Chiedete a qualsiasi insegnante e vi dirà che lavorare con studenti con bisogni speciali può essere difficile. Ci sono scartoffie, carichi di lavoro variabili e, alcuni direbbero, una sotto-apprezzamento da parte degli altri per il difficile lavoro che svolgono.
Abbiamo chiesto ad esperti che hanno esperienza nell’insegnamento a studenti con bisogni speciali di fornire un po’ di informazioni sui loro compiti quotidiani in modo da avere una migliore comprensione di ciò che serve per avere successo in questo ramo specializzato dell’istruzione scolastica.
Cosa si dovrebbe sapere sul lavoro con i bambini con bisogni speciali
Quando si considera qualsiasi percorso di carriera, aiuta avere uno sguardo dietro le quinte della strada da percorrere. Considera questa visione da esperto il tuo test drive per sapere se hai quello che serve per lavorare con studenti con bisogni speciali.
Sarà stressante
Lo stress è inevitabile nella maggior parte dei lavori di insegnamento, ma in particolare quando insegni a studenti con bisogni speciali, non importa quanto talento tu abbia come istruttore. Gli studenti con bisogni speciali spesso richiedono più attenzione degli studenti senza bisogni speciali per assicurarsi che stiano facendo progressi, quindi gli insegnanti sono suscettibili di essere distribuiti in modo eccessivo. Un’altra grande fonte di stress è il potenziale “crollo” di uno studente.
L’ex insegnante di educazione speciale Jeaninne Escallier vorrebbe che un insegnante esperto le avesse mostrato i modi più efficaci per gestire queste situazioni prima di affrontarne una da sola. “Gli studenti emotivamente disturbati a volte si scagliano contro l’insegnante e gli altri studenti.”
Escallier dice che è importante per gli insegnanti di educazione speciale e gli amministratori assicurarsi che ci sia abbastanza copertura per ogni studente nella loro classe per aiutare a prevenire situazioni pericolose. Oltre ad avere abbastanza aiuto a portata di mano, è necessario essere in grado di mantenere la calma per evitare che le cose vadano fuori controllo.
“Molti bambini autistici esprimono i loro desideri urlando”, dice Escallier. “Gli adulti devono rimanere calmi e sempre in controllo per far sentire i bambini al sicuro e amati.”
Si indossano più cappelli
“Un insegnante di educazione speciale è più di un insegnante di classe”, dice Escallier. “Lui o lei è un sostenitore della comunità e un collegamento per i servizi che renderanno quel bambino di successo nella vita, non solo a scuola.”
Il tuo titolo di lavoro potrebbe essere “insegnante di educazione speciale”, ma ci sono molti doveri non ufficiali che vengono con il lavoro. Non solo sei un insegnante, ma diventerai un sostenitore, un coordinatore e un consulente.
La terapista educativa Erin Smilkstein dice che consigliare e comunicare con i genitori di bambini con bisogni speciali è una parte enorme del lavoro. I genitori, a differenza degli insegnanti di educazione speciale, non hanno una formazione specializzata e possono appoggiarsi alla sua esperienza.
“Consiglio molto i genitori”, dice Smilkstein. “Mi siedo con loro e li guido attraverso il processo di come parlare e lavorare con i loro figli – a volte dico che sono più un supporto per i genitori che un insegnante.”
Informazioni sugli stipendi
La vita come insegnante di educazione speciale in età prescolare può essere impegnativa, ma sono compensati ad un tasso più alto rispetto agli altri insegnanti prescolari. Il Bureau of Labor Statistics (BLS) riporta che nel 2017, lo stipendio annuale mediano per gli insegnanti di educazione speciale in età prescolare era di 53.640 dollari.1 Confrontate questo dato con lo stipendio annuale mediano di 28.790 dollari che il BLS riporta per gli insegnanti prescolari, ed è chiaro che un premio è tipicamente posto sui professionisti dell’istruzione con la formazione specializzata necessaria per insegnare agli studenti con bisogni speciali.2
Il lavoro cartaceo non è opzionale
Gradare i compiti e monitorare i punteggi è qualcosa che va di pari passo con l’insegnamento. Quando si tratta di lavorare come insegnante di educazione speciale, è importante sapere che molto probabilmente avrete più lavoro d’ufficio rispetto agli insegnanti di studenti tradizionali.
