai tempi della Bibbia era Ashtaroth, una divinità associata alla sessualità e alla fertilità, e da alcuni popoli alla guerra. Era probabilmente legato al culto mesopotamico di Ishtar, che a sua volta derivava probabilmente dall’antichissima dea madre sumera Inanna. Anche la Bibbia ebraica chiama questa stessa dea Astarte. Gli antichi profeti ebrei denunciarono il suo culto molte volte, molto probabilmente perché veniva adorata con riti di fertilità sessuale. Certamente il suo culto ha preceduto gli Ebrei di molti secoli, e quando i Filistei massacrarono Saul, il primo re d’Israele, non potevano pensare a un tributo migliore che mettere la sua armatura da battaglia nel suo tempio come omaggio. (I Samuele 31:10) Molte statue nude di lei sono state scoperte dagli archeologi e la Bibbia fa riferimento alle sue aste della fertilità, o bastoni, in molte occasioni. Il suo culto deve essere stato molto popolare, dato che ha persino influenzato, o corrotto, il cuore del saggio re Salomone, per il quale è stato criticato in I Re 11:5.
Il povero re Salomone fu anche traviato dal terzo degli dei pagani preferiti del paese, Molech, al quale innalzò un altare vicino a Gerusalemme, anche se la Bibbia ci dice che Dio lo avvertì due volte di non farlo e come punizione per questo il suo erede sarebbe stato privato di 10 delle tribù del suo grande regno. (I Re 11:10). Molech era un dio dei popoli Ammoniti. Il suo nome sembra essere legato alla parola ebraica “melek” che significa “re”, che a sua volta suggerisce che fosse un dio più antico, forse la divinità accadica Mulik. Come Baal, il suo culto potrebbe anche essere stato trasportato a Cartagine, dove era adorato come il dio Molech fino a quando i servi degli dei dell’Olimpo non hanno polverizzato l’antica Cartagine.
La Bibbia ebraica era piuttosto feroce nelle sue denunce di Molech, non solo per il peccato di idolatria ma anche per l’usanza degli adoratori di Molech di sacrificare bambini al dio con il fuoco. Il profeta ebreo Geremia descrive con orrore gli antichi riti, dicendoci che Dio dice: “Costruivano alti luoghi a Baal nella valle di Beth-hinnom e immolavano i loro figli e le loro figlie a Molech portando il peccato su Giuda; questo non ho mai comandato loro, né mi è venuto in mente che dovessero praticare tali abomini. (Geremia 32:35)
Il Dio ebraico ha reagito molto fortemente a questo tipo di culto. La Torah in diverse occasioni comanda la pena di morte per chiunque lo adori. Il testo ci dice: “Dite agli israeliti: chiunque, israelita o straniero che risiede in Israele, darà uno dei suoi figli a Molech sarà messo a morte. I suoi concittadini lo lapidino. Io stesso (Dio) mi rivolgerò contro quell’uomo e lo taglierò fuori dal corpo del suo popolo; perché, dando la sua prole a Molech, egli ha contaminato il mio santuario e profanato il mio santo nome.” (Levitico 20:2-3)
Deva essere una cosa terrificante e allettante per i popoli dell’antichità quando vedevano gli imponenti templi degli dei pagani, la musica ad alto volume, i sacerdoti professionisti e le loro affermazioni che tali sacrifici di sangue e riti esotici di fertilità potevano rendere migliore la vita delle persone. Il Dio ebraico in confronto ha trascorso gran parte della sua carriera con un’arca solitaria portata in giro su un carro. In seguito, non ebbe che pochi luoghi sacri per i sacrifici e ai tempi di Salomone questi furono concentrati in un solo tempio a Gerusalemme. Ma l’umile culto del Dio ebraico, che non aveva immagini, tatuaggi rituali e che rifiutava il sacrificio dei bambini, sopravvisse. Le immagini di Baal, Ashtaroth e Molech sono oggi viste principalmente da scolari annoiati nei musei.
(Ai lettori elettronici di questa rubrica: Poiché i miei scritti sul paganesimo spesso appaiono su vari siti web senza il mio permesso, ricordo ai miei lettori che il copyright di questo testo appartiene a me e al Redlands Daily Facts e la pubblicazione sul web di questo testo senza permesso scritto è proibita).
Gregory Elder, residente a Redlands, è professore di storia e scienze umane al Riverside Community College. Potete scrivergli a Professing Faith, P.O. Box 8102, Redlands, CA 92375, o inviare una e-mail a [email protected]