Tra le mura dell’opulenta Reggia di Versailles, il re di Francia Luigi XIV morì di cancrena il 1° settembre 1715, appena quattro giorni prima del suo 77° compleanno. Conosciuto come il “Re Sole”, Luigi XIV centralizzò il potere nella monarchia e regnò su un periodo di prosperità senza precedenti in cui la Francia divenne la potenza dominante in Europa e un leader nelle arti e nelle scienze.
Negli ultimi anni del suo regno di 72 anni, tuttavia, la successione di guerre lanciate dal re alla fine ha preso il suo pedaggio sulla Francia e ha portato a sconfitte sul campo di battaglia, debito paralizzante e carestia. I cittadini divennero così scontenti che arrivarono a deridere il malato Luigi XIV durante il suo corteo funebre. Per saperne di più sulla vita del “Re Sole”, guarda questi sette fatti sorprendenti sul monarca più longevo della storia francese.
Luigi XIV salì al trono all’età di quattro anni.
Quando il re di Francia Luigi XIII morì all’età di 41 anni il 14 maggio 1643, la monarchia passò al suo primogenito, Luigi XIV, che aveva solo quattro anni e otto mesi. Con il nuovo re troppo giovane per governare i suoi 19 milioni di sudditi, sua madre, Anna, servì come reggente e nominò il padrino di Luigi XIV, il cardinale di origine italiana Jules Mazarin, come capo ministro. Mazarino servì come un padre surrogato al suo figlioccio e insegnò al giovane re tutto, dalla politica e il potere alla storia e alle arti. Luigi XIV aveva 15 anni al momento della sua incoronazione nel 1654, ma non esercitò il potere assoluto sulla Francia fino a sette anni dopo, quando Mazzarino morì. (Dopo la morte di Luigi XIV, la storia si ripeté quando gli succedette il suo pronipote di cinque anni, Luigi XV.)
La principessa che Luigi XIV sposò era sua cugina di primo grado
Il primo vero amore del re fu la nipote di Mazzarino, Marie Mancini, ma sia la regina che il cardinale disapprovarono la loro relazione. Luigi XIV fu infine indirizzato verso un matrimonio che era un’unione politica, piuttosto che romantica, sposando la figlia del re di Spagna Filippo IV, Marie-Thérèse, nel 1660. Il matrimonio tra i due cugini di primo grado assicurò la ratifica del trattato di pace che Mazzarino aveva cercato di stabilire con la Spagna asburgica.
Una delle amanti di Luigi XIV diede alla luce più figli di sua moglie
Marie-Thérèse diede alla luce sei figli del re, ma solo uno, Luigi, sopravvisse oltre i cinque anni. Luigi XIV, tuttavia, aveva una sana libido e generò più di una dozzina di figli illegittimi con diverse amanti. L’amante Louise de La Vallière diede alla luce cinque figli del re, solo due dei quali sopravvissero all’infanzia, mentre la sua rivale Madame de Montespan, che alla fine divenne la principale amante del re, diede alla luce sette figli del monarca. Luigi XIV alla fine legittimò la maggior parte dei suoi figli nati da amanti negli anni successivi alla loro nascita.
Marie-Thérèse diede alla luce sei dei figli del re, ma solo uno, Luigi, sopravvisse oltre i 5 anni. (Pittura: Charles Beaubrun, via Wikimedia Commons)
Luis XIV costruì lo stravagante Palazzo di Versailles
Dopo che la guerra civile conosciuta come la Fronda costrinse un giovane Luigi XIV a fuggire dal suo palazzo di Parigi, il monarca prese in antipatia la capitale. A partire dal 1661, il re trasformò la residenza di caccia reale di Versailles, dove giocava da ragazzo, in un monumento di opulenza reale. Nel 1682, Luigi XIV trasferì ufficialmente la sua corte nel sontuoso palazzo di Versailles, 13 miglia fuori Parigi. Il palazzo più grande d’Europa divenne un centro di potere politico e un simbolo del dominio e della ricchezza del re. Oltre alla corte reale, il palazzo di 700 stanze ospitava la nobiltà che Luigi XIV aveva portato nella sua sfera, così come le migliaia di dipendenti necessari per la manutenzione.
Luis XIV si credeva un rappresentante diretto di Dio
Ci vollero più di due decenni perché il re Luigi XIII e sua moglie, Anna, avessero il loro primo figlio. La coppia reale era così sollevata di avere un erede diretto al trono che battezzarono il ragazzo Louis-Dieudonné, che significa “dono di Dio”. Se il nome da solo non avesse dato a Luigi XIV un senso gonfiato di sé, Mazzarino inculcò al ragazzo anche la nozione che i re sono scelti divinamente. Riflettendo questa convinzione, Luigi XIV credeva che qualsiasi disobbedienza ai suoi editti fosse peccaminosa, e adottò il sole come suo emblema, poiché la Francia girava intorno a lui come i pianeti girano intorno al sole.
Luis XIV revocò il diritto di culto ai protestanti francesi
Il nonno del re, Enrico IV, concesse ai protestanti francesi, noti come ugonotti, libertà politiche e religiose quando emise l’Editto di Nantes nel 1598. Negli anni 1680, tuttavia, il devotamente cattolico Luigi XIV credeva che la sua fede dovesse essere l’unica religione del suo paese. Dopo anni di persecuzione dei protestanti e di limitazione dei loro diritti, il re cattolico revocò l’Editto di Nantes nel 1685 con l’emanazione dell’Editto di Fontainebleau, che ordinò la distruzione delle chiese protestanti, la chiusura delle scuole protestanti, il battesimo forzato e l’educazione dei bambini alla fede cattolica. L’editto portò 200.000 o più ugonotti a fuggire dalla Francia in cerca di libertà religiosa altrove in Europa o nelle colonie americane.
Uno stato viene chiamato in suo onore
Quando il francese René-Robert Cavelier, Sieur de La Salle rivendicò l’interno del Nord America drenato dal fiume Mississippi e dai suoi affluenti per il suo paese nel 1682, l’esploratore lo chiamò Louisiana in onore di Luigi XIV. Il territorio della Louisiana divenne proprietà americana dopo che gli Stati Uniti lo acquistarono nel 1803, e lo stato della Louisiana si unì all’unione nel 1812.