Seduta al miglior tavolo del ristorante con il mio nuovo ragazzo James*, non potevo fare a meno di sentirmi compiaciuta.
Mi ha fatto sentire adorata, trattandomi a cene eleganti e facendomi la doccia di complimenti, e stava diventando rapidamente la relazione perfetta. Non sapevo però che era anche sposato con due figli.
Prima di incontrare James, avevo avuto un anno difficile. Mio fratello Martin, 37 anni, è morto inaspettatamente nel novembre 2018, e io e la mia famiglia eravamo devastati. Dopo il suo funerale ho trascorso molto tempo da sola o confortando mia madre sconvolta, Patricia, 70.
Sono anche diventata recentemente una mamma single di Freddy, cinque anni, dopo essersi separata da suo padre sei mesi prima. Perdere mio fratello senza avere un partner che mi sostenesse ha reso il mio dolore ancora più isolato.
Tre settimane dopo la morte di Martin, ero stata incaricata di ospitare un evento aziendale. La sera prima avevo scritto un’e-mail per disdire, ma poi ho deciso che dovevo andare, anche solo per distrarmi un po’. Quando arrivai, mi presentarono al CEO dell’azienda, James.
Ha 10 anni più di me ed è bello con dei bellissimi occhi scuri. È stato veloce a ridere alle mie battute, e mi ha fatto i complimenti per il mio lavoro precedente e per le foto sul mio sito web, ammettendo di avermi scelto personalmente per ospitare l’evento.
Quindi quando mi ha chiesto se volevo andare a cena dopo, ho detto subito di sì. Dopo quello che avevo passato, l’attenzione di James è stata una boccata d’aria fresca. A cena, non ha smesso di flirtare, suggerendo allo staff di fingere che fosse il nostro anniversario di matrimonio.
‘STRUGGLED TO SLEEP’
Ha spiegato che viveva a Manchester ma era spesso a Londra per lavoro, dove io risiedo, e abbiamo concluso la serata con un bacio. Quando sono arrivata a casa mi aveva già mandato un messaggio, chiedendomi di incontrarci di nuovo la settimana successiva. Per il nostro secondo appuntamento a dicembre, James mi ha sorpreso in un ristorante elegante nel centro di Londra. Il nostro pasto stava andando alla perfezione, e James mi ha aperto sulla recente separazione dalla moglie.
Ha confessato che vivevano separati da un anno, e che la loro relazione si era interrotta dopo la nascita dei loro due figli, che ora hanno otto e cinque anni. Sembrava così sincero che non avevo motivo di non credergli.
Per Natale, ci parlavamo al telefono quasi ogni giorno e ci vedevamo ogni settimana. Avevo raccontato a James della morte di mio fratello e sentivo davvero che mi capiva. Mi mandava spesso messaggi, dicendomi quanto ci tenesse a me, e mi offriva serate in bellissimi ristoranti e hotel.
Sei settimane e mi stavo innamorando di lui. Tuttavia, la mia famiglia e i miei amici non erano così sicuri. Non l’avevano incontrato, ma mia madre aveva iniziato a chiedersi perché non ero mai stata a casa sua e perché mi telefonava solo la mattina presto o quando era via per lavoro.
Ho spiegato che era più facile per noi vederci a Londra quando era giù per lavoro, e ho immaginato che quando le cose sarebbero diventate più serie tra noi mi avrebbe invitato a Manchester per il fine settimana.
Poi, ad un evento di lavoro nel gennaio 2019, ho sentito un contatto comune sussurrare a qualcun altro che James viveva ancora con sua moglie, nonostante lui mi avesse detto che vivevano separati.
Si lamentava anche che era arrogante e aggressivo. I campanelli d’allarme avrebbero dovuto suonare ma, guardando indietro, ero in fase di negazione e decisi di ignorarla, convincendomi che si stava inventando tutto. Ma nelle settimane successive ho sentito altre voci attraverso la nostra rete comune, che dicevano che James era un donnaiolo.
‘I FELT SICK’
Il dubbio ha iniziato a insinuarsi, ma invece di chiedere a James la verità ho controllato i suoi account sui social media. Naturalmente, avevo sfogliato il suo Facebook e Instagram quando ci eravamo aggiunti per la prima volta, ma avevo visto solo foto di lui con i suoi figli, e nessuna con sua moglie.
