VIVO Fisiopatologia
Assorbimento dell’acqua e degli elettroliti
L’intestino tenue deve assorbire enormi quantità di acqua. Una persona o un animale normale di dimensioni simili assume circa 1 o 2 litri di liquidi alimentari ogni giorno. Oltre a questo, altri 6-7 litri di fluido sono ricevuti dall’intestino tenue ogni giorno come secrezioni dalle ghiandole salivari, dallo stomaco, dal pancreas, dal fegato e dall’intestino tenue stesso.
Per quando l’ingesta entra nell’intestino crasso, circa l’80% di questo fluido è stato assorbito. Il movimento netto dell’acqua attraverso le membrane cellulari avviene sempre per osmosi, e il concetto fondamentale necessario per capire l’assorbimento nell’intestino tenue è che c’è uno stretto legame tra l’assorbimento dell’acqua e dei soluti. Un altro modo di dire questo è che l’assorbimento dell’acqua è assolutamente dipendente dall’assorbimento dei soluti, in particolare del sodio:
- Il sodio viene assorbito dal lume intestinale attraverso diversi meccanismi, in particolare attraverso il cotrasporto con il glucosio e gli aminoacidi e lo scambio Na+/H+, entrambi i quali spostano il sodio dal lume nell’enterocita.
- Il sodio assorbito viene rapidamente esportato dalla cellula attraverso le pompe di sodio – quando molto sodio entra nella cellula, molto sodio viene pompato fuori dalla cellula, il che stabilisce un’alta osmolarità nei piccoli spazi intercellulari tra enterociti adiacenti.
- L’acqua si diffonde in risposta al gradiente osmotico stabilito dal sodio – in questo caso nello spazio intercellulare. Sembra che la maggior parte dell’assorbimento di acqua sia transcellulare, ma una parte si diffonde anche attraverso le giunzioni strette.
- L’acqua, così come il sodio, si diffonde poi nel sangue capillare all’interno del villo.
Quando il sodio viene rapidamente pompato fuori dalla cellula, raggiunge una concentrazione molto alta nello stretto spazio tra gli enterociti. Si forma così un potente gradiente osmotico attraverso le membrane cellulari apicali e i loro complessi di giunzione che guidano osmoticamente il movimento dell’acqua attraverso l’epitelio.
L’acqua viene così assorbita nello spazio intercellulare per diffusione lungo un gradiente osmotico. Tuttavia, guardando il processo nel suo insieme, il trasporto di acqua dal lume al sangue avviene spesso contro un gradiente osmotico – questo è importante perché significa che l’intestino può assorbire acqua nel sangue anche quando l’osmolarità nel lume è superiore all’osmolarità del sangue.