Daubentonia madagascariensis
Stato di conservazione
Endangered (IUCN Red List, 2019)
Famiglia
Daubentoniidae
Come sono fatti
L’aye-aye pesa circa 2.5 kg (o 5,5 lbs) ed è probabilmente il più distinto di tutti i lemuri. Si tratta di un primate di medie dimensioni, per lo più nero, con orecchie molto prominenti e molto mobili e una coda lunga e folta. Sono anche l’unico primate ad avere grandi incisivi a crescita continua, come un roditore. La cosa più notevole, tuttavia, sono le dita dell’aye-aye. Hanno dita lunghe e sottili che sono spesso descritte come scheletriche nell’aspetto, specialmente il terzo dito della mano.
Dove vivono
L’aye-aye può avere il più grande range geografico in Madagascar di qualsiasi lemure. Sono noti da molti siti in tutta la rimanente foresta pluviale orientale del Madagascar, così come più a ovest nelle foreste decidue. Sembrano essere assenti solo dal sud-ovest del Madagascar. Sono anche noti per risiedere nelle piantagioni di cocco e nelle aree agricole. Nonostante la loro ampia distribuzione e la capacità di vivere in una varietà di habitat, gli avvistamenti di aye-aye sono rari, e si incontrano raramente.
Cosa mangiano
Una delle loro principali fonti di cibo sono i semi dell’albero di ramino (Canarium spp.). Altri cibi preferiti in natura sono i semi di Terminalia catappa e Orania trispatha, le larve di falene e coleotteri all’interno di alberi e bambù, e il nettare di Ravenala madagascariensis. Il loro lungo dito medio scheletrico permette alle aye-ayes di estrarre le larve di insetti che individuano battendo la corteccia e ascoltando con le loro grandi orecchie mobili. Una volta trovata una larva, rosicchiano il legno e raccolgono il pasto con il loro lungo dito. Anche se gli aye-ayes sono difficili da trovare in natura, la loro presenza può spesso essere rilevata esaminando i tronchi degli alberi per i buchi dove hanno estratto le larve durante la notte. Sono stati anche conosciuti per consumare noci di cocco, mango e frutti di litchi vicino ai villaggi.
Come si comportano
Attivi solo durante la notte (notturni), una volta si pensava che gli aye-ayes fossero animali solitari, ma ora sembra che possano occasionalmente essere trovati insieme in gruppi di due o più. Gli individui passano la maggior parte della notte a muoversi e a cercare cibo. Durante il giorno, dormono in grovigli di rami e nidi fuori terra. Tuttavia, mentre sono attivi durante la notte, gli aye-ayes tendono a trascorrere più tempo muovendosi sul terreno di qualsiasi altra specie di lemure (con l’eccezione dei lemuri dalla coda ad anelli).
Come si riproducono
A differenza di altri lemuri, gli aye-ayes non sembrano avere una stagione riproduttiva distinta ma partoriscono durante tutto l’anno. Hanno una prole ogni due o tre anni. Negli zoo, il ciclo riproduttivo femminile medio dura 49,8 giorni e la lunghezza media della gestazione è di 164 giorni. Sono stati trovati tappi di sperma nelle femmine che hanno copulato di recente. Le femmine in estro emettono forti vocalizzazioni che attirano più maschi che girano intorno alla femmina e interagiscono agonisticamente per l’accesso. Le femmine si accoppiano con più maschi durante un singolo estro.
Quali sono le minacce che affrontano
L’attività umana sta causando uno stress estremo alla popolazione selvaggia di aye-aye. La perdita dell’habitat e la persecuzione come parassita delle colture sono due delle maggiori preoccupazioni. Purtroppo, in molte zone del Madagascar gli aye-aye sono anche profondamente temuti come messaggeri del male. La sola vista di un aye-aye è ritenuta presagire malattia e morte in un villaggio, e molti locali credono che l’unico modo per eliminare il cattivo auspicio sia quello di uccidere l’aye-aye. Inoltre, molti alberi che fungono da base alimentare per la specie vengono tagliati per scopi edilizi.
Gli aye-aye nel parco nazionale di Marojejy e nella riserva speciale di Anjanaharibe-Sud
Si sa poco delle popolazioni di aye-aye a Marojejy e Anjanaharibe-Sud se non che sono presenti e sono stati registrati nei sondaggi. La ricerca è necessaria per aiutare a rivelare la loro storia di vita e lo stato della popolazione all’interno della riserva. I segni che indicano la loro presenza includono buchi rosicchiati nella corteccia degli alberi.