Prima carriera politicaModifica
Negli anni ’70, la Richards era un’abile lavoratrice politica, avendo lavorato per eleggere le democratiche liberali Sarah Weddington e Wilhelmina Delco alla legislatura del Texas, e avendo presentato sessioni di formazione in tutto lo stato sulle tecniche di campagna elettorale per donne candidate e manager. Ha sostenuto la ratifica dell’Equal Rights Amendment alla Costituzione degli Stati Uniti, presentando l’emendamento ai delegati della National Women’s Conference, tenutasi a Houston nel 1978, ma l’emendamento non è mai stato ratificato da un numero sufficiente di stati per diventare parte della Costituzione.
Nel 1976, la Richards si è candidata contro e ha sconfitto un membro della Travis County, Texas Commissioners’ Court; ha ottenuto l’81,4% dei voti contro l’avversario libertario Laurel Freeman per vincere la rielezione nel 1980. Durante questo periodo, il suo matrimonio finì. Il bere della Richards divenne più pronunciato, e lei cercò e completò il trattamento per l’alcolismo nel 1980.
Tesoriere di StatoModifica
Dopo che il tesoriere di Stato del Texas in carica Warren G. Harding (nessuna relazione con il presidente degli Stati Uniti) si impantanò in problemi legali nel 1982, la Richards vinse la nomina democratica per quel posto. Vincendo l’elezione contro un avversario repubblicano nel novembre di quell’anno, la Richards divenne la prima donna eletta a un ufficio statale in più di cinquant’anni. Nel 1986 fu rieletta tesoriere senza opposizione. La Richards fu un tesoriere popolare e proattivo che lavorò per massimizzare il rendimento degli investimenti dello stato del Texas. Richards ha detto che quando è entrata in carica, il Dipartimento del Tesoro era gestito come una banca di campagna degli anni ’30, con depositi che non producevano interessi. Alla Convention Nazionale Democratica del 1984, la Richards tenne uno dei discorsi di nomina per il candidato Walter Mondale, e fece attivamente campagna per il ticket Mondale/Ferraro in Texas, anche se il presidente Ronald Reagan godeva di grande popolarità nel suo stato.
1988 Democratic National ConventionEdit
Il discorso della Richards alla Convention Nazionale Democratica del 1988 la mise sotto i riflettori nazionali. Il discorso fu molto critico nei confronti dell’amministrazione Reagan e dell’allora vicepresidente George H. W. Bush. Il suo discorso è stato notevole per includere diverse osservazioni umoristiche che mostrano il suo fascino texano, come ad esempio: “Sono felice di essere qui con voi questa sera, perché dopo aver ascoltato George Bush per tutti questi anni, ho pensato che avreste dovuto sapere come suona un vero accento texano”, “Povero George, non può farci niente. È nato con un piede d’argento in bocca”, “…due donne in 160 anni sono circa la norma. Ma se ci dai una possibilità, possiamo esibirci. Dopo tutto, Ginger Rogers ha fatto tutto quello che ha fatto Fred Astaire. Solo che lo faceva al contrario e con i tacchi alti” e “Quando paghiamo miliardi per aerei che non volano, miliardi per carri armati che non sparano e miliardi per sistemi che non funzionano, quel vecchio cane non va a caccia. E non c’è bisogno di essere di Waco per sapere che quando il Pentagono rende ricchi i delinquenti e non rende forte l’America, è un affare sbagliato”. Il discorso della Richards alla convention è stato citato dagli esperti di retorica come un discorso storicamente significativo, che ha dato il tono al suo futuro politico. Nel 1989, con il co-autore Peter Knobler, ha scritto la sua autobiografia, Straight from the Heart: My Life in Politics and Other Places.
Governatore (1991-1995)Edit
Nel 1990, il governatore repubblicano del Texas, Bill Clements, ha deciso di non candidarsi per la rielezione ad un terzo mandato non consecutivo. La Richards si dipinse come una progressista sensibile e vinse la candidatura democratica contro il procuratore generale (ed ex rappresentante degli Stati Uniti) Jim Mattox di Dallas e l’ex governatore Mark White di Houston. Mattox fece una campagna particolarmente abrasiva contro la Richards, accusandola di aver avuto problemi di droga oltre all’alcolismo. I repubblicani nominarono il colorato ed eccentrico rancher multimilionario Clayton W. Williams, Jr. di Fort Stockton e Midland. L’attivista politica repubblicana Susan Weddington di San Antonio, una sostenitrice di Williams, mise una corona nera con la scritta “Morte alla famiglia” alla porta della sede della campagna di Richards ad Austin. Dopo una serie di leggendarie gaffe di Williams (in particolare una battuta sul reato di stupro), Richards vinse di stretta misura il 6 novembre 1990, con un margine di 49-47%. Il candidato del Partito Libertario Jeff Daiell ha ottenuto il 3,3% in uno sforzo che includeva spot televisivi e una notevole campagna personale. Richards fu inaugurato governatore il gennaio successivo.
