Lidocaina, tetracaina e bupivacaina sono gli agenti anestetici locali più comunemente impiegati per l’anestesia spinale negli Stati Uniti. La lidocaina fornisce una breve durata di anestesia ed è principalmente utile per procedure chirurgiche e ostetriche di durata inferiore a un’ora. La tetracaina e la bupivacaina sono usate per procedure che durano da 2 a 5 ore. La tetracaina sembra fornire una durata di anestesia un po’ più lunga e un grado più profondo di blocco motorio rispetto alla bupivacaina. D’altra parte, rispetto alla tetracaina, è stato dimostrato che la bupivacaina è associata a una minore incidenza di ipotensione. Inoltre, la bupivacaina può essere migliore della tetracaina per l’uso nelle procedure chirurgiche ortopediche poiché sembra essere associata a una minore incidenza di dolore da laccio emostatico. I vasocostrittori possono prolungare la durata dell’anestesia spinale di tutti e tre gli agenti. Tuttavia, la durata maggiore si osserva quando i vasocostrittori vengono aggiunti alle soluzioni di tetracaina. La lidocaina e la bupivacaina non sembrano beneficiare così tanto dell’aggiunta di vasocostrittori. In generale, gli agenti anestetici locali attualmente disponibili per l’anestesia spinale forniscono una versatilità significativa. Considerando attentamente la procedura chirurgica pianificata, le esigenze del chirurgo e le caratteristiche del paziente (ad esempio, età, altezza, gravidità), e comprendendo i fattori che influenzano l’anestesia spinale, l’anestesista può selezionare un agente anestetico locale che assicurerà un’anestesia spinale adeguata e soddisfacente.