Tenente colonnello dell’SS che fu capo dell’ufficio ebraico della Gestapo durante la seconda guerra mondiale e attuò la soluzione finale che mirava allo sterminio totale degli ebrei europei, Adolf Eichmann nacque a Solingen, in Germania, il 19 marzo 1906.
Il figlio declassato di una solida famiglia borghese protestante che si era trasferita a Linz, in Austria, dove Eichmann trascorse la sua giovinezza, non riuscì a completare gli studi di ingegneria. Dopo aver lavorato per un breve periodo come operaio ordinario nella piccola impresa mineraria del padre e poi nel reparto vendite di un’impresa di costruzioni elettriche dell’Alta Austria, Eichmann divenne venditore ambulante per la Vacuum Oil Company tra il 1927 e il 1933.
Il 1° aprile 1932, su suggerimento del suo compatriota Ernst Kaltenbrunner, entrò nel partito nazista austriaco. Avendo perso il lavoro, nel luglio 1933 cercò un impiego oltre confine, in Baviera, unendosi alla legione austriaca in esilio e sottoponendosi a quattordici mesi di addestramento militare.
Nel settembre 1934, trovò un posto nel Servizio di Sicurezza (SD) di Heinrich Himmler, che gli fornì uno sbocco per i suoi talenti burocratici. All’inizio del 1935, era il funzionario responsabile delle questioni ebraiche presso la sede berlinese del SD, specializzato nel movimento sionista. Acquisì un’infarinatura di ebraico e yiddish, e visitò brevemente la Palestina nel 1937 per esplorare le possibilità di emigrazione ebraica dalla Germania nazista alla Palestina.
Nominato assistente del capo SD della regione principale delle SS, il Danubio, la prima grande opportunità per Eichmann venne dopo che fu inviato a Vienna dalla Gestapo per preparare il terreno per l’Anschluss.
Dall’agosto 1938, fu a capo dell'”Ufficio per l’emigrazione ebraica” a Vienna, istituito dalle SS come unica agenzia nazista autorizzata a rilasciare permessi di uscita per gli ebrei dall’Austria, poi dalla Cecoslovacchia e successivamente dal vecchio Reich tedesco. L’esperienza acquisita da Eichmann nell'”emigrazione forzata” – in meno di diciotto mesi circa 150.000 ebrei lasciarono l’Austria – e nell’estorsione si rivelò un campo di addestramento ideale per la sua successiva efficienza nell'”evacuazione forzata”, cioè la registrazione, l’assemblaggio e la deportazione degli ebrei nei centri di sterminio dell’Est. Nel marzo 1939 si stava già occupando delle deportazioni forzate in Polonia e, nell’ottobre dello stesso anno, fu nominato consigliere speciale per l'”evacuazione” di ebrei e polacchi.
Nel dicembre 1939 Eichmann fu trasferito all’Amt IV (Gestapo) del Reich Main Security Office (RSHA) dove prese il comando del Referat IV B4 che si occupava di affari ebraici e di evacuazione. Per i successivi sei anni l’ufficio di Eichmann fu il quartier generale per l’attuazione della Soluzione Finale; anche se non fu fino all’estate del 1941 che il suo dipartimento di reinsediamento iniziò il compito di creare campi di sterminio, sviluppare tecniche di gassazione e organizzare il sistema di convogli che avrebbero portato gli ebrei europei alla loro morte.
Eichmann visitò per la prima volta Auschwitz nel 1941 e, nel novembre dello stesso anno, fu promosso a tenente colonnello delle SS. Aveva già iniziato ad organizzare la deportazione di massa degli ebrei dalla Germania e dalla Boemia, in accordo con l’ordine di Hitler di rendere il Reich libero dagli ebrei il più rapidamente possibile.
La Conferenza di Wannsee del 20 gennaio 1942, consolidò la posizione di Eichmann come “specialista degli ebrei” della RSHA e Reinhard Heydrich gli affidò ora formalmente l’attuazione della “Soluzione Finale”. In questo compito Eichmann si dimostrò un modello di operosità burocratica e di gelida determinazione, anche se non era mai stato un antisemita fanatico e aveva sempre affermato che “personalmente” non aveva nulla contro gli ebrei. Il suo zelo si esprimeva nelle sue costanti lamentele sugli ostacoli nell’adempimento delle quote dei campi di sterminio, la sua impazienza per l’esistenza di scappatoie come la zona franca nella Francia di Vichy o la non collaborazione degli italiani e di altri alleati tedeschi nell’accelerare la deportazione dei loro ebrei.
