Atene e Sparta: Simili ma diverse
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Le due rivali della Grecia antica che hanno fatto più rumore e ci hanno dato più tradizioni sono state Atene e Sparta. Erano vicine su una mappa, ma molto distanti in ciò che apprezzavano e in come vivevano le loro vite.
Uno dei principali modi in cui erano simili era la loro forma di governo. Sia Atene che Sparta avevano un’Assemblea, i cui membri erano eletti dal popolo. Sparta era governata da due re, che governavano finché non morivano o erano costretti a lasciare l’incarico. Atene era governata da arconti, che venivano eletti annualmente. Quindi, poiché entrambe le parti del governo di Atene avevano leader eletti, si dice che Atene sia stata il luogo di nascita della democrazia.
La vita spartana era semplice. L’obiettivo era l’obbedienza e la guerra. La schiavitù lo rendeva possibile, liberando i giovani dai doveri domestici e industriali e permettendo loro di concentrarsi sui loro doveri militari. I ragazzi venivano addestrati per essere 
guerrieri; le ragazze venivano addestrate per essere madri di guerrieri.
La vita ateniese era un paese delle meraviglie creativo. Come ateniese, si poteva ottenere una buona istruzione e si poteva perseguire qualsiasi tipo di arte o scienza. Potevi servire nell’esercito o nella marina, ma non eri obbligato. (Questo valeva solo per i ragazzi, comunque: Le ragazze erano limitate ad altre attività, non alla guerra, agli affari o all’istruzione).
Per molti anni gli eserciti spartani fornirono gran parte della difesa delle terre greche. L’eroismo spartano nella battaglia delle Termopili, durante le guerre persiane, ispirò tutta la Grecia a combattere con tutte le loro forze contro i persiani invasori. Ateniesi e spartani combatterono fianco a fianco nella battaglia di Platea, che pose fine alle invasioni persiane in Grecia.
Un modo in cui Atene e Sparta differivano veramente era nella loro idea di andare d’accordo con il resto dei greci. Sparta sembrava contenta di tenersi per sé e fornire esercito e assistenza quando necessario. Atene, d’altra parte, voleva controllare sempre di più la terra intorno a sé. Questo alla fine portò alla guerra tra tutti i greci. Questa fu la guerra del Peloponneso. Dopo molti anni di duri combattimenti, Sparta vinse la guerra. Nel vero spirito greco, Sparta si rifiutò di bruciare la città di Atene. Piuttosto, si permise alla cultura e allo spirito di Atene di continuare a vivere, fino a quando gli ateniesi non avessero voluto governare i loro compagni greci. In questo modo, l’influenza di Atene rimase e si rafforzò. Altre città-stato avevano lo stesso tipo di templi, edifici e luoghi di incontro, ma fu Atene a diventare più famosa.