Ci sono circa 8,7 milioni di specie diverse conosciute sulla Terra, con studi che suggeriscono che l’86% di tutte le specie terrestri e il 91% di tutte le specie marine devono ancora essere scoperte o notate. Il regno animale comprende solo circa lo 0,4% del totale degli organismi viventi sulla Terra; le piante ne comprendono la maggior parte, l’82%, e i batteri microscopici vengono dopo, al 13%.
Il bestiame supera di dieci a uno i mammiferi e gli uccelli selvatici per soddisfare le richieste del consumo umano: il bestiame è il 4% della biomassa animale totale del mondo, mentre i mammiferi e gli uccelli selvatici sono lo 0,38%. Ecco uno sguardo più da vicino all’animale più popoloso della Terra.
Le scimmie – Oltre 40 milioni
Gli asini sono stati addomesticati dal 4.000 a.C. Queste creature laboriose sono utilizzate come animali da tiro o da soma nei paesi in via di sviluppo del Sud del mondo. Nei paesi sviluppati, gli asini sono talvolta tenuti come animali domestici. Gli asini addomesticati sono talvolta usati anche come animali da guardia per mucche, capre e pecore contro i coyote, anche se il coyote è l’unico nemico naturale degli asini.
Vivendo nelle pianure desertiche dei paesi africani, gli asini selvatici possono sopravvivere con pochissimo cibo e acqua per lunghi periodi di tempo. Gli asini sono diffusi anche in Asia, in particolare in Cina e Pakistan, e in Messico.
Capre – 45 milioni
Ci sono oltre 900.000.000 di capre in tutto il mondo, con tre tipi principali: le capre addomesticate (Capra Hircus), le selvatiche (genere Capra) e le capre di montagna (Oreamnos Americanus). Richiedendo molto meno cibo delle mucche e allevate per il loro latte ricco di sostanze nutritive e per i loro controversi prodotti caseari, le capre sono prevalenti nella steppa europea, in Asia, in Africa e nelle Americhe, dove furono introdotte da Colombo nel 1493.
Misconosciute come “testarde”, sono in realtà creature gentili e tenute come animali domestici in alcune regioni del mondo. Un fatto interessante è che nei paesi di lingua russa, un uomo che ha fatto qualcosa di sbagliato, o una donna che mostra un comportamento informale, viene spesso chiamata “capra”. Le donne sono anche chiamate così, affettuosamente, dalle loro metà, mentre un gruppo di donne arrabbiate può riferirsi a tutti gli uomini come “capre”.
Gatti – 400 milioni
Ci sono più di 70 razze diverse di gatti, e almeno 373 milioni di gatti sono tenuti come animali domestici nel mondo oggi, su un totale globale di oltre 600.000.000. Questo numero è difficile da stimare con assoluta precisione perché rintracciare i gatti selvatici in tutto il mondo è un compito difficile.
Questi animali orgogliosi sono spesso considerati presuntuosi, ma in realtà sono alcune delle creature più affettuose con i loro proprietari, con la capacità di percepire il disagio, venendo a coccolare e a scambiare la loro energia, senza aspettarsi nulla in cambio se non graffi alle orecchie. I gatti sono cacciatori solitari ma animali sociali, e il grooming occupa un posto importante nelle loro abitudini di socializzazione.
In Alaska, un gatto di nome Stubbs è stato il sindaco onorario di una città chiamata Talkeetna dal 1997 al 2017, avendo vissuto 20 anni, che è più lungo della durata media della vita di un gatto di 12-15 anni, con 18 anni di lunga vita.
Suini – 678 milioni
Anche se ci sono alcuni che tengono i maiali come animali domestici, purtroppo, l’unico scopo dell’allevamento dei maiali oggi è la produzione di carne per il maiale, salsicce, pancetta e lardo una prelibatezza popolare nei paesi dell’Europa orientale. I maiali stessi possono mangiare bucce e torsoli di mela insieme ad altra frutta e verdura che gli umani scartano, rendendoli un buon modo per il compostaggio.
I maiali sono animali intelligenti e sociali che si adattano facilmente alle sfide e amano giocare e risolvere i problemi. Infatti, alcuni studi hanno scoperto che i maiali sono più intelligenti dei cani, ma in gran parte del mondo mangiare i cani è considerato un tabù.
