Janet Reno, la prima donna procuratore generale degli Stati Uniti, che ha servito per otto anni dopo essere stata nominata dal presidente Bill Clinton nel 1993, è morta all’età di 78 anni per complicazioni legate al morbo di Parkinson. Qui, sei pietre miliari nell’eredità dell’avvocato senza fronzoli:
1. Diventare la prima donna a servire come procuratore generale
Durante i suoi 15 anni come procuratore nella contea di Dade di Miami, dove gli elettori l’hanno riportata in carica cinque volte, Reno ha acquisito molta esperienza su casi con implicazioni nazionali, compresi quelli di narcotici, immigrazione e corruzione. La laureata in legge della Ivy League aveva anche la reputazione di innovatrice che introdusse un tribunale speciale per i criminali di droga che mescolava la punizione con il trattamento.
E’ stata nominata e confermata come prima donna a servire come procuratore generale degli Stati Uniti nel marzo 1993 dopo che le prime due scelte di Clinton, Zoe Baird e Kimba Wood, furono ritirate per aver precedentemente impiegato immigrati illegali come collaboratori domestici. Reno rimase procuratore generale per il resto della presidenza di Clinton, che la rese la più longeva di tutto il ventesimo secolo.
Quell’anno, apparve sulla copertina del TIME, con il titolo “Reno: The Real Thing”. “Quando sono stata nominata, mi è stato detto che la Casa Bianca aveva alcune persone che volevano nella posizione”, ha detto Reno, nell’intervista che ha accompagnato la sua copertina. “Ho detto, ‘Beh, non sarò in grado di vivere con questo se non mi interessa particolarmente qualcuno o se voglio qualcuno’. Mi hanno detto: ‘Troveremo una soluzione’. E da allora sono del tutto soddisfatta.”
“Non sto cercando di fare nulla se non dare al presidente il miglior consiglio che posso dargli”, ha continuato. “Finora è stato molto ricettivo.”
2. Polemiche con il raid nel complesso dei Branch Davidian vicino a Waco
Poco dopo il suo giuramento nel ruolo di procuratore generale, Reno è stata coinvolta in una controversia per il raid mortale che ha ordinato in seguito a uno stallo tra i Branch Davidians, una setta religiosa, e gli agenti federali nel complesso della setta vicino a Waco, Texas.
Lo stallo, iniziato il 28 febbraio 1993, prima che Reno diventasse procuratore generale, fu scatenato quando gli agenti del Bureau of Alcohol, Tobacco and Firearms fecero un raid a sorpresa nel complesso, cercando di eseguire un mandato di perquisizione. Gli spari scoppiarono durante l’incursione, e quattro agenti e sei membri della setta religiosa perirono.
Questo portò ad uno stallo di 51 giorni, che terminò il 19 aprile 1993, quando Reno approvò un’incursione nel complesso usando gas lacrimogeni. Durante l’incursione, scoppiò un incendio e il complesso fu raso al suolo, uccidendo circa 80 persone tra cui il leader americano della setta, David Koresh. Più tardi quel giorno, Reno si prese la piena responsabilità dell’incidente, dicendo alle telecamere “Sono responsabile. La responsabilità è mia.”
3. La cattura e la condanna di terroristi di alto profilo
Reno ha supervisionato le condanne di numerosi attentatori di alto profilo, tra cui lo sceicco Omar Abdel-Rahman, il leader spirituale dell’attentato al World Trade Center del 1993.
La settimana in cui ha autorizzato gli agenti dell’immigrazione a catturare lo sceicco, era sotto una notevole pressione politica per accelerare il suo arresto. Ma, un articolo contemporaneo del TIME affermava: “Janet Reno non si affretta a giudicare. Dice che si preoccupa di proteggere i diritti dei colpevoli tanto quanto di punirli. Questa non è mai stata una posizione particolarmente popolare.”
Reno ha anche supervisionato le condanne di Timothy McVeigh e Terry Nichols, per i loro ruoli nell’attentato di Oklahoma City del 1995, quando 168 persone furono uccise da un camion bomba che esplose fuori dall’Alfred P. Murrah Federal Building. “Parlate contro l’odio, il bigottismo e la violenza in questa terra. La maggior parte degli odiatori sono codardi. Quando vengono affrontati, si tirano indietro. Quando restiamo in silenzio, loro fioriscono”, ha detto, un mese dopo l’incidente.
4. Apertura sul morbo di Parkinson
Due anni dopo essere diventata procuratore generale, a Reno è stato diagnosticato il Parkinson dopo aver notato un tremore alla mano sinistra. Ha annunciato la diagnosi durante una conferenza stampa settimanale a Washington, e ha insistito che la condizione era controllata dai farmaci e non avrebbe compromesso la sua capacità di fare il suo lavoro. