7 specie invasive che hanno provocato il caos negli Stati Uniti

La storia delle specie invasive è solitamente una storia di conseguenze impreviste. Quando un animale, un pesce, un insetto o una pianta viene tolto dal suo ecosistema originale e introdotto in un nuovo ecosistema – per caso o di proposito – è meno probabile che abbia dei predatori naturali.

Che può portare al disastro ambientale.

Senza nulla che tenga sotto controllo la loro popolazione, alcune specie invasive, specialmente quelle prolifiche, spesso fioriscono. Possono distruggere le piante native, divorare le popolazioni di animali nativi e introdurre malattie, sconvolgendo il delicato equilibrio degli organismi che si nutrono o si sostengono a vicenda, o che controllano la crescita degli altri. Le estinzioni sono proliferate.

La globalizzazione ha alimentato il problema delle specie invasive. Quando i colonizzatori europei hanno navigato verso le Americhe, hanno interrotto le popolazioni animali esistenti e ne hanno introdotte di nuove. Le creature invasive hanno influenzato a lungo gli Stati Uniti, poiché la gente ha importato nuovi animali per studio, sport, pelliccia o anche per amore di Shakespeare. (Sì, davvero.) Qui ci sono sette specie invasive che ancora oggi rappresentano una minaccia per gli Stati Uniti.

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SUINI FERIALI (Sus scrofa)

Altri nomi: Cinghiali selvatici o ferali, maiali o porci; cinghiali eurasiatici o russi

Origine da: Parti dell’Europa, Asia e Nord Africa

Ricerca negli Stati Uniti: I coloni europei li hanno portati per il cibo a partire dal 1500; altri li hanno portati per la caccia sportiva nel 1900

Superpoteri distruttivi: Divorare i raccolti e la vegetazione nativa

Momento degno di nota: Il meme virale di Twitter del 2019 di ’30-50 maiali ferali’

Il problema molto reale dei maiali ferali invasivi è diventato virale nell’agosto 2019 quando l’utente Twitter @WillieMcNabb dell’Arkansas ha twittato: “Come posso uccidere i 30-50 maiali selvatici che corrono nel mio cortile entro 3-5 minuti mentre i miei bambini piccoli giocano?” La frase “30-50 maiali selvatici” è diventata rapidamente un meme; e mentre è improbabile che molti maiali selvatici corrano effettivamente nel cortile di McNabb in una volta, la discussione ha evidenziato il crescente problema dei maiali selvatici negli Stati Uniti

I maiali selvatici sono la stessa specie dei maiali trovati nelle fattorie, e discendono da fughe di fattoria e/o cinghiali eurasiatici o russi portati negli Stati Uniti per la caccia sportiva nel 1900. Il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti stima che ci siano almeno 6 milioni di suini selvatici sparsi in circa 35 stati. Sono stati un problema particolarmente virulento in tutto il sud, specialmente in Texas, dove il loro incessante radicamento e la loro voracità nel mangiare distruggono i raccolti, erodono il suolo e sradicano le piantine degli alberi, causando la deforestazione. Portano anche malattie come la pseudorabbia e la brucellosi suina. L’U.S.D.A. stima, prudentemente, che i maiali invasivi causano più di 1,5 miliardi di dollari di danni ogni anno a tutti i tipi di agricoltura, tra cui riso, mais e cereali.

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PITONI BURMESI (Python bivittatus)