Cani – 900 milioni – 1 miliardo
Oggi, ci sono circa 471 milioni di cani tenuti come animali domestici nel mondo. Anche se l’Asia seguita dall’Africa hanno il più alto numero di cani, la stragrande maggioranza dei cani in questi continenti sono irreperibili, essendo randagi o non registrati. Il Nord America, con 87 milioni di cani da compagnia, è seguito dall’Europa (65 milioni nel 2018), dove la Russia è in testa con almeno 12 milioni di cani da compagnia.
Vacche – 987,51 milioni
La popolazione di mucche è diminuita lentamente ma costantemente nell’ultimo decennio in alcune parti del mondo occidentale, poiché le persone stanno diventando meno dipendenti dai loro prodotti, con il veganismo come tendenza popolare e i sostituti dei latticini che diventano ampiamente disponibili. Oggi, ci sono più di 1 miliardo di mucche in tutto il mondo.
Di queste, circa 10 milioni sono mucche da latte negli Stati Uniti. La nazione è nota per amare i suoi hamburger, ma è anche un luogo dove le tendenze senza carne stanno diventando popolari. Gli europei hanno registrato 22,6 milioni di bovini da latte nell’UE e nel Regno Unito l’anno scorso, ma anche questi numeri si stanno riducendo.
Pecore – Oltre 1 miliardo
Ci sono oltre 1 miliardo di pecore nel mondo. Tuttavia, poiché è molto dispendioso in termini di tempo e difficile mantenere le pecore, il numero totale di pecore nel mondo si sta riducendo.
Ci sono alcuni grandi vantaggi nell’allevamento delle pecore, in quanto sono più economiche da comprare e da allevare (consumano solo il 3% del loro peso corporeo alla volta), e producono più figli delle mucche. Tuttavia, il lavoro che serve per allevarle è troppo grande, superando i benefici dei bassi costi. Non solo richiedono una sorveglianza quasi 24 ore su 24, perché si perdono facilmente, cadendo preda di predatori come i lupi e le aquile, ma il loro manto richiede anche una costante manutenzione per districare e tosare.
Un altro fatto interessante sulle pecore è che, grazie alla posizione dei loro occhi, possono vedere a 300 gradi, cioè 5/6 di tutto ciò che le circonda!
Umani – 7,8 miliardi (fine 2020)
Gli esseri umani costituiscono solo lo 0,01% del totale delle specie viventi sulla Terra, con una popolazione prevista di 7,8 miliardi entro la fine del 2020. Ci dovrebbero essere 70 trilioni di persone viventi, per eguagliare la biomassa collettiva della Terra oggi.
I pipistrelli – Sconosciuti
I pipistrelli sono creature sorprendenti. Sono gli unici mammiferi che possono volare, e attualmente non sappiamo quanti di loro condividono la Terra con noi. Ci sono almeno 1.300 specie diverse, e sappiamo che molte specie non sono state identificate o descritte. Poiché hanno un sistema immunitario molto forte, sono state accreditate per trasmettere agli umani malattie che si sono rivelate disastrose in quest’ultima specie, come l’Ebola e la SARS.
Vivono in zone più calde, occupando grotte, foreste pluviali, montagne, terreni agricoli, boschi e città. La loro dieta consiste in frutta, nettare e insetti.
Rodenti – Sconosciuti
I roditori più comuni nel mondo sono ratti, topi e scoiattoli, con stime che superano i 10 miliardi per i primi due. Ci sono 200 specie diverse di scoiattoli in tutto il mondo, tranne in Australia e Nuova Zelanda.
La Cina da sola ha almeno 2 miliardi di ratti, e ci sono fino a 1,5 miliardi nel Regno Unito. Mentre alcune fonti dicono che ci sono 7 miliardi di ratti nel mondo, altre raddoppiano questo numero e ne citano 14 miliardi. Il numero di topi è probabilmente vicino.
È impossibile ottenere il numero esatto delle popolazioni di specie diverse dall’uomo. Non solo gli animali nascono e muoiono ogni secondo, ma ci sono animali notturni, animali che si nascondono e che sfuggono agli occhi e ai rilevatori umani, così come eventi non descritti di tutte le dimensioni, che potenzialmente uccidono migliaia di animali alla volta.
Tuttavia, dopo aver attraversato malattie, fame, predazione e interventi umani, le “specie animali più popolose mostrano l’entusiasmo di continuare a riprodursi e a far crescere il loro numero”.