Agrifoglio marino

L’agrifoglio marino (Eryngium spp.) è un grande gruppo di fiori annuali e perenni presenti in habitat costieri e di terraferma in tutto il mondo. Apprezzati per la loro sorprendente forma architettonica e il fogliame colorato che si trova su molte delle varietà, gli agrifogli marini sono un tesoro poco conosciuto nel mondo delle piante ornamentali.

Descrizione dell’agrifoglio marino

Un certo numero di specie di Eryngium, che va sotto il nome di agrifoglio marino ed eryngo, sono state coltivate come piante da giardino e molte varietà sono disponibili nei vivai. Le piante hanno foglie finemente divise, spesso con pungiglioni alle punte, e hanno una forte somiglianza con i cardi ai quali sono strettamente imparentati.

Tuttavia, le loro qualità ornamentali sono molto più raffinate di qualsiasi cardo e non sono invasive come molti cardi. Le varietà più comunemente coltivate hanno un fogliame colorato in varie tonalità di argento, verde, blu, viola e bianco. I fiori sono a forma di cono e circondati da una corona vaporosa di brattee. Gli agrifogli marini hanno una crescita eretta da due a sei piedi, a seconda della varietà, e fioriscono ripetutamente da metà estate all’autunno.

Gli agrifogli marini sono attraenti per le farfalle e altri insetti benefici, come le coccinelle. Sono stupefacenti in giardino, ma sono più spesso visti nei negozi di fioristi – un peccato visto che sono così facili da coltivare!

Potenziale paesaggistico

L’agrifoglio marino è un grande candidato per il centro o il retro di un confine perenne, purché non sia raggruppato con piante perenni che hanno elevate esigenze di acqua e fertilizzanti. Si adatta bene alle piante delle regioni aride, rendendola adatta a paesaggi desertici, sud-occidentali o a tema mediterraneo. Circondatelo con piante grasse e altre specie che sono conosciute per il loro fogliame tanto quanto i loro fiori.

Coltivazione

Le molte specie e cultivar di agrifogli marini condividono tutti requisiti di crescita simili. Amano il pieno sole e il terreno ben drenato. Prosperano in terreni poveri e sabbiosi e sono estremamente tolleranti alla siccità.

È una di quelle piante speciali che funziona meglio senza fertilizzanti, compost o irrigazione. I trapianti sono disponibili in molti vivai, ma se non è possibile trovarli, prova una delle seguenti aziende di semi per una buona selezione di varietà di agrifoglio marino. L’agrifoglio marino è facile da coltivare dai semi e dovrebbe essere seminato direttamente sulla superficie dove deve crescere.

• Swallowtail Garden Seeds vende diverse varietà con 15-40 semi per confezione per meno di $5 ciascuno.
• Amazon.com vende semi di agrifoglio marino Blue Star a circa $2 per 25 semi.

Cura e manutenzione

L’agrifoglio marino non è toccato da parassiti e malattie. Ha bisogno di un po’ d’acqua per stabilirsi, ma sono necessarie poche cure continue. Gli steli secchi forniscono interesse in inverno nel giardino, ma dovrebbero essere tagliati a terra prima che la nuova crescita inizi ogni primavera. In terreni ricchi le piante possono cadere e richiedere un picchettamento.

Raccolta e uso

Sia le foglie immature che le radici dell’agrifoglio marino sono commestibili. I germogli sono a volte sbollentati – cioè coltivati senza luce in modo da avere un colore molto pallido – e serviti come sostituto degli asparagi. Le radici, bollite o arrostite, hanno il sapore delle castagne.

Il fogliame e i fiori colorati sono fantastici nelle composizioni floreali, sia fresche che secche.

Varietà principali

Le varietà di agrifoglio marino variano in colore e dimensioni. Le seguenti cultivar sono tra le più squisite e comunemente disponibili.

• ‘Miss Wilmott’s Ghost’ ha fiori blu argenteo e cresce fino a sei piedi di altezza; USDA zone 5-8
• ‘Sapphire Blue’ ha fogliame e fiori blu profondo e cresce da due a tre piedi di altezza; USDA zone 4-9
• ‘Jade Frost’ cresce da un metro e mezzo a due metri di altezza e ha un fogliame variegato di colore rosa, verde e crema; USDA zone 3-9
• ‘Big Blue’ cresce da due a tre metri di altezza e ha fiori fino a 4 pollici di diametro; USDA zone 4-9

The Secret Is Out

Le agrifogli di mare non sono mai state annoverate tra i fiori perenni più comuni, ma certamente meritano di esserlo. Anche se sono un po’ pungenti al tatto, poche altre piante hanno un’estetica così raffinata e unica.