Antioch, in turco Antakya, popolosa città dell’antica Siria e ora una grande città della Turchia centro-meridionale. Si trova vicino alla foce del fiume Oronte, circa 12 miglia (19 km) a nord-ovest del confine siriano.
Antioch fu fondata nel 300 a.C. da Seleuco I Nicatore, un ex generale di Alessandro Magno. La nuova città divenne presto il capolinea occidentale delle vie carovaniere attraverso le quali le merci venivano portate dalla Persia e da altre parti dell’Asia al Mediterraneo. Il comando strategico di Antiochia sulle strade nord-sud ed est-ovest attraverso la Siria nord-occidentale contribuì notevolmente alla sua crescita e prosperità in epoca ellenistica, romana e bizantina. Il sobborgo di Dafne, a cinque miglia a sud, era un luogo di piacere preferito e un’area residenziale per le classi superiori di Antiochia; e il porto di Seleucia Pieria, alla foce del fiume Oronte, era il porto della città.
Antioch fu il centro del regno seleucide fino al 64 a.C., quando fu annessa da Roma e divenne la capitale della provincia romana di Siria. Divenne la terza città dell’impero romano per dimensioni e importanza (dopo Roma e Alessandria) e possedeva magnifici templi, teatri, acquedotti e terme. La città era il quartier generale della guarnigione romana in Siria, uno dei cui compiti principali era la difesa del confine orientale dell’impero dagli attacchi persiani. Antiochia fu anche uno dei primi centri del cristianesimo; fu lì che i seguaci di Cristo furono chiamati per la prima volta cristiani, e la città fu il quartier generale del missionario San Paolo intorno al 47-55 ce.
Nel IV secolo ce Antiochia divenne la sede di un nuovo ufficio romano che amministrava tutte le province del fianco orientale dell’impero. Poiché la chiesa di Antiochia aveva la distinzione di essere stata fondata dagli apostoli Pietro e Paolo, il suo vescovo si classificava con i vescovi delle altre fondazioni apostoliche – Gerusalemme, Roma e Alessandria (Costantinopoli fu accettata in questa categoria più tardi). I vescovi di Antiochia divennero così influenti nella teologia e nella politica ecclesiastica.
Antioch prosperò nel IV e V secolo grazie alle vicine piantagioni di ulivi, ma il VI secolo portò una serie di disastri da cui la città non si riprese mai del tutto. Un incendio nel 525 fu seguito da terremoti nel 526 e 528, e la città fu catturata temporaneamente dai Persiani nel 540 e 611. Antiochia fu assorbita dal califfato arabo nel 637. Sotto gli arabi si ridusse allo stato di una piccola città. I bizantini riconquistarono la città nel 969, e servì come fortificazione di frontiera fino a quando fu presa dai turchi Seljuq nel 1084. Nel 1098 fu catturata dai crociati, che ne fecero la capitale di uno dei loro principati, e nel 1268 la città fu presa dai Mamelucchi, che la rasero al suolo. Antiochia non si riprese mai da quest’ultimo disastro, e si era ridotta a un piccolo villaggio quando fu presa dai turchi ottomani nel 1517. Rimase parte dell’impero ottomano fino a dopo la prima guerra mondiale, quando fu trasferita in Siria sotto mandato francese. La Francia permise alla città e all’area circostante di ricongiungersi alla Turchia nel 1939.
Pochi resti dell’antica città sono ora visibili, poiché la maggior parte di essi giacciono sepolti sotto spessi depositi alluvionali del fiume Oronte. Tuttavia, importanti scoperte archeologiche sono state fatte nella località. Gli scavi condotti nel 1932-39 a Dafne e Antiochia hanno portato alla luce un gran numero di bei pavimenti a mosaico provenienti sia da case private che da edifici pubblici. Risalenti in gran parte al periodo imperiale romano, molti dei pavimenti rappresentano copie di famosi dipinti antichi che altrimenti sarebbero stati sconosciuti. I mosaici sono ora esposti nel locale Museo Archeologico.
Le attività della città moderna si basano principalmente sui prodotti agricoli della zona adiacente, compresa la pianura di Amik intensamente coltivata. Le colture principali sono grano, cotone, uva, riso, olive, verdure e frutta. La città ha fabbriche di sapone e di olio d’oliva e industrie di sgranatura del cotone e altre industrie di trasformazione. Si producono anche seta, scarpe e coltelli. Pop. (2000) 144.910; (2013 est.) 216.960.