Il più grande birrificio del mondo ora è in cima alla lista nelle vendite di birra in stile artigianale nei comuni punti vendita al dettaglio.
Una delle questioni più controverse nella birra artigianale oggi è il “selling out”. Ogni volta che un marchio artigianale precedentemente indipendente prende un investimento da una società di “grande birra” – Beavertown di Londra che vende una quota a Heineken è l’esempio più recente che mi viene in mente – il dibattito infuria ancora una volta: Vendere fa davvero male ai birrifici indipendenti o è solo capitalismo in azione? Bene, coloro che sostengono che le acquisizioni sono un male per i veri marchi artigianali hanno una nuova prova a sostegno della loro tesi: Il più grande venditore di birra artigianale al dettaglio in America è ora… Anheuser-Busch.
Dal 2011, a partire da Goose Island, Anheuser-Busch ha acquistato birrifici indipendenti da aggiungere alla sua collezione di marchi High End. Il gigante della birra ha ora dieci ex birrai “artigianali” sotto il suo controllo (tra cui 10 Barrel, Blue Point, Breckenridge, Devils Backbone, Elysian, Four Peaks, Golden Road, Karbach e Wicked Weed). Secondo il Chicago Tribune, a partire da quest’anno, se si considerano le vendite in dollari in alcuni punti vendita al dettaglio (compresi i negozi di alimentari e i minimarket), questi birrifici insieme ora vendono più birra dei due maggiori produttori di birra artigianale, Boston Beer (produttori di Sam Adams) e Sierra Nevada.
Secondo il rapporto, guardando le vendite da un anno all’altro fino al 3 giugno in questi punti vendita, i dieci marchi artigianali acquisiti da Anheuser-Busch hanno visto un aumento delle vendite del 20 per cento a 107,3 milioni di dollari e Sierra Nevada è cresciuta del 2 per cento a 100,7 milioni di dollari, mentre Boston Beer ha visto le vendite scivolare del 6,5 per cento a 94,4 milioni di dollari. “È un po’ un momento che questo è l’anno in cui sta accadendo”, ha detto David Steinman, senior editor di Beer Marketer’s Insights’ Craft Brew News, che ha snocciolato i numeri. “
Per il momento, Boston Beer è ancora in testa se si aggiungono le vendite alla spina e i negozi di liquori, ma Steinman dice che sembra inevitabile che A-B sarà presto in testa anche a quella categoria. “E’ ancora un po’ uno shock per la maggior parte dei birrai artigianali – tutti si stanno abituando”, ha aggiunto Steinman.
Per chiunque si stia ancora chiedendo perché dovrebbe interessarsi, questi nuovi numeri presentano due importanti risultati. In primo luogo, da un’ampia prospettiva, la birra artigianale è iniziata negli anni ’70 e ’80 come reazione diretta a una scena della birra consolidata che non aveva lasciato spazio all’innovazione. Anche se gli oltre 6.000 produttori di birra di oggi significano che è improbabile che vedremo un consolidamento simile fino a poche decine di birrifici in un prossimo futuro, la strada verso il consolidamento deve iniziare da qualche parte.
Ma in secondo luogo, questi numeri dimostrano anche che la strategia di Anheuser-Busch sta funzionando – i loro marchi in stile artigianale stanno crescendo mentre una società come Boston Beer no. Certo, si può argomentare che dieci piccoli marchi hanno più spazio di crescita di un grande marchio, ma questo era esattamente il piano di A-B: Scegliere più aziende di birra e farle crescere sotto un unico ombrello. Come Scott Metzger di Freetail Brewing a San Antonio ha detto al Tribune: “
Se stanno guadagnando, allora qualcuno deve perdere.”
A prescindere dal fatto che ci si preoccupi o meno dei sell out, la morale più grande è che la birra “artigianale” è cambiata. Le linee si sono confuse in un modo che non avevano nemmeno un decennio fa. In un certo senso, stranamente, questo parla del successo che la birra artigianale ha avuto.
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