Servizio militare
Hitler si trasferì a Monaco, in Germania, nel maggio 1913. Lo fece per evitare l’arresto per essersi sottratto ai suoi obblighi di servizio militare verso l’Austria asburgica. Finanziò questo trasferimento con l’ultima rata di un’eredità del padre. A Monaco, si mantenne con i suoi acquerelli e schizzi fino a quando la prima guerra mondiale diede una direzione alla sua vita e una causa alla quale poté impegnarsi totalmente. Secondo tutti i resoconti sopravvissuti, Hitler fu un soldato coraggioso: fu promosso al grado di caporale, fu ferito due volte (nel 1916 e nel 1918), e fu premiato con diverse medaglie.
Anche se, a quanto si dice, non era solito fare lunghi discorsi politici in questo periodo, Hitler sembra essere stato trascinato dal sempre più feroce antisemitismo politico della destra radicale. Questo antisemitismo politico si infiltrò nella gerarchia militare durante gli ultimi due anni della guerra.
Nell’ottobre 1918, Hitler rimase parzialmente accecato in un attacco di gas mostarda vicino a Ypres in Belgio. Fu mandato in un ospedale militare. La notizia dell’armistizio dell’11 novembre 1918 lo raggiunse mentre era in convalescenza. La fine della guerra portò la minaccia della smobilitazione dall’unica comunità in cui si era sentito a casa, e il possibile ritorno a una vita civile dove non aveva alcuna direzione o prospettiva di carriera.
La propaganda della Prima Guerra Mondiale influenzò il giovane Hitler, che fu un soldato di prima linea dal 1914 al 1918. Come molti, Hitler credeva che la Germania avesse perso la guerra a causa della propaganda nemica, non della sconfitta sul campo di battaglia.
Sviluppo ideologico dopo la guerra
L’esercito tedesco (Reichswehr) impiegò Adolf Hitler come educatore e informatore confidenziale. Fu in qualità di informatore confidenziale che Hitler partecipò ad una riunione in una birreria del Partito Tedesco dei Lavoratori (Deutsche Arbeiterpartei-DAP) il 12 settembre 1919.
Gli anni di Hitler a Vienna e sul campo di battaglia furono tappe importanti per lo sviluppo di un’ideologia completa. Il suo servizio nell’esercito nel 1919 sembra aver plasmato il suo impegno per un antisemitismo basato sulla teoria razziale social darwinista e la creazione di un nazionalismo unificante fondato sulla necessità di combattere il potere esterno e interno degli ebrei.
Il 16 settembre 1919, Hitler rilasciò il suo primo commento scritto sulla cosiddetta questione ebraica. Definì gli ebrei come una razza e non come una comunità religiosa, caratterizzò l’effetto della presenza ebraica come una “tubercolosi razziale dei popoli” e identificò l’obiettivo iniziale di un governo tedesco nella legislazione discriminatoria contro gli ebrei. Il
“obiettivo finale deve essere sicuramente la rimozione degli ebrei del tutto.”