Allergie nei cani

Cos’è un’allergia?

Un’allergia è uno stato di iperreattività o ipersensibilità del sistema immunitario a una particolare sostanza chiamata allergene. La maggior parte degli allergeni sono proteine provenienti da piante, insetti, animali o alimenti.

“Con le allergie, la risposta immunitaria può effettivamente essere dannosa per il corpo.”

L’esposizione all’allergene, di solito in più occasioni che vanno dai mesi agli anni, sensibilizza il sistema immunitario, e una successiva esposizione allo stesso allergene o ad allergeni correlati provoca una reazione eccessiva. Normalmente il sistema immunitario protegge il cane da infezioni e malattie, ma con le allergie, la risposta immunitaria può effettivamente essere dannosa per il corpo. Le allergie possono essere considerate come una normale risposta immunitaria non necessaria ad una sostanza estranea benigna.

Le reazioni immunitarie coinvolte nelle allergie sono abbastanza complesse. La maggior parte delle reazioni coinvolge le molecole proteiche dell’allergene che si combinano con gli anticorpi nel sangue, poi si attaccano a un tipo di cellula chiamata mastocita. I mastociti si trovano in molti tessuti del corpo. Quando l’antigene e l’anticorpo reagiscono con i mastociti, questi rilasciano potenti sostanze chimiche, come le istamine, che causano un’infiammazione locale come rossore, gonfiore e prurito. Questa infiammazione causa i vari segni associati a una reazione allergica.

Quali sono i sintomi delle allergie nei cani?

Nel cane, il sintomo più comune associato alle allergie è il prurito della pelle, sia localizzato (in una zona) che generalizzato (in tutto il corpo). In alcuni casi, i sintomi coinvolgono il sistema respiratorio, con tosse, starnuti e/o affanno. A volte, ci può essere uno scarico che cola dagli occhi o dal naso. In altri casi, i sintomi allergici colpiscono il sistema digestivo con conseguente vomito e diarrea.

Quanto sono comuni le allergie nei cani?

urtroppo, le allergie sono abbastanza comuni nei cani di tutte le razze e origini. La maggior parte delle allergie compaiono dopo i sei mesi di età dell’animale, con la maggior parte dei cani colpiti oltre l’età di uno o due anni.

Le allergie sono ereditate?

Alcune allergie sono pensate per essere ereditate. Un’allergia ereditaria è l’atopia o l’allergia ai pollini e alle piante (vedi “Cos’è l’allergia inalante (atopia) e come si cura?” qui sotto).

Quali sono le sostanze comuni che causano allergia (allergeni)?

Un numero molto grande di sostanze può agire come allergene. La maggior parte sono proteine di origine animale, vegetale o di insetti, ma anche piccole molecole chimiche possono causare allergia. Esempi di allergeni comuni sono i pollini, le spore della muffa, gli acari della polvere, le cellule epiteliali (simili alle allergie agli animali domestici nell’uomo), le proteine degli insetti come la saliva delle pulci e alcuni farmaci.

Quali sono i diversi tipi di allergia?

Ci sono diversi modi di classificare le allergie. Alcuni esempi di classificazioni includono:

• Allergene – allergia alle pulci, allergia alimentare
• Tratto che l’allergene prende nel corpo – allergia da inalazione, allergia da contatto cutaneo o allergia alimentare
• Tempo necessario per la reazione immunitaria – ipersensibilità di tipo immediato, chiamata anche anafilassi o shock, e ipersensibilità ritardata
• Segni clinici – dermatite allergica o bronchite allergica
• Forme ereditarie – atopia o allergie stagionali

Cos’è l’allergia alle pulci o alle punture d’insetto e come si cura?

L’allergia al morso d’insetto è la risposta infiammatoria esagerata al morso o alla puntura di un insetto. Aracnidi come ragni e zecche, e insetti come pulci, mosche nere, mosche cervo, tafani, zanzare, formiche, api, calabroni e vespe, possono causare una reazione allergica nei cani sensibili.

