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C’è un motivo per cui il latte materno viene definito oro liquido: Ha componenti che rafforzano il sistema immunitario e sono dinamici nel rispondere ai bisogni del tuo bambino, rendendolo un primo alimento piuttosto sorprendente per il tuo piccolo. Continua a leggere per scoprire i modi strabilianti in cui il latte materno cambia, dalla composizione al colore al sapore.
Il latte materno cambia man mano che il tuo bambino cresce
All’inizio, il seno produce un colostro denso e mieloso, ricco di componenti immunologici che proteggono il neonato. “È fondamentalmente come la prima vaccinazione di un bambino”, spiega Taya Griffin, una consulente internazionale per l’allattamento. Spiega che uno dei principali booster immunitari è chiamato immunoglobulina A secretoria (SIgA), che riveste gli organi interni e il rivestimento del tratto digestivo, respiratorio e riproduttivo. “La SIgA non lascia entrare batteri e agenti patogeni attraverso l’intestino, quindi protegge il bambino dall’interno”, dice Griffin. Il colostro, che secondo Griffin è più basso in alcuni nutrienti (come il lattosio e i grassi) rispetto al latte maturo e più alto in altri (come proteine e potassio), è progettato per adattarsi al corpo in crescita del neonato.
Dopo aver dato al bambino una sovralimentazione iniziale del sistema immunitario (e aver liberato l’intestino dal meconio) nei primi due o tre giorni, il latte materno cambia ancora e aumenta di volume, dice Griffin. Conosciuto come latte di transizione, dura all’incirca da tre a sette giorni e si trasforma gradualmente in latte maturo entro le due settimane. Questo latte maturo che il bambino ottiene per il primo anno non è radicalmente diverso dal colostro – ha ancora tutte le stesse proprietà, ma è più diluito per un maggiore volume di latte, dice Ashley Pickett, un consulente di allattamento certificato dal consiglio internazionale.
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Il prossimo grande cambiamento inizia quando il bambino colpisce gli anni del bambino. Il volume del latte che produci diminuisce, il che concentra i componenti immunologici. “Il latte comincia a diminuire perché i bambini mangiano e bevono altri alimenti, quindi sviluppa più anticorpi e un contenuto di grassi più elevato”, dice Attie Sandink, consulente per l’allattamento e infermiera registrata. Vale sicuramente la pena di allattare un bambino fino al secondo anno e oltre, aggiunge Pickett, spiegando che il latte materno, insieme a un’ampia varietà di cibi solidi, può rafforzare il sistema immunitario del bambino e aiutare a soddisfare le sue esigenze nutrizionali ed emotive. Infatti, sia la Società Pediatrica Canadese che l’Organizzazione Mondiale della Sanità raccomandano l’allattamento fino a due anni e oltre.
Il latte materno cambia durante gli scatti di crescita e le malattie
Mentre il latte maturo rimane abbastanza consistente in termini di proteine, grassi e contenuto di zuccheri durante il primo anno, può essere abbastanza reattivo ai cambiamenti a microlivello dovuti a fattori come la dieta della madre, i batteri e i virus nell’ambiente e i comportamenti alimentari del bambino. Teresa Pitman, leader di La Leche League e co-autrice di The Womanly Art of Breastfeeding, nota che un bambino allatterà frequentemente per diversi giorni durante uno scatto di crescita che aiuta ad aumentare il contenuto di grasso nel latte. Il latte materno può anche cambiare quando il tuo bambino è malato o sei esposto a malattie. Infatti, i ricercatori credono che quando un bambino è malato, trasmette un segnale attraverso la sua saliva che invia un segnale al corpo della madre per produrre più latte con anticorpi specifici per la malattia. Magico, vero? Allo stesso modo, se la madre che allatta è esposta a un virus, produrrà anticorpi che verranno trasmessi al bambino per proteggerlo, dice Pickett.
Il latte materno cambia dal giorno alla notte
Secondo gli esperti, il latte materno cambia durante il giorno e la notte. Molte donne che allattano notano un maggior volume e un flusso più veloce del loro latte materno nelle prime ore del giorno, il che, secondo Pickett, può essere dovuto a livelli più alti di prolattina, un ormone che aiuta a produrre latte, in quel momento. Il latte materno che viene prodotto alla fine della giornata è anche progettato per aiutare il tuo piccolo a riposare. “Il latte della sera contiene più serotonina e altri elementi che aiutano il bambino a dormire”, dice Sandink.
