Amici immaginari e compagni: Informazioni per i caregiver

I compagni immaginari sono un’esperienza normale per la maggior parte dei bambini, e non sono un segno di malattia mentale o problemi. Gli studi confermano che i bambini con amici immaginari tendono ad essere fantasiosi, più bravi a vedere le prospettive degli altri e più capaci di intrattenersi. Tendono a diventare adulti creativi, fantasiosi e sociali.

La storia di Aisha

Aisha è una bambina di 5 anni con un amico immaginario chiamato “Monkey”. “Monkey” è il suo animale di peluche, che si dà il caso sia una scimmia. Aisha ha iniziato a parlare con il suo peluche dopo l’inizio della quarantena di COVID. I genitori apprezzavano Jenny perché entrambi lavoravano per molte ore. Aisha diceva: “Ora vado a giocare con Monkey”, e poi se ne andava per mezz’ora a parlare ad alta voce con Monkey.

Aisha:

• … insistere che i genitori aspettino Jenny prima di uscire di casa;
• … insistere che i genitori servano la cena a Jenny;
• … raccontare storie elaborate su ciò che Monkey ha fatto, incluse cose cattive.

L’altro giorno, però, Aisha sembrava litigare con Monkey, il che ha portato i genitori a preoccuparsi — c’è una storia familiare di schizofrenia.

Che ne pensi?

Introduzione

Cos’è un amico immaginario?

Un compagno o amico immaginario è “un personaggio invisibile, nominato e citato nella conversazione con altre persone o giocato direttamente per un periodo di tempo, almeno diversi mesi, che ha un’aria di realtà per il bambino ma nessuna base oggettiva apparente” (Svendsen, 1934).

Gli amici immaginari sono comuni e normali per molti bambini:

• Entro i 7 anni, il 65% dei bambini avrà avuto un amico immaginario ad un certo punto della sua vita (Carlson, 1993)
• È comune al 28% dei bambini in età prescolare e al 31% dei giovani in età scolare
• L’età principale è tra i 3 e gli 11 anni (Carlson, 2004).
• Un quarto delle volte (27%), i genitori non ne sono nemmeno a conoscenza (Carlson, 1993).

• Molti bambini ne riportano più di uno, con una gamma di 1-13 entità diverse (Carlson, 1993.)

Esempi di compagni immaginari includono:

• Bambini e ragazze e altri esseri umani (57% del tempo)
• Animali (41% del tempo), inclusi gli animali di pezza. Il bambino può avere un animale di peluche esistente e trattarlo come se avesse la sua personalità unica (come con “Hobbes” nel fumetto, Calvin e Hobbes).
• Giocattoli.

Differenze di genere

• Le ragazze tendono ad avere più probabilità di avere amici immaginari rispetto ai ragazzi (Carlson, 1993);
• Le bambine tipicamente assumono un ruolo di cura e di insegnante con i loro compagni immaginari, che spesso assumono la forma di cuccioli di animali o di esseri umani (Carlson, 1993)
• Gli amici immaginari dei bambini sono spesso personaggi che sono più competenti di loro, come supereroi o esseri con poteri (Carlson, 1993)

Il più delle volte sono simpatici, e possono aiutare ad affrontare la situazione. Ma a volte, i bambini riferiscono che il loro amico immaginario è una seccatura, e possono anche avere discussioni con il loro amico (Carlson, 1993).

Perché i bambini hanno amici immaginari?

Per avere un amico immaginario, un bambino deve avere abbastanza “intelligenza sociale” e “teoria della mente”, che è la comprensione che altre persone hanno pensieri/sentimenti diversi dai tuoi, conosciuta anche come “teoria della mente”. Questo di solito inizia intorno ai 4-5 anni. Prima di sviluppare la loro “teoria della mente”, i bambini piccoli non capiscono che le altre persone possono avere pensieri o desideri diversi dai loro.

I compagni immaginari possono essere molto utili per soddisfare vari bisogni come:

• Necessità di sentirsi competenti: Quando il bambino ha un ruolo di guida, di protezione o di esperto con un compagno immaginario, gli permette di sentirsi competente.
• Necessità di avere il controllo: Aiuta anche il bambino ad avere il controllo e a praticare situazioni sociali senza rischi. Un bambino può praticare diversi scenari con il suo compagno immaginario, in un modo più sicuro che con un amico del mondo reale.
• Necessità di amicizia e connessione: Il fatto che siano più comuni nei bambini unici, o nei bambini più grandi, suggerisce che possono aiutare questi bambini a sentirsi connessi e ad affrontare la solitudine.

Studi di bambini in età prescolare con amici immaginari hanno dimostrato che:

• Questi bambini tendono ad essere più fantasiosi,
• Avere un vocabolario più ricco e completo,
• Meglio in grado di intrattenersi.
• Meglio a vedere le prospettive degli altri.

Cosa succede con i compagni immaginari? Mio figlio ne uscirà?

Cosa succede ai bambini che hanno amici immaginari?

