In questa serie di Permacultura Equina, noi ‘scaviamo più a fondo nei suoli’ e, fino ad oggi, abbiamo esplorato cosa sono i suoli, come si forma il suolo, i diversi tipi di suolo e come sostengono la vita attraverso la rete alimentare del suolo.
Se vi siete persi questi articoli, potete trovarli cliccando su Parte 1 e Parte 2
Nelle parti seguenti, ci concentriamo sull’importanza dei test del suolo – in laboratorio e fai da te – sull’interpretazione dei risultati dei test del suolo e, infine, nella nostra ultima parte, spiegheremo come questi test possono aiutare la gestione del suolo e dei pascoli della vostra proprietà.
Nelle parti 1 e 2, abbiamo imparato che i suoli sono miscele complesse di minerali, acqua, aria, materia organica e numerosi microrganismi e macroorganismi che sono i resti in decomposizione di cose un tempo viventi.
Il suolo si forma sulla superficie della terra – è la “pelle della Terra”, sostiene la vita delle piante ed è vitale per la vita sulla Terra. Anche se sappiamo che prendersi cura del nostro suolo ci aiuterà a coltivare pascoli sani per nutrire i nostri cavalli, il suolo continua ad essere trascurato, sottovalutato e dato per scontato.
Quanto spendi, come proprietario di cavalli e proprietà, per conoscere il tuo suolo – leggendo i fatti sul suolo – rispetto al tempo che dedichi alla pianificazione e gestione dei tuoi pascoli?
L’importanza dell’analisi del suolo
L’analisi del suolo è uno strumento prezioso per la tua azienda. Determina la condizione attuale dei vostri terreni e gli input che possono essere necessari per migliorare la salute e la fertilità del suolo.
La fertilità del suolo è determinata dalle proprietà chimiche, fisiche e biologiche del suolo. Alcune proprietà, come la consistenza, il colore e la struttura del suolo sono visibili all’occhio. Tuttavia, la composizione chimica del suolo deve essere misurata. Questo è il motivo per cui il campionamento e l’analisi del suolo sono essenziali.
Le analisi del suolo sono usate per determinare il contenuto di nutrienti, il contenuto di carbonio organico, il livello di pH e anche la microbiologia. Armati di queste informazioni, è possibile definire il tipo esatto e la quantità di fertilizzante che migliorerà il vostro terreno. Questo è importante perché un terreno sano e fertile fa crescere pascoli sani e fertili.
L’analisi del terreno può anche essere usata per controllare che i pascoli non siano eccessivamente fertilizzati. Molti nutrienti tendono ad essere applicati in eccesso – con conseguenti squilibri nel terreno ed effetti dannosi sull’ambiente.
Per esempio, un eccesso di azoto può causare la lisciviazione e la contaminazione delle acque sotterranee, o la contaminazione dei corsi d’acqua a causa del deflusso. Vediamo l’effetto di quest’ultimo con le fioriture algali nelle dighe e nei corsi d’acqua.
Inoltre, l’eccesso di fertilizzazione può causare problemi con la crescita eccessiva di specie di pascolo ad alta produzione che non sono sempre ideali per la gestione dei “buoni lavoratori”, o dei cavalli in manutenzione o in lavori leggeri.
I pascoli troppo fertilizzati sono stati anche collegati ad un aumento delle tossine delle piante e dei funghi, che possono causare problemi di salute nei cavalli. Per saperne di più, leggete la ‘Your Pasture Pharmacy’, disponibile sul sito web Horses and People.
Mentre è meglio conoscere il vostro terreno con un’analisi di laboratorio completa e un rapporto sul terreno, potete anche fare alcuni dei test di base da soli! Continua a leggere…
Prelevare campioni di terreno
Le condizioni del terreno variano da paddock a paddock e da regione a regione. Ogni paddock dovrebbe essere considerato caso per caso quando si prendono decisioni sulla gestione del suolo e del pascolo.
Perché un test del suolo fornisca una guida affidabile alle condizioni del tuo suolo, il campione analizzato deve riflettere veramente il suolo dell’area campionata.
Se il tipo di suolo varia all’interno dell’area da testare, campionare solo il tipo di suolo predominante.
