Quando fu introdotto per la prima volta in All in the Family nel 1971, Archie è il capo di una famiglia composta da sua moglie Edith (Jean Stapleton), sua figlia adulta Gloria (Sally Struthers), e il suo genero liberale, lo studente universitario Michael “Mike” Stivic (Rob Reiner), con cui Archie non è d’accordo praticamente su tutto; Archie caratterizza spesso Mike come uno “stupido polacco” e di solito si rivolge a lui come “Meathead” perché, nelle parole di Archie, è “morto dal collo in su”. Durante le prime cinque stagioni dello show, Mike e Gloria vivono con Archie e Edith in modo che Mike possa pagarsi il college. Dopo la laurea di Mike, lui e Gloria si trasferiscono nella loro casa accanto, permettendo ad Archie e Mike di interagire quasi quanto avevano fatto quando vivevano nella stessa casa.
Archie è nato nel Queens il 18 maggio 1924, dai genitori David e Sarah. È un Toro. Le informazioni sui suoi fratelli sono incoerenti, perché tre di loro sono menzionati, e Archie è visto parlare al telefono con suo fratello minore Fred in “Cousin Oscar” (così come la figlia di Fred, Debbie Marie), ma durante la stagione 6 episodio “Archie Finds a Friend”, afferma di essere figlio unico. Due episodi successivi (uno durante la stagione 8 e un altro durante la stagione 9) presentano Fred (interpretato da Richard McKenzie) ed è ora suggerito che Fred sia l’unico fratello di Archie. Un’altra delle figlie di Fred, Linda, visitò Archie durante la terza stagione (uscì brevemente con il vicino di casa dei Bunkers, Lionel, in “Lionel Steps Out”). Il padre di Archie, David, si dice sia figlio unico, mentre sua madre Sarah ha un fratello di nome Roy Longstreet, che Archie amava più dei suoi stessi genitori.
Due cugini di Archie sono rappresentati: Oscar, che muore fuori campo in casa Bunker durante una visita, e la cugina Bertha (interpretata da Peggy Rea, che appare nello stesso episodio), apparentemente una cugina un po’ lontana, perché Archie non la riconosce.
Archie festeggia il suo 50º compleanno in un episodio del 1974 e il personaggio viene visto per l’ultima volta nell’episodio finale di Archie Bunker’s Place, intitolato “I’m Torn Here”, il 4 aprile 1983. Nella quinta stagione, durante un periodo di tre episodi in cui la posizione di Archie è sconosciuta, viene rivelato che ha frequentato la Flushing High School e ha giocato a baseball.
Mentre è chiuso nel magazzino del bar di Archie (Archie’s Place) con Mike nell’episodio della stagione 8 di All in the Family “Two’s a Crowd”, un Archie ubriaco confida che da bambino la sua famiglia era disperatamente povera, e veniva preso in giro a scuola perché portava una scarpa su un piede e uno stivale sull’altro, così i ragazzi lo soprannominarono “Shoe-booty”. Nello stesso episodio, Mike viene a sapere che Archie è stato mentalmente e fisicamente abusato da suo padre, che era anche la fonte delle sue opinioni bigotte. Tuttavia, Archie continua a difendere con veemenza suo padre, che sostiene lo abbia amato e gli abbia insegnato “a fare del bene”. Viene rivelato che il padre di Archie era un frenatore della Long Island Rail Road, quando Archie riceve l’orologio da tasca di suo padre dal fratello Alfred (“Fred”), che in seguito apparve in due episodi di All in the Family, “Archie’s Brother” e “The Return of Archie’s Brother”, e nell’episodio Archie Bunker’s Place “Father Christmas”.
Quando Fred fa visita ad Archie nell’episodio “Il fratello di Archie”, viene rivelato che non si erano visti nei 29 anni dal matrimonio di Archie ed Edith, anche se apparentemente avevano comunicato negli anni via telefono (due primi episodi, “Cousin Oscar” e “Lionel Steps Out”, raffigurano conversazioni telefoniche tra Archie e Fred). Il loro lungo allontanamento fu alimentato dal fatto che Fred si rifiutò di partecipare al funerale del loro padre, con Fred che lo descrisse addirittura come “pazzo di tutto”. In “Il ritorno del fratello di Archie”, i due sembrano essersi riconciliati, con Fred che si offre di investire 5.000 dollari per mettere il bar di Archie in un sindacato nazionale. Tuttavia, nel viaggio di ritorno di Fred per visitare Archie e Edith, arriva con una bella moglie di 18 anni di nome Katherine. Questo porta ad un’accesa discussione, che scoppia in un litigio tra Archie e Fred sulle “storie d’amore di maggio-settembre”, con Archie che chiede addirittura se l'”ufficiale delle assenze” le abbia sposate, e mette un’altra tensione nel rapporto tra Archie e Fred, che esce furioso dalla casa dei Bunker con la sua sposa adolescente dopo che Archie snobba con veemenza l’offerta del fratello di entrare in affari con lui. Archie e Fred apparentemente si allontanano per i successivi tre anni. A mettere ulteriormente a dura prova la relazione è l’arrivo nel 1981 della figlia diciottenne di Fred, Barbara (“Billie”) Denise Miller, che è anche turbata dal matrimonio di suo padre con qualcuno che non ha nemmeno tre anni più di lei (anche se in Archie Bunker’s Place, Billie inizia a frequentare qualcuno di 15 anni più grande). Fred torna in visita per il Natale del 1982, rivelando finalmente a tutti il motivo per cui ha lasciato la sua prima moglie e ha trovato l’amore con Katherine.