• I bambini con amici immaginari tendono a crescere per essere più creativi di quelli che non ne hanno (Carlson, 1993)

Cosa succede agli amici immaginari?

• Il compagno immaginario viene sostituito con uno diverso;
• Il bambino sviluppa amicizie nella vita reale e attività che soddisfano gli stessi bisogni del compagno immaginario.
• Il compagno immaginario svanisce, nello stesso modo in cui i bambini potrebbero perdere interesse in altre attività o interessi;

La maggior parte dei bambini abbandona il proprio amico immaginario entro gli 11 anni (Carlson, 1993).

Nonostante, ci sono adulti che continuano ad avere amici immaginari. Finché l’amico immaginario è un’esperienza positiva e utile, non c’è motivo di preoccuparsi.

La scrittrice Agatha Christie parlava di avere amici immaginari in età adulta.

Simile a un amico immaginario, è il concetto di “tulpa” negli adulti. Originariamente descritto nelle culture buddiste, il “tulpa” è un tipo di amico immaginario che viene fatto esistere da un adulto attraverso un’intensa meditazione. Un tulpa ha i suoi propri pensieri e sentimenti, ed è distinto dalla persona che lo ha creato. Le persone con “tulpa” li descrivono come utili e incoraggianti in situazioni di vita reale (Luhrmann, 2013).

Gli amici immaginari sono un segno di malattia mentale?

I compagni immaginari sono normali per la maggior parte dei bambini e quindi non sono un segno di malattia mentale o preoccupazione. I compagni immaginari NON sono la stessa cosa della schizofrenia, della psicosi o del disturbo dissociativo dell’identità o delle personalità multiple.

Non ci sono prove che avere compagni immaginari aumenti il rischio per un bambino di avere in seguito problemi di salute mentale.

Amici immaginari	Hallucinazioni	Schizofrenia
67% dei bambini avranno avuto un amico immaginario nella loro vita	5-Il 15% delle persone riferisce di avere allucinazioni uditive, i.cioè sentire le voci.	<1% della popolazione svilupperà la schizofrenia
I compagni immaginari positivi possono essere utili per affrontare lo stress	Le allucinazioni possono essere positive, anche se a volte negative.	I sintomi saranno più che semplici allucinazioni — ci possono essere: Allucinazioni Delusioni Disorganizzazione e incapacità di funzionare nella vita.
	La maggior parte delle persone con allucinazioni non sviluppare la schizofrenia

Quando consultare un professionista della salute?

Considera di vedere un professionista della salute se:

• Gli amici immaginari del bambino stanno diventando un problema significativo, come
• Quando le richieste dell’amico immaginario sono eccessive e inappropriate, e causano stress alla famiglia.
  • Servire un piatto in più con il cibo immaginario va bene, ma servire un’intera cena non va bene.
  • Aspettare qualche momento l’amico immaginario va bene, ma arrivare in ritardo non va bene.
• Quando il bambino incolpa l’amico immaginario per i propri comportamenti sbagliati. L’amico immaginario non dovrebbe essere un modo per il bambino di sfuggire alle sue conseguenze – il bambino dovrebbe capire che è ancora responsabile dei comportamenti del suo amico immaginario.
• Quando il bambino preferisce il suo amico immaginario al mondo reale. Se è così, allora sarebbe importante esplorare cos’è che fa sì che il bambino voglia evitare il mondo reale, per esempio bullismo, ansia?
• Il bambino sta avendo sintomi di altre condizioni che potrebbero essere preoccupanti come allucinazioni (vedere o sentire cose che causano angoscia) e/o deliri (forti convinzioni infondate nella realtà, ad esempio credere di essere spiato, o avvelenato, ecc)

Carlson S, Taylor M et al: Le caratteristiche e i correlati della fantasia nei bambini in età scolare: Compagni immaginari, impersonificazione e comprensione sociale. Developmental Psychology, 2004 (40(6): 1173-1187.

https://pdfs.semanticscholar.org/f996/22810b3936b0cb2150ed31e546a1a38b9b75.pdf

Wikipedia contributors. (2020, 6 luglio). Tulpa. In Wikipedia, L’enciclopedia libera. Retrieved 20:20, July 20, 2020, from https://en.wikipedia.org/w/index.php?title=Tulpa&oldid=966276458

T. M. Luhrmann (2013-10-14). “Conjuring Up Our Own Gods”. Il New York Times. Archiviato dall’originale il 2017-08-12. Retrieved 2017-04-22 from
https://www.nytimes.com/2013/10/15/opinion/luhrmann-conjuring-up-our-own-gods.html

Per maggiori informazioni

Schwarz J: Amici immaginari: Most kids have one (or more), University of Washington News, published Dec 9, 2004.

Retrieved July 17, 2020 from https://www.washington.edu/news/2004/12/09/imaginary-friends-most-kids-have-one-or-more/

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Written by the health professionals at CHEO and eMentalHealth.ca.

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