Il latte materno cambia durante una poppata
Avrai sentito dire che il latte all’inizio di una poppata, chiamato foremilk, è più acquoso mentre quello alla fine, chiamato hindmilk, è più grasso. È vero che il grasso nel latte materno aumenta gradualmente durante una poppata, ma questo non significa che il latte posteriore sia migliore di quello anteriore. Griffin dice che tenere un bambino su un lato per troppo tempo per assicurarsi che riceva quel grasso senza assicurarsi che il bambino stia bevendo attivamente è controproducente perché potrebbe rimanere lì, solo a succhiare, e non ottenere abbastanza latte. Per questo motivo, è importante sapere che aspetto ha il bere e passare da un seno all’altro ogni volta che si pensa che il bambino abbia smesso. “Se la mamma nutre il suo bambino quando chiede di essere nutrito e continua a farlo bere in modo che non si addormenti al seno, allora otterrà la giusta composizione del latte”, spiega Griffin.
Il latte materno cambia colore
C’è una vasta gamma di normalità quando si tratta del colore del latte materno, dice Sandink. Bluastro, giallo, crema e arancione sono alcune delle possibilità, e vanno tutte bene per il tuo bambino. Pickett nota che le medicine possono influenzare il colore del latte materno – un antibiotico chiamato minociclina può addirittura farlo diventare nero (non preoccuparti, è sicuro da bere, ma dovresti comunque avvisare il tuo fornitore di assistenza sanitaria).
Avviso
L’unico cambiamento a cui prestare attenzione è quando il latte materno è rosa, rosso o arrugginito, che potrebbe indicare la presenza di sangue nel latte a causa di capezzoli danneggiati o altri problemi più in profondità nel seno. Va benissimo per il tuo bambino, ma è una buona idea farsi controllare, dice Pickett. Come minimo, un consulente per l’allattamento può aiutare a individuare e risolvere ciò che sta causando il trauma del capezzolo. È particolarmente importante vedere un consulente per l’allattamento o un medico se c’è sangue nel tuo latte ma i tuoi capezzoli sono a posto. “Se non c’è dolore o danno al capezzolo ma il latte della mamma ha sangue, potrei essere preoccupato di altre cose che accadono nel seno della madre”, spiega Pickett. “Vorrei che vedesse un medico e che fosse mandata a fare un’ecografia, perché a volte i tumori e altre cose possono causare la presenza di sangue nel latte”. La maggior parte delle volte, il sangue non è niente di cui preoccuparsi, ma farsi controllare ti darà la tranquillità e ti aiuterà a continuare ad allattare.
Il latte materno cambia sapore
Il cibo che mangi può cambiare il sapore del tuo latte materno, anche se alcuni gusti durano più a lungo di altri. Uno studio del 2008 nella rivista Physiology and Behaviour ha notato che il sapore del mentolo è durato più a lungo, mentre il sapore della banana è stato trovato solo fino a un’ora dopo essere stato mangiato. Uno studio del 2001 pubblicato su Pediatrics ha mostrato che i bambini le cui madri bevevano succo di carota durante l’allattamento sembravano preferire i cereali al gusto di carota a quelli semplici. L’effetto del cibo sul latte materno può avere un impatto anche su altri sensi. Uno studio del 2016 sulla rivista Metabolites ha scoperto che mangiare aglio crudo ha cambiato l’odore del latte materno in alcuni partecipanti.
Anche la composizione del latte materno influenza i sapori. Il maggiore contenuto di sodio nel colostro significa che ha un sapore salato, dice Griffin. Questo è qualcosa che ha imparato in prima persona quando il suo figlio maggiore, allora di tre anni, stava allattando mentre Griffin era incinta e il suo latte stava passando di nuovo al colostro. “Ha iniziato a dirmi che il sapore del latte stava cambiando, da quello che aveva sempre descritto come un sapore di miele. Ha iniziato a dire che il latte sapeva di Marmite, che è molto salato”. Nel frattempo, alcune mamme hanno un eccesso di lipasi, un enzima che scompone il grasso nel latte, che può far sì che il latte pompato abbia un sapore saponoso. Va bene da bere per il tuo piccolo, ma se il tuo bambino è infastidito dal sapore, puoi riscaldarlo a una temperatura scottante prima di conservarlo in frigorifero o nel congelatore per aiutare a correggere il sapore.
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