Attesa di vita, stima del numero medio di anni aggiuntivi che una persona di una certa età può aspettarsi di vivere. La misura più comune dell’aspettativa di vita è l’aspettativa di vita alla nascita. L’aspettativa di vita è una misura ipotetica. Assume che i tassi di morte specifici dell’età per l’anno in questione si applichino per tutta la vita degli individui nati in quell’anno. La stima, in effetti, proietta i tassi di mortalità (morte) specifici dell’età per un dato periodo sull’intera vita della popolazione nata (o viva) in quel periodo. La misura differisce considerevolmente per sesso, età, razza e posizione geografica. Pertanto, l’aspettativa di vita è comunemente data per categorie specifiche, piuttosto che per la popolazione in generale. Per esempio, l’aspettativa di vita per le donne bianche negli Stati Uniti che sono nate nel 2003 è di 80,4 anni.
L’aspettativa di vita riflette le condizioni locali. Nei paesi meno sviluppati, l’aspettativa di vita alla nascita è relativamente bassa, rispetto ai paesi più sviluppati. In alcuni paesi meno sviluppati, l’aspettativa di vita alla nascita può essere inferiore all’aspettativa di vita all’età di 1 anno, a causa degli alti tassi di mortalità infantile (comunemente dovuti a malattie infettive o alla mancanza di accesso all’acqua potabile).
L’aspettativa di vita viene calcolata costruendo una tabella di vita. Una tabella di vita incorpora dati sui tassi di mortalità specifici per età per la popolazione in questione, il che richiede dati di enumerazione per il numero di persone e il numero di morti ad ogni età per quella popolazione. Questi numeri sono tipicamente derivati dai dati dei censimenti nazionali e delle statistiche vitali, e da essi può essere calcolata l’aspettativa di vita media per ogni gruppo di età all’interno della popolazione.
La potenziale accuratezza dell’aspettativa di vita stimata dipende dalla completezza dei dati di censimento e di morte disponibili per la popolazione in questione. La completezza di questi dati varia da paese a paese. Negli Stati Uniti, per esempio, le tavole di vita complete ufficiali basate sui decessi registrati sono state preparate dal 1900, in connessione con il censimento decennale. Dal 1945, le tavole di vita annuali abbreviate degli Stati Uniti sono state pubblicate sulla base della registrazione annuale dei decessi e delle stime della popolazione. Le tavole di vita complete mostrano l’aspettativa di vita per ogni anno di età, e le tavole abbreviate mostrano l’aspettativa di vita per gruppi di età di 5 o 10 anni, piuttosto che per gruppi di un solo anno. Le tavole di vita nazionali di molti paesi sono pubblicate dalle Nazioni Unite nel loro Annuario Demografico.
Un altro calcolo dell’aspettativa di vita è l’aspettativa di vita sana (o aspettativa di vita senza disabilità), che è il numero medio di anni che ci si aspetta una persona viva in buona salute, o senza disabilità, dati gli attuali tassi di mortalità specifici per età e i tassi di prevalenza di malattie e disabilità. Il calcolo di queste cifre richiede statistiche sanitarie affidabili, così come la mortalità e i dati del censimento.