Tuttavia, scorrendo fino a gennaio 2018 su Instagram, ho visto che lui e sua moglie erano stati via per una vacanza esotica insieme, ed erano tutti sorridenti nelle foto. L’account di sua moglie era privato, quindi non potevo guardare il suo.
Non volevo disperatamente che le cose finissero tra noi, quindi ho supposto che fosse possibile che fossero ancora amici e che andassero in vacanza insieme per il bene dei loro figli. Essendo io stessa una mamma single, sapevo quanto potesse essere complicato. Volevo disperatamente chiederglielo, ma non volevo che sapesse che stavo pedinando i suoi social media.
Allora, a marzo, io e James eravamo usciti per un drink quando è corso via per rispondere a una chiamata. Dalla voce acuta all’altro capo della linea, sapevo che era una donna e potevo vedere che James era angosciato. Quando si sedette di nuovo 10 minuti dopo, improvvisamente confessò che era sua moglie, e che non erano separati dopo tutto. La testa mi pulsava per lo shock, mentre respingevo le lacrime e mi sentivo male allo stomaco.
Avrei dovuto essere abbastanza disgustata da uscire, ma non l’ho fatto. James ha promesso che mentre lui e sua moglie non si erano separati ufficialmente, vivevano nella stessa casa solo per il bene dei bambini, e non stava succedendo niente di romantico o intimo.
Sembrava così credibile e volevo disperatamente che dicesse la verità, così l’ho assecondato – anche quando ha augurato a sua moglie buon anniversario su Facebook qualche giorno dopo.
Ogni volta che lo interrogavo su qualcosa, aveva una scusa, come dire che stava solo cercando di mantenere la sua ex felice per i bambini. Ingenuamente, ho continuato a vederlo, ma nelle settimane successive la nostra relazione si è deteriorata.
Le nostre cene eleganti erano affrettate o silenziose, e lui sembrava interessato solo al sesso. Più di una volta, semplicemente cancellava il nostro appuntamento il giorno stesso. Sentivo che si stava allontanando ma, vergognosamente, mi aggrappavo al futuro che avevo immaginato di avere insieme.
Finalmente, ad aprile, sono scattato. Avevo spinto per andare a bere qualcosa insieme, e mentre chiacchierava ha sbagliato il nome della mia migliore amica. Era così banale, ma mi ha davvero colpito – ho capito che non gli importava più di me e nemmeno mi ascoltava più.
Ho chiesto di sapere perché era cambiato così tanto, e lui è diventato freddo e sprezzante, dicendomi che non ci si poteva aspettare che ricordasse ogni piccola cosa.
Dopo aver finito i nostri drink abbiamo preso strade diverse e poco dopo mi ha scritto dicendo che pensava che saremmo stati meglio come amici. Sapevo prima di aprire il messaggio che era finita, ma mi sentivo ancora arrabbiata, usata e stupida.
Non abbiamo più parlato dopo questo, e lui mi ha disfatto su ogni piattaforma di social media. Ero distrutta, ma ho deciso di concentrarmi su mio figlio e andare avanti con la mia vita. Anche se l’ho disconosciuto, il suo account continua a comparire sulla mia pagina di Instagram di tanto in tanto, ma non abbiamo più avuto contatti.
Rifiuto di lasciarmi coinvolgere di nuovo. I miei amici e la mia famiglia mi hanno sostenuto dopo la separazione, ma vorrebbero che li avessi ascoltati prima, e lo stesso vale per me.
Ricorrendo i passi della relazione, mi vergogno di aver pensato così poco a me stessa che questo era tutto ciò che meritavo, e sono imbarazzata da quanto tempo ho lasciato che le cose continuassero. Ora sto uscendo di nuovo casualmente, ma l’esperienza mi ha reso difficile fidarmi degli uomini, così come del mio giudizio.
Anche se credo che James si sia approfittato di me quando ero vulnerabile, mi sento anche terribilmente in colpa. A volte ho degli incubi in cui sua moglie mi contatta, avendo scoperto la nostra relazione.
Se lo facesse, non so cosa farei. Ho pensato di mettermi in contatto con lei, ma non spetta a me farmi coinvolgere nel loro matrimonio più di quanto non abbia già fatto. Sono stata ingenua e credulona, ma non mi permetterò mai più di essere l’altra donna.
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