Albert Bandura, psicologo della Stanford University, è uno dei nove scienziati che sono stati nominati dal presidente Obama come destinatari della Medaglia Nazionale della Scienza. I premi saranno presentati formalmente durante una cerimonia alla Casa Bianca all’inizio del 2016.
Bandura ha sviluppato la teoria dell’apprendimento sociale e il concetto di autoefficacia, che hanno avuto un’enorme influenza in tutta la psicologia sociale, cognitiva, dello sviluppo, educativa e clinica.
Nelle sue prime ricerche, Bandura si è concentrato sulle basi dell’apprendimento umano studiando la tendenza a imitare il comportamento degli altri, in particolare per quanto riguarda l’aggressività. Sulla base di questa ricerca, ha sviluppato la teoria dell’apprendimento sociale, che ha sottolineato l’importanza dell’osservazione, del modello e dell’imitazione nell’apprendimento. Questa teoria rappresentava un allontanamento dal pensiero comune dell’epoca, che sosteneva che il comportamento è diretto principalmente dalle associazioni e dal rinforzo.
Nel 1961 Bandura condusse il suo esperimento più noto – lo studio della bambola Bobo. Nell’esperimento, a un gruppo di bambini è stato mostrato un film in cui un adulto veniva mostrato mentre urlava e picchiava una bambola Bobo. Mentre giocavano più tardi in una stanza che conteneva una bambola Bobo, i bambini che avevano visto il film erano più propensi a tormentare la bambola e imitavano le parole e le azioni mostrate loro in precedenza.
In seguito, Bandura rielaborò la sua teoria dell’apprendimento sociale come teoria cognitiva sociale, in cui concettualizzava gli individui come auto-organizzatori, proattivi, autoriflessivi e autoregolatori. Ha avanzato la nozione di una relazione complessa e reciproca tra il comportamento umano e i fattori ambientali, e ha sottolineato il ruolo dei fattori cognitivi, affettivi e biologici individuali. La sua enfasi sulla capacità di auto-organizzarsi e auto-regolarsi ha dato origine al suo successivo lavoro sull’autoefficacia, che ha studiato originariamente in persone che soffrono di fobie e traumi.
Il lavoro di Bandura sull’autoefficacia è stato particolarmente influente nell’educazione. Molteplici studi di Bandura e di altri hanno dimostrato che gli studenti che credono nelle loro capacità di apprendimento e di autoregolazione hanno più successo accademico. Sono stati sviluppati interventi per promuovere le percezioni degli studenti sulla loro autoefficacia.
Albert Bandura ha ricevuto il suo PhD in psicologia clinica dall’Università dell’Iowa nel 1952 e ha continuato a insegnare alla Stanford University. Tra molti altri riconoscimenti, ha ricevuto il Distinguished Scientific Contribution Award dell’American Psychological Association (1980), il James McKeen Cattell Award dell’Association for Psychological Science (2003), l’APA Outstanding Lifetime Contribution to Psychology (2004) e il Grawemeyer Award for Psychology (2008). Bandura è stato anche presidente dell’APA nel 1974.
La National Medal of Science è stata istituita dal Congresso nel 1959 e viene conferita ogni anno dal presidente degli Stati Uniti. È considerata la più alta onorificenza in campo scientifico conferita dal governo degli Stati Uniti.
Precedenti destinatari della medaglia che sono psicologi includono Neal Miller (1964), Harry Harlow (1967), B.F. Skinner (1968), Herbert Simon (1986), Anne Anastasi (1987), Roger Sperry (1989), Patrick Suppes (1990), George Miller (1991), Eleanor Gibson (1992), Allen Newell (1992), Roger Shepard (1995), William Estes (1997), R. Duncan Luce (2003), Gordon Bower (2005), Michael Posner (2008), Mortimer Mishkin (2010) e Anne Treisman (2012). L’APA ha nominato Bandura per la medaglia nel 2013.