Origine da: Sud-Est asiatico

Ricerca negli U.S.: Commercio di animali esotici

Superpoteri distruttivi: Annienta le popolazioni autoctone di piccoli mammiferi

Momenti degni di nota: Uccise un bambino di due anni; ingoiò tre cervi

Nel 1979, i membri dello staff dell’Everglades National Park scoprirono il primo pitone registrato in Florida, che era probabilmente un pitone birmano. Nel 2000, la Florida ha ricevuto rapporti di popolazioni stabilite di pitoni birmani nello stato. Questi serpenti, che possono crescere fino a 20 piedi di lunghezza o più, sono stati portati in Florida come parte del commercio di animali esotici. Ma molti proprietari hanno rilasciato le enormi creature, che si riproducono rapidamente; le femmine sono note per produrre 50-100 uova all’anno. Non avendo predatori in questo continente, questi viscidi mangioni sono diventati un pericolo per le specie native, divorando più del 90% dei mammiferi di piccole e medie dimensioni nelle Everglades. Alcuni sono più ambiziosi: uno ha ucciso e ingoiato tre cervi – una cerva e due cerbiatti – in un periodo di tre mesi. Nel 2009, un pitone birmano domestico è uscito dal suo terrario e ha strangolato a morte una bambina di due anni.

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GATTI DOMESTICI (Felis catus)

Altri nomi: gatti selvatici, gatti domestici all’aperto

Origine da: Nord Africa e Asia sud-occidentale

Ragione negli U.S.: I coloni europei li hanno portati come animali domestici

Superpoteri distruttivi: Uccidere uccelli e mammiferi nativi

Momento degno di nota: L’autore Jonathan Franzen dice che “i gatti devono morire”

I gatti sono un animale domestico molto amato negli Stati Uniti, ed è per questo che è uno shock per molti americani che siano visti come una specie invasiva distruttiva qui come negli Stati Uniti e in molte altre parti del mondo. Gli storici ritengono che gli antichi egizi siano stati i primi ad addomesticare i gatti, e che questi animali domestici si siano diffusi in Europa durante l’impero romano. Quando gli europei colonizzarono il Nord America, portarono con loro i gatti come animali domestici.

Da allora, questi animali hanno prosperato mentre danneggiavano le specie native. Nel 2013, un articolo su Nature Communications ha stimato che “i gatti domestici in libertà uccidono 1,3-4,0 miliardi di uccelli e 6,3-22,3 miliardi di mammiferi ogni anno”. E l’American Bird Conservancy stima che i gatti hanno contribuito all’estinzione di più di 60 specie di uccelli, mammiferi e rettili. L’autore e amante degli uccelli Jonathan Franzen, per esempio, ha attirato critiche per le sue dichiarazioni su questo tema. Nel 2013, ha detto alla rivista New York: “La posizione della comunità degli uccelli è che dobbiamo sbarazzarci dei gatti selvatici, e questo significa che i gatti devono morire.”

Storno europeo (Sturnus vulgaris)

Altri nomi: Storno comune, storno inglese

Origine da: Parti dell’Europa, Asia e Africa

Ragione negli Stati Uniti: Un fan di Shakespeare ha esagerato

Superpoteri distruttivi: Distruggere i raccolti

Momento degno di nota: Nel 1960, uno sciame di 10.000 storni volò su un aereo passeggeri che decollava dal Logan Airport di Boston, disabilitando i motori e causando uno schianto che uccise 62 persone.

Eugene Schieffelin era un tale fan di William Shakespeare che decise di introdurre negli Stati Uniti un uccello citato nella sua opera Enrico IV. Nel 1890 e 1891, Schieffelin sguinzagliò circa 100 storni europei di importazione nel Central Park di New York.

Cattiva idea.

Nel giro di 50 anni, si erano diffusi in tutto il continente. Oggi, ci sono più di 200 milioni di storni europei in Nord America; considerati nocivi e distruttivi, competono con le specie native e distruggono colture come cereali e frutta snocciolata. Sciamano nelle mangiatoie agricole, contaminando cibo e acqua, e sono collegati a malattie come l’istoplasmosi, una malattia polmonare che affligge i lavoratori agricoli.

NUTRIA (Myocastor coypus)

Altri nomi: Coypu, ratti di palude, ratti di fiume

Origine da: Sud America

Ragione negli Stati Uniti: Portato per il commercio di pellicce

Superpoteri distruttivi: Danneggia i raccolti e le risorse naturali

Momento degno di nota: Un cacciatore della Louisiana, probabilmente incentivato dalla taglia di 6 dollari a coda sui topi di palude, ha consegnato quasi 11.000 code al programma di abbattimento della nutria del 2019.