Piani Educativi Individualizzati (IEP) per gli studenti con bisogni speciali significa che probabilmente passerete una notevole quantità di tempo a compilare documenti che misurano i progressi degli studenti. Escallier dice che la parte più impegnativa del suo tempo come insegnante di educazione speciale è stata trovare un equilibrio tra il suo lavoro e la sua vita privata, soprattutto con l’aggiunta di “compiti a casa”.
“Ho lavorato fino a tarda notte e tutto il fine settimana su questi perché dovevo ancora insegnare e mantenere il controllo della classe durante le ore di insegnamento”, dice Escallier.
Sebbene questi piani individualizzati richiedano lavoro aggiuntivo, è importante ricordare il loro scopo. Non ci si può aspettare che gli studenti con bisogni speciali imparino e progrediscano a un ritmo uniforme; questi piani aiutano a impostare e tracciare gli obiettivi di apprendimento e gli obiettivi che sono appropriati per i bisogni di ogni studente.
L’occupazione dei professionisti dell’istruzione speciale rimane costante
La domanda di insegnanti in generale non è particolarmente volatile – a meno di grandi cambiamenti nella politica del governo, le opportunità di occupazione dovrebbero rimanere su un percorso costante. Il BLS prevede una crescita dell’otto per cento nell’occupazione per gli insegnanti di educazione speciale K-12 entro il 2026, che è appena leggermente al di sopra della crescita media nazionale del sette per cento prevista per tutte le occupazioni.2
Vale la pena notare che gli insegnanti di educazione speciale prescolare sono un’eccezione, con una crescita dell’occupazione prevista per aumentare dell’11 per cento fino al 2026.2
Non esiste uno studente “tipico”
Parte della sfida di essere un insegnante di educazione speciale è gestire la grande varietà di studenti e le loro capacità. Per esempio, un bambino non verbale ha bisogno di un approccio completamente diverso all’educazione rispetto a uno studente con disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD). Questo richiede agli insegnanti di essere flessibili nei loro stili di insegnamento, pur mantenendo realistiche le aspettative che hanno per gli studenti.
Smilkstein dice che molte persone presumono che gli studenti nelle classi di educazione speciale abbiano solo problemi emotivi o comportamentali e cancellano il loro potenziale o la loro capacità di imparare. La chiave per Smilkstein è mantenere tutto in prospettiva.
” i ragazzi lavorano il più duramente possibile, ma si proteggono anche dal dolore”, dice. “
Il divertimento è fondamentale
“La componente emotiva dell’apprendimento per uno studente con bisogni speciali è così importante da affrontare”, dice Smilkstein. “Troverete che otterrete di più quando inizierete a riconoscere che l’istruzione deve essere una buona esperienza per il bambino.”
Con tutta probabilità, avete dovuto faticare attraverso una classe noiosa o due nella vostra vita. La noia toglie l’energia ad una classe e può essere un vero danno per l’apprendimento degli studenti. È importante per gli insegnanti abbracciare il divertimento nelle loro lezioni – inoltre, quanti lavori incoraggiano davvero l’essere un po’ sciocchi? Smilkstein dice che anche se la gente potrebbe pensare al suo lavoro come a un lavoro serio e intenso, lei gioca e ride con gli studenti più volte al giorno.
Può essere una battaglia in salita
In parole povere, ci vogliono abilità e molta pazienza per spiegare un concetto a un bambino, che abbia o meno bisogni speciali! Sia gli studenti che gli insegnanti dovranno affrontare la frustrazione di non afferrare un concetto sfuggente, ma Smilkstein dice che è importante abbracciare la sfida.