Anche se ufficialmente era la seconda donna a ricoprire la massima carica del Texas, Richards è considerata la prima donna eletta governatore del Texas a pieno titolo, dato che la due volte eletta Miriam “Ma” Ferguson è spesso considerata come una delegata del governatore impeachmentato James E. “Pa” Ferguson, suo marito.
L’economia del Texas era in crisi dalla metà degli anni ’80, aggravata dalla flessione dell’economia statunitense. Richards ha risposto con un programma di rivitalizzazione economica, producendo una crescita del 2% nel 1991, quando l’economia degli Stati Uniti nel suo complesso si è ridotta. Richards ha anche tentato di snellire il governo del Texas e le istituzioni di regolamentazione per le imprese e il pubblico; i suoi sforzi nel primo hanno cercato, ma non sono riusciti, di aiutare a rivitalizzare l’infrastruttura aziendale del Texas per la sua esplosiva crescita economica più tardi nel decennio, e i suoi controlli sulla burocrazia statale hanno fatto risparmiare 600 milioni di dollari.
Come governatore, Richards ha riformato il sistema carcerario del Texas, istituendo un programma di abuso di sostanze per i detenuti, riducendo il numero di criminali violenti rilasciati e aumentando lo spazio della prigione per far fronte a una popolazione carceraria crescente (da meno di 60.000 nel 1992 a più di 80.000 nel 1994). Ha appoggiato proposte per ridurre la vendita di armi da fuoco semiautomatiche e di proiettili “ammazza-poliziotti” nello stato.
Ha firmato in legge l’emendamento della legge sulla responsabilità finanziaria del Texas in cui il rinnovo della registrazione di un veicolo a motore (copre anche la registrazione iniziale di un veicolo a motore), l’adesivo per l’ispezione di sicurezza, la patente di guida, e/o l’ottenimento di nuove targhe richiedono che un automobilista abbia una polizza di assicurazione auto valida. La legge, che è passata il 1° settembre 1991, amplia la legge del 1982 in cui un ufficiale di polizia richiede la patente di guida e la prova di assicurazione durante un arresto del traffico.
Ha nominato l’allora rappresentante statale Lena Guerrero di Austin per un posto vacante nella Commissione ferroviaria del Texas. L’ispanica Guerrero (1957-2008) è stata la prima non anglosassone a servire nella commissione nella storia. Tuttavia, problemi relativi alla falsificazione del suo curriculum portarono alle sue dimissioni dalla commissione e alla sua sconfitta da parte del repubblicano Barry Williamson nelle elezioni generali del 1992.
La Lotteria del Texas fu anche istituita durante il suo governatorato, invocata come mezzo per integrare le finanze scolastiche; Richards acquistò il primo biglietto della lotteria il 29 maggio 1992, a Oak Hill, vicino Austin.
La finanza scolastica è rimasta una delle questioni chiave del governatorato della Richards e di quelli successivi al suo; il famoso piano Robin Hood è stato lanciato nel biennio 1992-1993 e ha cercato di rendere il finanziamento scolastico più equo tra i distretti scolastici. La Richards ha anche cercato di decentralizzare il controllo sulle politiche educative ai distretti e ai singoli campus; a questo scopo ha istituito la “gestione basata sul sito”.
Nel 1993, la Richards ha firmato in legge il codice penale del Texas ricodificato che includeva la sezione 21.06 anti-omosessuale, la legge dello stato sulla “condotta omosessuale” che afferma: “(a) Una persona commette un reato se si impegna in rapporti sessuali deviati con un altro individuo dello stesso sesso.(b) Un reato ai sensi di questa sezione è un reato minore di classe C.”. Nel 1990, Richards aveva fatto una campagna a Houston per abrogare la legge. Ma, come governatore, la sua firma ha criminalizzato i rapporti sessuali tra persone dello stesso sesso in Texas.
Nonostante abbia superato la campagna di Bush del 23%, è stata sconfitta nel 1994 da George W. Bush, con il 45,88% dei voti contro il 53,48% di Bush mentre il libertario Keary Ehlers ha ricevuto lo 0,64%. La campagna della Richards aveva sperato in un passo falso del relativamente inesperto candidato repubblicano, ma non ne apparve nessuno, mentre la Richards ne creò molti dei suoi, incluso il chiamare Bush “qualche idiota”, “arbusto” e “quel giovane Bush”.
La governatrice Richards ridefinì la leadership femminile e lo stile oratorio. Ha mescolato tratti tradizionalmente femminili come la cura e la costruzione di relazioni con tratti tradizionalmente maschili come l’assertività e il parlare direttamente e con franchezza. È stata un’ispirazione per le elettrici e ha comandato l’attenzione degli elettori maschi. Il governatore Richards ha navigato con successo sul bordo tagliente che divide l’essere “troppo maschile” e non essere “troppo femminile”. La sua capacità di dire la sua opinione con il rifiuto di essere una voce morbida in sottofondo ha comandato l’attenzione non solo degli elettori, ma anche dei legislatori permettendole di essere un agente di cambiamento nel governo del Texas.