Descritto da alcuni come un incrocio tra un castoro e un topo di fogna, con grandi denti arancioni, la nutria può crescere fino a 20 libbre. Sono arrivate in Louisiana all’inizio del 20° secolo come parte del commercio di pellicce, ma quando il mercato è diminuito, i commercianti le hanno liberate in natura, dove hanno causato il caos e si sono diffuse su ogni costa. Non solo danneggiano i raccolti e altre proprietà; rosicchiano prodigiosamente le piante delle zone umide, causando una significativa erosione del suolo e trasformando le paludi in acque aperte; i loro estesi sistemi di tane possono destabilizzare strade, ponti, argini e campi da golf; e possono trasmettere malattie come la tubercolosi.

La California ha effettivamente sradicato la nutria negli anni ’70, solo per scoprirla di nuovo nella San Joaquin Valley nel 2017. Da allora, la California ha rilanciato gli sforzi per eliminare questi roditori, che possono essere prolifici allevatori.

CARPA ASIANA (specie multiple)

Origine da: Diverse parti dell’Asia

Ragione negli Stati Uniti: Introdotto negli Stati Uniti negli anni ’70 per aiutare a mantenere puliti gli allevamenti ittici

Superpoteri distruttivi: Superare i pesci nativi per il cibo e l’habitat

Momento degno di nota: Le autorità della fauna selvatica mettono in guardia contro le carpe enormi che saltano sulle barche della gente

Negli Stati Uniti, ci sono quattro specie invasive note collettivamente come “carpe asiatiche”: carpa bighead, carpa nera, carpa erbivora e carpa argentata. Negli anni ’70, gli Stati Uniti le hanno importate per aiutare a mantenere pulite le fattorie acquatiche, controllare le erbacce nei sistemi di canali e aiutare nel trattamento delle acque reflue. Tuttavia, sono fuggite nel bacino del fiume Mississippi, divorando la base della catena alimentare acquatica, con alcune specie che mangiano fino al 20-100% del loro peso corporeo al giorno. Hanno superato le specie native e le hanno spinte fuori dal loro ecosistema, espandendosi in nuovi corsi d’acqua. Le carpe argentate, che hanno la sconcertante abitudine di saltare fuori dall’acqua, sono state viste come un pericolo per i diportisti e i pescatori.

7. GYPSY MOTHS (Lymantria dispar)

Origine da: Europa e Asia

Ragione negli Stati Uniti: Un artista francese e un astronomo li hanno liberati per sbaglio

Superpoteri distruttivi: Spogliare gli alberi delle foglie e renderli vulnerabili alle malattie

Momento degno di nota: Ha defogliato più di 2 milioni di acri solo in tre anni

L’artista e astronomo francese Étienne Léopold Trouvelot portò per la prima volta le tarme zingare negli Stati Uniti alla fine del 1860 per vedere se potevano produrre tessuti meglio dei bachi da seta. Sfortunatamente, saltarono fuori dall’edificio in cui viveva vicino a Boston – ops – e si diffusero nella campagna del Massachusetts. Da lì, le voraci tarme zingare, che appaiono inizialmente come bruchi appuntiti, si sono diffuse in tutto il nord-est degli Stati Uniti, minacciando più di 300 specie di alberi e arbusti, riducendo gli habitat degli animali e presentando un maggiore rischio di incendio. Sono particolarmente affezionati alle querce.

Sono anche un parassita costoso da affrontare: Solo tra il 1980 e il 1994, gli Stati Uniti hanno speso una media di 30 milioni di dollari all’anno per l’eradicazione, la soppressione e la ricerca della tarma dello zingaro.

Guarda: Gli episodi completi di Swamp People: Serpent Invasion online e sintonizzatevi il giovedì alle 10/9c per tutti i nuovi episodi.