“Qualcosa che è molto utile da tenere a mente è che i bambini stanno cercando di fare del loro meglio”, dice Smilkstein. “Per quanto ci si possa trovare a creare etichette come ‘Lui è pigro’ o ‘Lei è impossibile’, è necessario continuare a guardare a se stessi come il principale risolutore di problemi, con l’apprendimento come puzzle.”
Ne vale la pena
“Non c’è niente di più soddisfacente che guardare un bambino imparare qualcosa di nuovo e il modo in cui cambia la sua autostima e la sua fiducia”, dice Escallier.
Non lasciate che la frustrazione e lo stress che derivano dall’essere un insegnante di educazione speciale vi ingannino nel pensare che sia tutto negativo – ci sono anche molti momenti gratificanti. La Smilkstein dice che la parte più gratificante del suo lavoro sono i momenti in cui gli alunni fanno un passo avanti. Questi momenti di svolta sono particolarmente dolci sia per gli insegnanti che per gli studenti, in quanto conoscono in prima persona il duro lavoro e il dolore che hanno portato al risultato. I genitori di bambini con bisogni speciali hanno certamente avuto momenti in cui si sono sentiti sopraffatti e sanno quanto possano essere difficili i progressi ottenuti. Per questo motivo, ci si può aspettare di ricevere lodi e gratitudine davvero sentite.
“La parte più gratificante del mio tempo nell’educazione speciale è stata quella di inserire i bambini nei programmi giusti per le loro esigenze”, dice Escallier. “Tanti genitori mi hanno chiamato il loro salvatore perché non mi sono mai arreso con i loro figli finché non hanno avuto le cure di cui avevano bisogno.”
La linea di fondo
Insegnare a studenti con bisogni speciali non è una passeggiata: lo stress e le scartoffie possono far brontolare anche le persone più allegre, ma ci sono molti momenti che rendono il lavoro molto gratificante. È importante che gli aspiranti insegnanti di educazione speciale si impegnino a fondo nel loro lavoro, perché questa non è una carriera che si presta ad uno sforzo a metà. Ecco la buona notizia: se hai l’atteggiamento giusto e sei disposto a lavorare, sei sulla buona strada per lavorare in questa carriera impegnativa ma gratificante.
Se lavorare con bambini con bisogni speciali ti attrae, vorrai dare un’occhiata al programma di laurea associato del Rasmussen College Early Childhood Education, che offre una specializzazione sui bisogni speciali progettata per fornirti le competenze necessarie per lavorare efficacemente con questi studenti.
1Bureau of Labor Statistics, U.S. Department of Labor, Occupational Employment Statistics, Occupazione professionale e salari, maggio 2017, https://www.bls.gov/oes/2017/may/oes252051.htm. Le informazioni rappresentano dati medi nazionali per le occupazioni elencate e includono lavoratori a tutti i livelli di istruzione ed esperienza. Le condizioni di occupazione nella tua zona possono variare.
2Bureau of Labor Statistics, U.S. Department of Labor, Occupational Outlook Handbook, https://www.bls.gov/ooh/. Le informazioni rappresentano dati medi nazionali per le occupazioni elencate e includono lavoratori a tutti i livelli di istruzione ed esperienza. Le condizioni di occupazione nella tua zona possono variare.
*I laureati dei programmi di educazione della prima infanzia al Rasmussen College non sono idonei per la licenza come insegnante in una scuola elementare o secondaria. Un diploma di laurea e una licenza di insegnamento statale sono in genere richiesti per lavorare come insegnante in ambienti scolastici pubblici e privati.
NOTA DELL’EDITORE: Questo articolo è stato originariamente pubblicato nel giugno 2015. Da allora è stato aggiornato. Gli approfondimenti di Escallier e Smilkstein rimangono dall’articolo originale.