Gli alcoli dello zucchero sono un tipo di carboidrati conosciuti come polioli che sono comunemente usati al posto dello zucchero da tavola (saccarosio) per dolcificare prodotti alimentari e bevande.
Il titolo “alcoli dello zucchero” è un po’ fuorviante in quanto queste sostanze non contengono in realtà zucchero o alcol – il nome deriva dalla loro struttura chimica, parte della quale assomiglia allo zucchero e parte all’alcol.
Da dove vengono?
Alcuni alcoli di zucchero sono estratti dalle piante (per esempio il sorbitolo dallo sciroppo di mais e il mannitolo dalle alghe), ma la maggior parte sono prodotti da zuccheri e amidi.
Quali sono i benefici dell’uso degli alcoli dello zucchero?
A differenza dello zucchero, gli alcoli dello zucchero non sono completamente assorbiti nel flusso sanguigno dall’intestino tenue.
Di conseguenza, hanno un impatto minore sul glucosio nel sangue rispetto allo zucchero normale (saccarosio) e forniscono meno calorie per grammo, rendendoli dolcificanti popolari tra i diabetici e le persone con diete a basso contenuto di carboidrati.
Inoltre, gli alcoli di zucchero non contribuiscono alla carie, quindi sono spesso aggiunti come dolcificante alle gomme da masticare. Infatti, un alcool di zucchero (xilitolo) inibisce effettivamente la crescita batterica nella bocca.
Possono influire sulla tua salute?
Come molte altre sostanze non completamente digeribili, gli alcoli di zucchero possono fermentare nell’intestino e causare Fergus, gas o diarrea, soprattutto se consumati in grandi quantità.
Con l’uso continuato, tuttavia, la maggior parte delle persone sviluppa un certo grado di tolleranza agli alcoli di zucchero e non sperimenta più questi sintomi.
Come sono etichettati gli alcoli di zucchero?
Un prodotto che contiene alcoli dello zucchero avrà i nomi di questi dolcificanti elencati sull’etichetta degli ingredienti.
Di solito sono inclusi nella quantità di carboidrati sulla lista degli ingredienti, o nel conteggio totale o su una riga separata per gli alcoli dello zucchero.
Come si confrontano con altri carboidrati?
Mentre gli alcoli dello zucchero hanno meno calorie dello zucchero (saccarosio), hanno meno energia alimentare e non sono altrettanto dolci (ad eccezione dello xilitolo), il che significa che devono essere usati in quantità maggiori per ottenere lo stesso effetto dolcificante dello zucchero da tavola.
| Alcol di zucchero | Dolcezza relativa al saccarosio | Energia alimentare (kcal/g) | Dolcezza per energia alimentare, relativo al saccarosio | Indice glicemico (IG) |
|---|---|---|---|---|
| Eritritolo | 0.812 | 0.213 | 15 | 0 |
| Idrolizzato di amido (HSH) | 0.4-0.9 | 3.0 | 0.52-1,2 | 39 |
| Isomalto | 0,5 | 2,0 | 1,0 | 9 |
| Lattitolo | 0.4 | 2.0 | 0.8 | 6 |
| Maltitolo | 0.9 | 2.1 | 1.7 | 36 |
| Mannitolo | 0.5 | 1.6 | 1.2 | 0 |
| Sorbitolo | 0.6 | 2.6 | 0.92 | 9 |
| Xilitolo | 1.0 | 2.4 | 1.6 | 13 |
| Rispetto al saccarosio | 1.0 | 4.0 | 1.0 | 60 |
La tabella sopra mostra come gli alcoli di zucchero più utilizzati differiscono in termini di dolcezza, energia alimentare e impatto glicemico, rispetto al saccarosio.