Scegliere un’area da campionare
Le aree con variazioni importanti del tipo di suolo, o che differiscono per l’aspetto, la crescita del pascolo o il trattamento passato dovrebbero essere campionate separatamente – sempre che l’area possa essere trattata separatamente. Una mappa del pascolo/suolo o un’immagine satellitare può essere utile per distinguere le aree e per registrare dove i campioni sono stati prelevati.
Una volta selezionata l’area da campionare, utilizzare uno dei seguenti modelli per prelevare da cinque a 10 carote a intervalli regolari: rete (a), schema a Z (b), diagonale (c) e in file (d).
Il minimo consigliato è da cinque a 10 nuclei per campione. Più carote ci sono, più rappresentativo sarà il campione e più accurati saranno i risultati.
Scegliere i siti delle carote
Anche se si segue uno schema prestabilito, le carote dovrebbero essere prese da siti di crescita media del pascolo.
Si dovrebbe evitare di campionare aree di terreno nudo (a meno che non siano predominanti) e dove c’è una crescita molto buona (i “roughs”, che hanno un eccesso di urina e letame).
Stare a 10 metri di distanza da parti contaminate o ingannevoli, come l’area intorno ai cancelli, le tracce di fattoria o di animali, le aree di ozio, i capannoni, le linee di recinzione, gli abbeveratoi, gli alberi, le discariche di fertilizzanti e di calce.
Evitare il fondo dei canali e le depressioni che trattengono l’acqua, le aree dove le andane di legno sono state bruciate e i terreni estremamente umidi.
Prendere le carote
Ci sono diversi strumenti che puoi usare, come una trivella e un tubo di campionamento, ma una vanga pulita funziona altrettanto bene. È importante utilizzare un secchio di plastica pulito per raccogliere i campioni di carote, perché un secchio di metallo può contaminare il campione per l’analisi degli elementi in traccia.
In ogni sito di campionamento, rimuovere tutto il materiale superficiale, come il pascolo o le erbacce, e lo strame superficiale, per esporre il terreno nudo e prendere una fetta uniforme di terreno di circa 20 mm di spessore alla profondità richiesta.
Per i pascoli si raccomanda una profondità di 100 mm (3-4″). Il campionamento del sottosuolo (carote più profonde) può anche essere utile per determinare l’immagazzinamento più profondo delle sostanze nutritive (per le piante più profonde e con radici a fittone) e nelle aree in cui si sospetta la presenza di salinità, acidità o contaminazione da metalli pesanti nel suolo.
Ripetere ad ogni sito di carotaggio fino ad avere almeno da cinque a dieci campioni di carote nel secchio di plastica.
Smembrare le zolle e mescolare accuratamente, quindi distribuire il campione totale del secchio in modo uniforme su una superficie pulita. Un telo di plastica funziona bene (assicurati di fissarlo nei giorni di vento o di trovare una zona riparata!).
A questo punto, probabilmente avrai più terreno di quello che ti serve per le analisi (il requisito tipico è tra 200-300 g). Anche se, se il tuo budget lo permette, dovresti duplicare i campioni per una migliore accuratezza.
Per ridurre la dimensione del campione, ma mantenere un buon campione rappresentativo, dividi la miscela totale in quarti, scarta i due quarti diagonali e rimescola i resti, poi continua questo processo di riduzione fino a raggiungere la quantità richiesta per il terreno.
Ricorda anche che, oltre a imbustare e inviare un campione a un laboratorio per un rapporto completo, puoi fare alcuni test fai da te a casa, quindi tieni un po’ di terreno separatamente per questo scopo. Continua a leggere per sapere come fare…
Posiziona il campione nel sacchetto, etichettalo con tutti i dettagli rilevanti e numeralo o codificalo, così potrai tenere traccia dei tuoi sacchetti di campioni. Includi dettagli come nome, indirizzo, data del campionamento, luogo del campionamento, profondità del campionamento e, se applicabile, qualsiasi dettaglio sui fertilizzanti. Alcuni laboratori del suolo offrono kit di campioni e sacchetti di terreno, ma i sacchetti di plastica o di chiusura lampo funzionano altrettanto bene.
Per un’analisi di laboratorio, dovrai compilare un modulo con tutti i dettagli rilevanti e dovrai selezionare il tuo pacchetto di analisi. Questi pacchetti sono adattati a tipi di suolo specifici o si basano sul numero di test condotti per fornirvi dettagli standard o più completi. Parleremo delle analisi di laboratorio del terreno nel prossimo numero.