La saliva della pulce è di gran lunga l’allergene di insetti più comune nei cani, causando la dermatite allergica da pulci (FAD). La maggior parte dei cani sperimenta un’irritazione locale minore dai morsi delle pulci. Il cane FAD reagirà ad un singolo morso con un forte prurito locale. Un cane con la FAD si morde e si gratta e può rimuovere grandi quantità di pelo, specialmente nella regione della base della coda. Un’infezione batterica secondaria può svilupparsi nelle aree di pelle rotta.

“Poiché una pulce può essere un problema per un cane con la FAD, è essenziale uno stretto controllo delle pulci.”

Perché una pulce può essere un problema per un cane con la FAD, è essenziale uno stretto controllo delle pulci. Questo è difficile considerando il ciclo di vita delle pulci, ma i moderni antipulci mensili e le opzioni di trattamento casalingo permettono di fornire un ambiente privo di pulci per il vostro cane (vedere l’opuscolo “Flea Control in Dogs” per ulteriori informazioni). Il tuo veterinario può darti consigli su come proteggere il tuo cane e gli altri animali domestici dalle pulci. Quando un controllo rigoroso delle pulci non è possibile, o in caso di forte prurito, il veterinario può prescrivere antistaminici o corticosteroidi (steroidi) per bloccare la reazione allergica acuta e dare sollievo immediato. Se è presente un’infezione batterica secondaria, verrà prescritto un antibiotico appropriato. Vedi il volantino “Flea Allergy Dermatitis in Dogs” per maggiori informazioni su questo tipo di allergia.

Che cos’è l’allergia inalante (atopia) e come si cura?

Il termine allergia inalante nel cane è spesso usato come sinonimo di atopia. I principali allergeni inalanti sono i pollini degli alberi (cedro, frassino, quercia, ecc.), i pollini dell’erba, i pollini delle erbe (ambrosia), le muffe, le muffe e gli acari della polvere. Molte di queste allergie si verificano stagionalmente, come i pollini di ambrosia, cedro e erba. Tuttavia, altre come le muffe, la muffa e gli acari della polvere di casa si verificano tutto l’anno. Quando gli esseri umani inalano questi allergeni, l’allergia risultante si manifesta principalmente con segni delle vie respiratorie superiori: occhi che colano, naso che cola e starnuti (febbre da fieno). Anche se a volte i sintomi delle allergie includono la rinite allergica o la bronchite, nella maggior parte dei cani l’allergia inalante si manifesta con prurito della pelle (prurito). A causa di questi segni clinici, la condizione è anche chiamata dermatite allergica inalante. Il cane può strofinarsi la faccia, leccarsi le zampe e grattarsi le ascelle.

“I sintomi dell’atopia possono essere controllati, ma una cura permanente non è solitamente possibile.”

La maggior parte dei cani che hanno un’allergia agli inalanti iniziano a mostrare segni tra uno e tre anni di età. I cani colpiti spesso reagiscono a diversi allergeni e spesso sperimentano allergie concomitanti alle pulci o al cibo. Se gli allergeni incriminati possono essere identificati tramite test cutanei intradermici (test della pelle) o esami del sangue, il cane dovrebbe essere protetto dall’esposizione ad essi il più possibile. Poiché la maggior parte di questi allergeni sono ambientali, questo è difficile e sono probabili attacchi ricorrenti. I sintomi dell’atopia possono essere controllati ma una cura permanente non è solitamente possibile.

Il trattamento dipende in gran parte dalla durata della stagione allergica specifica. Può comportare una o più delle seguenti tre terapie:

Terapia antinfiammatoria. Il trattamento con farmaci antinfiammatori come i corticosteroidi, o con antistaminici, bloccherà rapidamente la reazione allergica nella maggior parte dei casi. L’integrazione di acidi grassi nella dieta può migliorare la risposta agli steroidi e agli antistaminici in alcuni casi. Esistono alternative più recenti per bloccare specifici segnali chimici associati al prurito nei cani. Questi farmaci includono farmaci orali giornalieri, come l’oclacitinib (nome commerciale: Apoquel®), e iniezioni a lunga durata d’azione, come Cytopoint®. Il vostro veterinario può aiutarvi a determinare se questi farmaci possono essere appropriati per il vostro cane.

