Il comportamento aggressivo è un problema molto serio per i bambini con disturbi dello spettro autistico (ASD). Esistono pochi dati clinici per mostrare quanto spesso l’aggressività è osservata nei bambini con ASD, ma i rapporti di genitori, insegnanti e altri professionisti suggeriscono che l’aggressività non è rara. La prevalenza complessiva è alta, secondo uno studio clinico pubblicato di recente dai ricercatori Kanne e Mazurek (2010), che ha cercato di stimare quanto spesso il comportamento aggressivo si verifica in bambini e adolescenti con diagnosi di ASD. Infatti, il 68% della loro popolazione campione (un totale di 1.380 bambini e adolescenti con ASD) ha mostrato aggressività verso un caregiver, e il 49% ha mostrato aggressività verso un non caregiver. Mentre la dimensione del campione è rappresentativa solo di un piccolo numero di persone totali con diagnosi di ASD, supporta i rapporti aneddotici, e può essere una rappresentazione adeguata della popolazione nel suo complesso.
Fattori ambientali
Gli scienziati non sono ancora certi di cosa, nell’anatomia del cervello, possa far sì che un bambino con ASD manifesti comportamenti aggressivi. Anche se molti studi che esaminano le differenze in queste strutture sono emersi negli ultimi dieci anni (ad esempio, Baron-Cohen, et al., 2000; Courchesne & Pierce, 2005; Bauman & Kemper, 2005), nessuna prova conclusiva è stata ancora tratta, e nessuna risposta definitiva esiste attualmente. Invece di affidarsi alle risposte della sola scienza medica per spiegare l’aggressività in un bambino con ASD, applicando l’analisi del comportamento, i professionisti spesso analizzano i fattori ambientali per determinare quali variabili esistono intorno al bambino che potrebbero promuovere il ripetersi di un comportamento aggressivo.
Quando un bambino commette un’aggressione verso gli altri, diventa necessario un ambiente di apprendimento più restrittivo rispetto ai bambini della stessa età e con sviluppo normale. I bisogni di sviluppo di un bambino possono essere meglio affrontati attraverso servizi di intervento comportamentale intensivo offerti in casa o in un’agenzia, invece di frequentare la scuola. Se i suoi bisogni sono meglio soddisfatti nella sua classe scolastica, il bambino avrà bisogno di ulteriori supporti in classe, come un assistente o sessioni educative individualizzate in una stanza delle risorse. L’aggressività influisce notevolmente sulla capacità di apprendimento di un bambino, in quanto può essere pericoloso per gli adulti che tentano di insegnare al bambino, se il bambino aggredisce gli adulti. Inoltre, limita le opportunità per il bambino di formare relazioni sociali significative con i coetanei, se il bambino aggredisce i coetanei.
L’ABC del Comportamento
I principi del comportamento ci insegnano che esso non avviene nel vuoto – cioè, il comportamento non avviene senza tener conto del contesto in cui viene osservato. Il comportamento stesso è influenzato dai cambiamenti nell’ambiente della persona, sia subito prima che un dato comportamento venga mostrato (chiamato antecedente) sia dopo un dato comportamento (chiamato conseguenza). Per determinare perché un comportamento si verifica, gli analisti del comportamento guardano molto attentamente le relazioni tra i cambiamenti che avvengono prima del comportamento, il comportamento stesso, e i cambiamenti che avvengono subito dopo il comportamento, in ciò che è noto come la contingenza a tre termini. La contingenza a tre termini è talvolta più informalmente chiamata “ABC” del comportamento.
La funzione del comportamento
Analizzare gli ABC del comportamento può permettere all’analista del comportamento di determinare perché un bambino mostra un comportamento aggressivo. Le risposte a queste domande sul “perché” sono indicate come la funzione del comportamento. L’analisi funzionale del comportamento rivela che il comportamento si verifica per due motivi principali: per ottenere l’accesso a qualcosa che vogliamo, o per uscire o allontanarsi da qualcosa che non vogliamo. I bambini con autismo spesso si impegnano in comportamenti aggressivi per ottenere l’accesso alle cose che vogliono. A volte un bambino vuole attenzione da un’altra persona (cioè, la funzione del suo comportamento aggressivo è quello di ottenere l’accesso all’attenzione); questo potrebbe variare da aggredire come un mezzo per avviare una conversazione (ad esempio, un bambino colpisce la madre nella schiena come lei fa i piatti per farla girare e parlare con lui), ad aggredire verso un fratello per ottenere l’accesso a un giocattolo con cui il fratello sta giocando (cioè, la funzione del suo comportamento aggressivo è quello di ottenere l’accesso a un oggetto tangibile). A volte un bambino con ASD può usare l’aggressività come un modo per evitare un compito che non vuole fare (come le faccende domestiche) o per allontanarsi da qualcuno che non vuole avere intorno (per esempio, un altro bambino).
È importante prendersi il tempo per analizzare queste cause di fondo del comportamento aggressivo nel vostro bambino con autismo. Comprendendo i fattori scatenanti dell’aggressività, sarete in grado di scegliere le strategie di intervento più efficaci.
Baron-Cohen, S., Ring, H.A., Bullmore, E.T., Wheelwright, S., Ashwin, C., & Williams, S.C.R. (2000). La teoria dell’amigdala dell’autismo. Neuroscience & Biobehavioral Reviews, 24(3), 355-364.
Bauman, M.L., & Kemper, T.L. (2005). Osservazioni neuroanatomiche del cervello nell’autismo: Una revisione e direzioni future. International Journal of Developmental Neuroscience, 23(2-3), 183-187.
Courchesne, E., & Pierce, K. (2005). Perché la corteccia frontale nell’autismo potrebbe parlare solo con se stessa: Sovra-connettività locale ma disconnessione a lunga distanza. Current Opinion in Neurobiology, 15, 225-230.
Kanne, S.M., & Mazurek, M.O. (2010). L’aggressività nei bambini e negli adolescenti con ASD: Prevalenza e fattori di rischio. Journal of Autism and Developmental Disorder.