Ora che hai raccolto i tuoi campioni, usiamo un po’ di terreno per i nostri test fai da te!
Test del terreno fai da te
Se cerchi online, puoi trovare molti siti web sul terreno o sul giardino che offrono kit di analisi del terreno fai da te e anche strumenti di analisi online. Questi possono essere molto utili, ma la qualità e i costi dei kit di analisi possono variare. In alternativa, ci sono soluzioni a basso costo per fare i test di base da soli usando strumenti limitati.
1. Squeeze test – composizione
Una delle caratteristiche di base del suolo è la sua composizione. In generale, i terreni sono classificati come terreni argillosi, sabbiosi o limosi (controlla la parte 1 di questa serie).
L’argilla è ricca di nutrienti, ma a drenaggio lento. La sabbia è a drenaggio rapido, ma ha problemi a trattenere i nutrienti e l’umidità. Il terriccio è generalmente considerato il terreno ideale, perché trattiene l’umidità e le sostanze nutritive, ma non rimane fradicio.
Per determinare il vostro tipo di terreno, prendete una manciata di terreno umido (ma non bagnato) e dategli una stretta decisa. Poi, apri la mano. Accadrà una delle tre cose seguenti:
- Mantiene la sua forma e, quando gli dai un leggero colpetto, si sbriciola. Sei fortunato… Questo significa che hai del terriccio!
- Tiene la sua forma e, quando lo colpisci, rimane ostinatamente in mano. Questo significa che hai un terreno argilloso.
- Cadrà a pezzi non appena aprirai la mano. Questo significa che hai un terreno sabbioso.
Ora che sai che tipo di terreno hai, puoi lavorare per migliorarlo.
Il test di compattazione
Impiantare verticalmente una bandierina di filo nel terreno in diversi punti. Segna la profondità alla quale il filo si piega. Prima si piega, più il terreno è compattato. Un piede o più di terreno facilmente penetrabile è l’ideale per pascoli sani.
Il terreno compattato inibisce la crescita delle radici, la disponibilità di acqua e impedisce ai lombrichi e ad altra fauna vitale del suolo di circolare liberamente. È quindi importante lavorare sulla decompattazione del suolo prima ancora di tentare altri test del suolo! Vedi il nostro precedente articolo su come decompattare i pascoli per cavalli su: https://www.horsesandpeople.com.au/article/renovating-damaged-pastures-and-soils
Il test di percolazione
È anche importante determinare se avete problemi di drenaggio o meno. Questo è spesso legato a problemi di compattazione. Una buona infiltrazione porta l’acqua alle piante dove ne hanno bisogno (alle loro radici), previene il deflusso e l’erosione, e permette all’aria di muoversi in modo più efficiente nei pori del suolo. I terreni/pascoli intasati d’acqua possono causare problemi con l’accumulo di erbacce e batteri anaerobici.
Per testare il drenaggio del vostro terreno:
- Scava una buca larga circa sei pollici e profonda un piede.
- Riempi la buca con acqua e lasciala scolare completamente.
- Riempila di nuovo con acqua.
- Tenete traccia di quanto tempo impiega l’acqua a defluire.
Se l’acqua impiega più di quattro ore a defluire, avete un cattivo drenaggio e questo potrebbe essere un’indicazione di compattazione.
Il test del pH
Conoscere il pH del vostro terreno aiuterà le vostre piante da pascolo a crescere assorbendo meglio i nutrienti dal terreno. La loro capacità di fare questo dipende dalla natura del suolo e dalla sua combinazione di sabbia, limo, argilla e materia organica.
La composizione del suolo (tessitura del suolo) e la sua acidità (pH), così come l’abbondanza di microrganismi, determinano la misura in cui i nutrienti sono disponibili per le piante.
Il pH viene testato su una scala da zero a 14, dove zero è molto acido e 14 è molto alcalino. La maggior parte delle piante cresce meglio in un terreno con un pH abbastanza neutro, tra 6-7.
Quando il livello di pH è inferiore a cinque o superiore a otto, le piante non crescono bene come dovrebbero. Questi kit sono abbastanza accurati, ma devi assicurarti di seguire precisamente le istruzioni del test.
