Il concetto moderno di asepsi si è evoluto nel XIX secolo attraverso molteplici individui. Ignaz Semmelweis dimostrò che il lavaggio delle mani prima del parto riduceva la febbre puerperale. Nonostante questo, molti ospedali continuavano a praticare la chirurgia in condizioni antigieniche, con alcuni chirurghi che andavano fieri dei loro camici macchiati di sangue. Fu solo dopo aver letto le scoperte di Louis Pasteur che Joseph Lister introdusse l’uso dell’acido carbolico come antisettico e, così facendo, ridusse i tassi di infezione chirurgica. Lawson Tait ha spostato il movimento dall’antisepsi all’asepsi, instillando pratiche come una rigorosa politica di non parlare all’interno della sua sala operatoria e limitando drasticamente il numero di persone che entrano in contatto con la ferita di un paziente. Ernst von Bergmann introdusse anche l’autoclave, un dispositivo utilizzato per la pratica della sterilizzazione degli strumenti chirurgici.
Ma tutto, dalle uniformi da sala operatoria ai guanti, è stato introdotto da William Halsted. Precedendo l’abbigliamento moderno dei camici, Halsted ha implementato una politica senza abiti da strada nella sua sala operatoria, scegliendo di indossare un’uniforme completamente bianca e sterile composta da una tuta di anatra, scarpe da tennis e zucchetto. Questo aiutava a prevenire l’introduzione di infezioni nelle ferite aperte. Inoltre, Halsted sterilizzava il sito dell’operazione con alcool, iodio e altri disinfettanti e usava drappi per coprire tutte le aree tranne il sito. Nel suo reparto al Johns Hopkins Hospital, ha imposto un rituale estremo di lavaggio delle mani che consisteva nell’immergersi in sostanze chimiche dannosamente forti come il permanganato e la soluzione di bicloruro di mercurio, oltre a strofinare con spazzole rigide. Il danno alle mani di un infermiere chirurgico lo costrinse a creare la prima forma di guanti chirurgici con la Goodyear Rubber Company. Questi guanti divennero parte dello standard della chirurgia asettica quando il Dr. Joseph Colt Bloodgood e molti altri iniziarono ad indossarli per questo particolare scopo.
Antisepsi vs. AsepsisEdit
Il confine tra antisepsi e asepsi è interpretato in modo diverso, a seconda del contesto e del tempo. In passato, le operazioni antisettiche avvenivano nelle case delle persone o nelle sale operatorie davanti a una grande folla. Le procedure per attuare l’antisepsi variavano tra i medici e sperimentavano continui cambiamenti. Fino alla fine del XIX secolo, i medici rifiutarono la connessione tra la teoria dei germi di Louis Pasteur, secondo cui i batteri causavano le malattie, e le tecniche antisettiche. Alla fine del XIX secolo, Joseph Lister e i suoi seguaci ampliarono il termine “antisepsi” e coniarono “asepsi”, con la giustificazione che Lister aveva inizialmente “suggerito di escludere gli agenti settici dalla ferita fin dall’inizio”. In generale, tuttavia, l’asepsi è vista come una continuazione dell’antisepsi poiché molti dei valori sono gli stessi, come un “ambiente privo di germi intorno alla ferita o al paziente”, e le tecniche pionieristiche sotto entrambi i nomi sono usate insieme oggi.