Aric Almirola ha firmato un’estensione del contratto con lo Stewart-Haas Racing per la stagione 2021 della NASCAR Cup Series.
Almirola continuerà a guidare la Ford Mustang n. 10 con il supporto dello sponsor primario Smithfield Foods, che ha anche esteso la sua partnership con il team. Ulteriori termini non sono stati rivelati.
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Greg Zipadelli, vice presidente della concorrenza dello Stewart-Haas Racing, ha detto lunedì che ha anticipato l’organizzazione mantenendo intatta la sua formazione a quattro piloti per il 2021, alludendo a negoziati contrattuali quasi completi.
In quasi tre stagioni con SHR, Almirola ha ottenuto una vittoria, 12 top fives e 43 top 10s, comprese le apparizioni nei playoff ogni anno. Il pilota 36enne entra nei playoff del 2020 come dodicesima testa di serie con 2.005 punti, 52 punti dietro il compagno di squadra e campione della regular-season Kevin Harvick.
L’unica vittoria di Almirola con lo Stewart-Haas Racing è arrivata nell’ottobre 2018 al Talladega Superspeedway. Quest’anno è stato affiancato da un nuovo crew chief in Mike Bugarewicz, che ha sostituito Johnny Klausmeier per il team n. 10.
Anche se non ha ancora raggiunto Victory Lane con la nuova accoppiata, Almirola ha cucito insieme stringhe di coerenza. La parte centrale della stagione ha prodotto un tratto di cinque finiture top-five dritto, parte di una striscia più grande di nove top 10s consecutivi.
“Ha fatto un ottimo lavoro, lui e Mike, di crescere insieme come una squadra e capire cosa gli piace,” Zipadelli ha detto durante la teleconferenza di lunedì. “Buga ha fatto un ottimo lavoro in questo, ma è ora di andare. Stanno raccogliendo e costruendo la loro fiducia e sento che sono pronti, devono solo uscire ed eseguire. Quando si va indietro e si guardano i primi cinque e i primi dieci che ha avuto tutto l’anno, non so se uno solo di loro era solo una buona gara pulita.
“Hanno avuto problemi. Pit crews, ripartenze, eccesso di velocità in pit road – cose di quella natura che lo hanno fatto andare in fondo e dover correre davanti. Se possiamo pulire tutte queste cose e non fare errori, penso che avrà una buona opportunità.”
Il rapporto di Smithfield con Almirola risale al 2012, la sua prima stagione completa con il Richard Petty Motorsports. L’azienda si è unita ad Almirola nel passaggio allo SHR nel 2018.
I playoff NASCAR prenderanno il via con la Cook Out Southern 500 di domenica sera al Darlington Raceway (18.00 ET su NBCSN/NBC Sports App, MRN e SiriusXM NASCAR Radio).