In alternativa, ci sono altri due modi per testare il pH da soli senza kit o sonde! Continua a leggere…
Opzione 1: Test del pH con aceto e bicarbonato di sodio
Raccolta una tazza di terreno da diverse parti del tuo pascolo (usa il terreno raccolto per il campionamento) e metti due cucchiaini di terreno in due contenitori separati. Aggiungi 1/2 tazza di aceto al terreno. Se frizza, hai un terreno alcalino con un pH tra 7-8.
Se non frizza dopo aver fatto il test dell’aceto, allora aggiungi acqua distillata all’altro contenitore fino a quando i due cucchiaini di terreno sono fangosi. Aggiungere 1/2 tazza di bicarbonato di sodio. Se frizza hai un terreno acido, molto probabilmente con un pH tra 5-6.
Se il tuo terreno non reagisce affatto, è neutro con un pH ideale di sette e sei molto fortunato!
Questo test è divertente da fare. Dopo aver aggiunto l’aceto e non osservate una reazione nella vostra ciotola, non pensate che il vostro esperimento non abbia funzionato! Puoi fare un controllo aggiungendo acqua distillata ad un’altra ciotola di terra e versare solo una spruzzata di bicarbonato di sodio. Otterrai un’effervescenza istantanea! Significa solo che hai un terreno acido.
Una volta che sai se il pH del tuo terreno è un problema o no, puoi iniziare a lavorare per correggere il problema.
Opzione 2: test del pH dell’acqua di cavolo
Misura due tazze di acqua distillata in una pentola. Taglia e aggiungi una tazza di cavolo rosso. Cuocere a fuoco lento per cinque minuti. Togliere dal fuoco e lasciare riposare per 30 minuti.
Stracciare il liquido, che sarà viola/blu. Questo avrà un pH neutro di sette.
Per testare, aggiungere due cucchiaini di terra di pascolo o di giardino in un barattolo e qualche centimetro di acqua di cavolo. Mescolare e aspettare 30 minuti. Controllare il colore. Se diventa rosa, il tuo terreno è acido. Se è blu/verde, il tuo terreno è alcalino.
Questi test ti danno qualche indicazione se hai a che fare con terreni problematici, che possono essere una delle ragioni per cui non sei in grado di coltivare certe specie di pascolo o perché hai problemi di erbacce.
Nell’ultima parte di questa serie, discuteremo più in dettaglio come ripristinare il pH del tuo terreno.
Il test dei vermi
I vermi sono ottimi indicatori della salute generale del tuo terreno, soprattutto in termini di attività biologica. Se hai dei lombrichi, è probabile che tu abbia anche tutti i microbi e i batteri benefici che rendono il terreno sano.
Per fare il test dei vermi:
- Assicurati che il terreno si sia riscaldato ad almeno 13 gradi e che sia almeno un po’ umido, ma non fradicio.
- Scava una buca di un piede di lato e un piede di profondità. Posizionare il terreno su un telo o un pezzo di cartone.
- Vagliare il terreno con le mani come si mette di nuovo nel buco, contando i lombrichi come si va.
Se si trova almeno 10 vermi, il vostro terreno è in forma abbastanza buona. Meno di questo indica che potrebbe non esserci abbastanza materia organica nel tuo terreno per sostenere una popolazione sana di vermi, o che il tuo terreno è troppo acido o alcalino.
Gli organismi del suolo
Misura la vita animale nel tuo terreno scavando almeno 15 cm e scrutando attentamente nel buco per alcuni minuti. Segna il numero e la specie di ogni organismo osservato, come millepiedi, coleotteri di terra e ragni.
Poiché la maggior parte degli organismi del suolo rifiuta la luce del giorno, sonda delicatamente il terreno per scovare i timidi abitanti. Se ne contate meno di 10, il vostro suolo non ha abbastanza attori attivi nella catena alimentare.
Una popolazione fiorente di diversi funghi, batteri, insetti e invertebrati è uno dei segni più visibili della qualità del suolo. Quanto più si insinua e striscia sotto il vostro pascolo o giardino, meno opportunità ci sono per parassiti e malattie.
Ogni livello di vita del suolo fa la sua parte per scomporre i residui vegetali e rendere più nutrienti disponibili per la crescita delle piante. Vedi il nostro precedente articolo sulle interazioni suolo-cibo-web su: https://www.horsesandpeople.com.au/article/all-about-soil-part-2 per saperne di più.