Archie è un veterano della seconda guerra mondiale che è stato di stanza a Foggia, in Italia, per 22 mesi. Durante una visita medica viene dichiarato che Archie aveva un curriculum militare poco brillante per il suo ruolo di terra non da combattimento nel parco macchine dell’Air Corps, poi chiamato Army Air Forces, che all’epoca era un ramo dell’esercito degli Stati Uniti. Ricevette una medaglia di buona condotta e, nell’episodio All in the Family “Archie’s Civil Rights”, viene rivelato che ricevette anche una Purple Heart per essere stato colpito alle natiche da una scheggia di granata.
Archie sposò Edith Bunker 22 anni prima della prima stagione. Ricordi successivi del loro corteggiamento a metà degli anni ’40 non risultano in una linea temporale coerente. Nell’episodio flashback che mostra il matrimonio di Mike e Gloria, Archie dice a Mike che il suo corteggiamento a Edith è durato due anni e accenna al fatto che la loro relazione non è stata consumata fino a un mese dopo la loro notte di nozze. Edith ricorda altrove che Archie si addormentò durante la loro notte di nozze e rivela che la loro vita sessuale non è stata molto attiva negli ultimi anni. In un’altra occasione, Edith parla della storia di dipendenza dal gioco d’azzardo di Archie, che ha causato problemi nei primi anni del loro matrimonio. Archie rivela anche che quando Edith era in travaglio con Gloria, l’ha portata al Bayside Hospital con l’autobus Q5 perché “la metropolitana non arriva a Bayside”.
Secondo Edith, il risentimento di Archie verso Mike deriva principalmente dal fatto che Mike ha frequentato il college mentre Archie era stato costretto ad abbandonare la scuola superiore, per aiutare a mantenere la sua famiglia durante la Grande Depressione. Archie non approfitta del G.I. Bill, anche se frequenta la scuola serale per ottenere il suo diploma nel 1973. Ad Archie viene anche rivelato di essere stato un eccezionale giocatore di baseball in gioventù. Il suo sogno era quello di lanciare per i New York Yankees ma dovette lasciare la scuola superiore per entrare nella forza lavoro. Suo zio gli trovò un lavoro in una piattaforma di carico dopo la seconda guerra mondiale, e negli anni ’70 era un caposquadra.
Anche se è protestante, Archie frequenta raramente la chiesa, nonostante professi una forte visione cristiana. Il pilota originale menziona che nei 22 anni in cui Archie ed Edith sono stati sposati, Archie ha frequentato la chiesa solo sette volte (incluso il giorno del loro matrimonio) e che Archie ha abbandonato il sermone l’ultima volta, disgustato dal messaggio del predicatore (che ha percepito come di sinistra). La religiosità di Archie si traduce spesso in un’opposizione “istintiva” all’ateismo o all’agnosticismo (che Mike e Gloria sposano variamente), al cattolicesimo e all’ebraismo; al tempo di Archie Bunker’s Place, l’antisemitismo di Archie è per lo più scomparso in parte grazie al fatto di essere sempre più associato a ebrei come sua figlia adottiva Stephanie e il socio in affari Murray Klein.
Archie è un repubblicano e uno schietto sostenitore di Richard Nixon, così come un precoce (1976) sostenitore di Ronald Reagan; prevede correttamente l’elezione di Reagan nel 1980. Durante la guerra del Vietnam, Archie respinge i manifestanti per la pace come antipatriottici e ha poco di buono da dire sul movimento per i diritti civili. Nonostante abbia un rapporto conflittuale con i suoi vicini neri, i Jefferson, forma un’improbabile amicizia con il loro figlio Lionel, che svolge vari lavori strani per i Bunker e risponde alle condiscendenti opinioni razziali di Archie con battute sarcastiche che di solito vanno oltre la testa di Archie.
La successiva serie spinoff 704 Hauser presenta una nuova famiglia nera che si sposta nella vecchia casa dei Bunker. La serie è ambientata nel 1994 ma non indica se Bunker, che avrebbe dovuto avere 70 anni, sia ancora vivo. Il suo nipote ormai adulto, Joey Stivic, appare brevemente nel primo episodio della serie e fa riferimento a suo nonno, ma non dichiara se sia ancora vivo a questo punto.