Terapia con shampoo. Il bagno frequente con uno shampoo ipoallergenico può essere lenitivo per la pelle infiammata e pruriginosa. Il bagno risciacqua anche gli allergeni nel e sul pelo che possono essere assorbiti attraverso la pelle. Alcuni shampoo terapeutici contengono anche ingredienti antinfiammatori che possono dare ulteriori benefici al vostro animale domestico.

Terapia di iposensibilizzazione o desensibilizzazione. Se gli antigeni offensivi specifici sono identificati dai test allergologici, al paziente può essere somministrato un siero per iniezioni allergiche o iniezioni allergiche. Con questo trattamento, quantità molto piccole dell’antigene vengono iniettate settimanalmente. Questo dosaggio ripetuto ha l’obiettivo di riprogrammare o desensibilizzare il sistema immunitario. Le percentuali di successo variano con questo trattamento. Circa il 50% dei cani trattati vedrà un miglioramento significativo dei loro segni clinici, mentre circa il 25% in più vedrà una diminuzione della quantità o della frequenza dell’uso di corticosteroidi.

Che cos’è l’allergia alimentare e come si cura?

L’allergia alimentare o ipersensibilità alimentare può svilupparsi a quasi tutti i componenti proteici o carboidrati del cibo. Più comunemente si sviluppa in risposta alle proteine del cibo; latticini, manzo, glutine di frumento, pollo, uova di pollo, agnello e soia sono comunemente associati alle allergie alimentari nei cani. L’allergia alimentare può svilupparsi a quasi tutte le età. L’allergia alimentare può produrre uno qualsiasi dei segni clinici discussi in precedenza, tra cui prurito, disturbi digestivi e difficoltà respiratorie. Un cane può avere più tipi di allergia, come sia l’allergia alimentare che l’atopia, rendendo la diagnosi esatta del prurito di un cane piuttosto difficile.

“L’allergia alimentare in genere non risponde bene ai corticosteroidi o ad altri trattamenti medici.”

L’allergia alimentare in genere non risponde bene ai corticosteroidi o ad altri trattamenti medici. Il trattamento richiede l’identificazione del componente o dei componenti offensivi della dieta e la loro eliminazione. Il modo più accurato di testare le allergie alimentari è con una prova di dieta di eliminazione utilizzando una dieta ipoallergenica. Poiché ci vogliono almeno otto settimane perché tutti gli altri prodotti alimentari vengano eliminati dal corpo, il cane deve mangiare esclusivamente la dieta speciale per otto-dodici settimane. Se si verifica una risposta positiva e un miglioramento dei segni clinici del vostro animale, il veterinario vi consiglierà su come procedere.

“Se la dieta non viene somministrata in modo esclusivo, non sarà un test valido.”

Va sottolineato che se la dieta non viene somministrata in modo esclusivo, una prova alimentare non sarà un test valido. Tutti i cibi da tavola, i bocconcini e le vitamine aromatizzate devono essere sospesi durante il periodo di prova. Ci possono essere problemi con certi tipi di compresse masticabili o farmaci come quelli per la prevenzione dei vermi cardiaci. Il tuo veterinario discuterà la dieta specifica e le restrizioni raccomandate per il tuo cane. Vedi il volantino “Allergia alimentare nei cani” per maggiori informazioni.

Che cos’è l’allergia da contatto?

L’allergia da contatto è il tipo meno comune di allergia nei cani. Risulta dal contatto diretto con gli allergeni, come le piretrine che si trovano nei collari antipulci, i pesticidi usati sul prato, le erbe, i materiali come la lana o i sintetici usati nei tappeti o nelle lettiere, ecc. Le allergie da contatto possono svilupparsi praticamente a qualsiasi cosa e a qualsiasi età.

“…ci sarà irritazione della pelle e prurito nei punti di contatto…”

Attenzione: I sintomi delle allergie possono essere confusi con altri disturbi, o presentarsi in concomitanza con essi. Pertanto, non cercate di fare una diagnosi al vostro cane senza l’assistenza di un veterinario professionista. Siate pronti a far sì che il vostro animale riceva una valutazione diagnostica completa per escludere altre cause di prurito e problemi della pelle. Se viene diagnosticata un’allergia, tutta la tua famiglia deve seguire attentamente i consigli del veterinario per alleviare con successo il disagio del tuo animale.