Per gli automobilisti di Orange County, le nuove corsie espresse della 91 Freeway e le corsie a uso generale che si aprono nella contea di Riverside lunedì significano sollievo dalla congestione – e una connessione senza soluzione di continuità tra le strade a pedaggio attraverso il confine della contea, per quelli disposti a pagare.
L’allargamento della 91 è diventato una priorità per la Riverside County Transportation Commission un decennio fa e la tassa di vendita di mezzo centesimo della contea per il trasporto è stata prevista per finanziare una corsia a uso generale in ogni direzione.
All’altro capo della contea, l’Orange County Transportation Authority nel 2003 ha acquistato una struttura a pedaggio di 10 miglia sulla 91 tra la State Route 55 e il confine con Riverside dalla società privata che le ha costruite. Questo “ha aperto la strada a uno stretto rapporto di lavoro tra le due agenzie di trasporto della contea”, ha detto John Standiford, vice direttore esecutivo della commissione di Riverside.
Un comitato consultivo con funzionari eletti di entrambe le contee è stato formato per fornire indicazioni per l’intero corridoio 91, e la commissione di Riverside ha deciso di estendere le corsie espresse di Orange County a Riverside “per creare un mega progetto per aggiungere capacità significativa all’autostrada”, ha detto Standiford.
Il risultante progetto 91 da 1,4 miliardi di dollari, che sostituisce le corsie di carpooling con due corsie a pedaggio e aggiunge una corsia di uso generale in ogni direzione sul tratto di otto miglia dalla linea di Orange County a est dell’Interstate 15, è stato ampiamente completato dopo tre anni di costruzione e chiusure. Il progetto ha anche coinvolto la costruzione di connettori espressi diretti tra la 91 e la 15, allargando 32 ponti, migliorando cinque interscambi e riallineando e ripavimentando le strade.
“È davvero impressionante la quantità di lavoro che è stato completato e in corso, quindi dovremmo essere molto entusiasti di questo,” il CEO di OCTA Darrell Johnson ha detto al consiglio di amministrazione di Orange County lunedì. “
La 91 Express Lanes è mantenuta e gestita attraverso contratti e accordi congiunti tra OCTA e la commissione di Riverside. I pedaggi andranno all’agenzia della contea in cui sono raccolti.
“Non posso sottolineare abbastanza che per il consumatore, la 91 Express Lanes è una singola entità che si trova in due contee”, ha detto Standiford. “Ciò che è diverso è che la nuova estensione offrirà più opzioni per gli automobilisti.”
Gli automobilisti che viaggiano verso est da Orange County possono continuare sulla 91 dopo che le corsie espresse terminano all’uscita di McKinley Street a Corona, o collegarsi direttamente alla 15 verso sud dalle corsie a pedaggio.
“Il vantaggio è che se si viaggiava sulle corsie espresse e quando finivano e colpivano la contea di Riverside, si iniziava a vedere la congestione sulla 91”, ha detto il portavoce di OCTA Joel Zlotnik. “
Gli automobilisti che vanno a ovest dalla contea di Riverside possono accedere alle corsie preferenziali sulla 91 vicino a McKinley Street, o dalla 15 in direzione nord.
Una volta nelle corsie preferenziali nella contea di Orange, i piloti devono rimanere per tutte le 10 miglia – lo stesso vale per tutte le otto miglia nella contea di Riverside. Tuttavia, c’è un’opzione per uscire dalle corsie espresse al confine della contea, e passare alla strada a pedaggio 241 in direzione sud.
Il pedaggio per percorrere le intere 18 miglia della 91 Express Lanes in direzione est varia da $2.95 in alcune ore tarde e mattutine a $13.20 all’ora di punta il venerdì dalle 3 alle 4 del pomeriggio, secondo il programma di pedaggio online su 91expresslanes.com. Viaggiando verso ovest per l’intera lunghezza costerà $2,95 sulla fascia bassa durante alcune ore di tarda notte e mattina presto a $10,30 sulla fascia alta lunedì con giovedì dalle 7 alle 8 del mattino
Traversare l’arco delle corsie express Orange County costerà $10,45 al massimo, andando verso est venerdì dalle 3 alle 4 del pomeriggio, mentre la copertura di tutte le corsie espresse di Riverside ha un picco di $4.95 andando verso ovest dal lunedì al venerdì dalle 6 alle 8 del mattino.
I pedaggi sono più bassi nella contea di Riverside perché la Commissione di Riverside non sta inizialmente proiettando lo stesso livello di domanda che la contea di Orange vede ora, ha detto Standiford. La commissione di Riverside regolerà i pedaggi in base all’uso per ridurre al minimo la congestione e assicurare il traffico a flusso libero, con un metodo simile a quello usato dall’OCTA.
“Infatti, le nostre politiche di pedaggio in termini di sconti per il carpooling e simili sono le stesse che sono state in vigore nella sezione di Orange County della struttura”, ha detto Standiford. “
Gli utenti delle corsie espresse richiedono lo stesso transponder usato in tutte le strade a pedaggio dello stato.
Il nuovo debutto delle corsie espresse e generali in direzione ovest è alle 4 del mattino. Lunedì; le corsie in direzione est si aprono alle 5 del mattino
Nei giorni che precedono l’apertura, gli automobilisti sono invitati a prendere percorsi alternativi, comprese le autostrade 57 e 60 e Metrolink, poiché le squadre fanno una spinta finale che coinvolge più corsie autostradali e chiusure di rampe. La maggior parte del lavoro comincerà giovedì e continuerà durante il fine settimana.
Le squadre lavoreranno per completare alcune pavimentazioni, rotaie del ponte e striping su una sezione di quattro miglia dalla linea della contea di Orange-Riverside alla strada statale 71.
Da sabato sera fino a quando le corsie si apriranno alle 5 del mattino, il corridoio eastbound sarà ridotto da cinque a due corsie in modo intermittente. Un ritardo di almeno un’ora è previsto per domenica ed entro la fine della giornata, un connettore dalla 15 alla 91 e due rampe finali a Serfas Club Drive e Maple Street a Corona dovrebbero essere completate.
Alcune costruzioni che richiedono chiusure periodiche continueranno attraverso l’autunno.
Una cerimonia di dedica per il progetto 91 è prevista per il 31 marzo alla stazione North Main Corona Metrolink.
“Ci sono un sacco di famiglie in cui i genitori vivono a Orange County (per lavorare lì) e i loro figli si stanno trasferendo nell’Inland Empire, quindi porterà le famiglie insieme”, ha detto Standiford, “e si spera di portare le persone a destinazione più velocemente.”
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