Residui vegetali
Se hai una buona copertura erbosa, scava fino a 15 cm nel terreno e cerca la materia vegetale a quella profondità. La gamma di materiale organico è importante da notare qui. La presenza di parti di piante riconoscibili, così come di fibre vegetali e di humus di colore scuro indica un tasso ideale di decomposizione delle piante.
La componente più importante di un terreno sano è la materia organica. Ma le piante e altri materiali organici si decompongono solo quando gli organismi del suolo sono presenti per fare il lavoro. Qualsiasi segno di questo processo è un buon segno, ma anche la velocità di decomposizione è importante. La decomposizione rapida è un altro indicatore della qualità del suolo. In un terreno poco aerato, le piante si decompongono lentamente – una condizione che emana un leggero odore aspro.
Vigore delle piante
Iniziare questo test durante la stagione di crescita attiva, e cercare un colore sano e dimensioni relativamente uniformi delle piante. La salute generale e lo sviluppo devono essere giudicati in base a ciò che è considerato normale per la vostra regione, ma dipenderà anche dalle condizioni climatiche locali.
Il vigore delle piante indica un terreno con una buona struttura e inclinazione, un approvvigionamento idrico ben regolato e una popolazione diversificata di organismi. È, di gran lunga, il miglior segno di gestione efficace del suolo che avrai in superficie.
Sviluppo delle radici
Utilizza una pala o una cazzuola a mano per scavare delicatamente intorno a una pianta selezionata; se scegli un’erbaccia, non sbaglierai. Una volta raggiunta la profondità delle radici, tira su una pianta annuale e controlla il grado di sviluppo delle radici, cercando fili sottili con un aspetto bianco e sano. Le radici marroni e mollicce indicano seri problemi di drenaggio. Le radici stentate potrebbero anche indicare una malattia o la presenza di parassiti che rosicchiano le radici. Quando si guardano le radici, si può veramente vedere cosa sta succedendo.
Le radici hanno la connessione più immediata con la qualità del suolo e dipendono da essa. Senza aria, acqua, attività biologica e terreno friabile in cui crescere, le radici non possono fare il loro lavoro.
Sommario
Imparare il più possibile sul tuo terreno ti aiuterà a decidere cosa deve essere fatto per renderlo ideale per le piante da pascolo che vuoi far crescere (e superare le erbacce!). I test di cui sopra sono facili e divertenti da fare, e sono un buon inizio per ottenere alcune informazioni sulle condizioni attuali del tuo terreno e su ciò che potresti dover migliorare.
Naturalmente, se vuoi un’analisi più completa del tuo terreno, dovrai inviare i tuoi campioni a un laboratorio certificato del suolo.
Cerca online i servizi del suolo nella tua regione o stato, anche se molti offrono servizi nazionali. Essi forniranno informazioni sulla raccolta di campioni di terreno e sull’invio al loro laboratorio per l’analisi.
In base al pacchetto scelto, essi vi restituiranno un rapporto che vi avviserà di eventuali carenze di nutrienti nel vostro terreno. Il prezzo dei test del suolo dipenderà dal pacchetto scelto. I test del suolo di base saranno relativamente economici intorno ai 50 dollari. Tuttavia, un test microbiologico può essere alto come $250-300 per campione. Spesso, i laboratori forniscono anche servizi di consulenza aggiuntivi e consigliano passi per correggere i problemi osservati.
In alternativa, si può anche lavorare con un agronomo o uno scienziato del suolo che fanno tutto il lavoro per voi e producono un rapporto di raccomandazione. Ci sono molte opzioni, a seconda del vostro tempo e del vostro budget!
Discuteremo alcuni dei parametri del suolo e dei risultati di laboratorio nella prossima parte di questa serie.
Questo articolo è stato pubblicato nella rivista Horses and People Magazine aprile 2018
Di Mariette van den Berg, PhD, BAppSc (Hons), RAnNutr
Mariette ha un dottorato di ricerca in Nutrizione equina e comportamento di foraggiamento, è una nutrizionista equina RAnNutr, una Designer di Permacultura certificata e una cavallerizza di dressage. È la fondatrice di MB Equine Services.