Quando anche Himmler divenne più “moderato” verso la fine della guerra, Eichmann ignorò il suo ordine di non gassare, fintanto che era coperto da superiori immediati come Heinrich Muller e il suo vecchio amico Kaltenbrunner. Solo a Budapest, dopo il marzo 1944, l’assassino da scrivania divenne una personalità pubblica, lavorando alla luce del sole e giocando un ruolo di primo piano nel massacro degli ebrei ungheresi.
Nell’agosto 1944, il Grande Inquisitore dell’Ebraismo Europeo poteva riferire a Himmler che circa quattro milioni di ebrei erano morti nei campi di sterminio e che altri due milioni erano stati uccisi dalle unità mobili di sterminio. Anche se arrestato alla fine della guerra, il nome di Eichmann non era ancora ampiamente conosciuto ed egli riuscì a fuggire da un campo di internamento americano nel 1946 e a rifugiarsi in Argentina.
Fu infine catturato da agenti dell’intelligence israeliana l’11 maggio 1960, vivendo sotto falso nome in un sobborgo di Buenos Aires. Nove giorni dopo fu rapito segretamente in Israele, per essere processato pubblicamente a Gerusalemme. Il processo, che suscitò un enorme interesse internazionale e qualche controversia, iniziò l’11 aprile 1961. L’11 dicembre 1961, Eichmann fu incriminato con 15 accuse penali, tra cui crimini contro l’umanità, crimini contro il popolo ebraico e appartenenza a un’organizzazione fuorilegge. Il 15 dicembre fu condannato a morte.
Circa due mesi prima della sua morte, la moglie di Eichmann, Vera, chiese di visitare il marito. “Ne ho discusso con il primo ministro, e lui pensa che avremo problemi a sopportare le critiche internazionali se non le permettiamo di farlo”, ha detto il ministro della Giustizia Dov Yosef al gabinetto. “Non ho sentimenti per sua moglie, ma non c’è motivo di complicarci le cose per qualcosa che non ci causa alcun danno”, ha detto il ministro degli Esteri Golda Meir alla commissione Affari Esteri e Difesa della Knesset.
Anche se la JTA ha riportato il suo arrivo in Israele, usando il suo nome da nubile, il prof. Hanna Yablonka ha detto che l’avvocato difensore di Eichmann, Robert Servatius, scrisse nel suo diario che a Vera Eichmann non fu permesso di visitarla.
Il 29 maggio 1962, lo stesso giorno in cui la Corte Suprema respinse il suo appello alla condanna, Eichmann chiese la grazia al presidente israeliano, Yitzhak Ben-Zvi. Due giorni dopo, Ben-Zvi respinse la richiesta di Eichmann in una lettera al ministro della giustizia Dov Yosef.
Eichmann ricevette la visita di un ministro luterano prima di essere portato via dalla sua cella. Rafi Eitan, uno degli uomini che catturarono Eichmann camminava dietro di lui insieme a Tuvia Dori, il vice commissario della prigione. Si ritiene che le ultime parole di Eichmann siano state: “Spero che tutti voi mi seguiate”, secondo Eitan. Pochi minuti prima della mezzanotte del 31 maggio 1962, Eichmann fu giustiziato per impiccagione a Ramleh, Israele. Il suo corpo fu cremato e le ceneri furono sparse in mare, oltre le acque territoriali di Israele, in modo che non avesse una tomba che attirasse neonazisti e altri simpatizzanti nazisti.
L’esecuzione di Adolf Eichmann rimane l’unica volta che Israele ha emesso una sentenza di morte.
Fonti: United States Holocaust Memorial Museum;
Robert S. Wistrich, Who’s Who in Nazi Germany, Routledge, 1997;
Noa Shpigel, “State Archive Releases Record of Vera Eichmann’s Visit With Her Husband,” Haaretz, (1 giugno 2015);
Jerusalem Report, (5 ottobre 2015);
Isabel Kershner, “Pardon Plea by Adolf Eichmann, Nazi War Criminal, Is Made Public,” New York Times, (27 gennaio 2016).
Foto per gentile concessione dello United States Holocaust Memorial Museum.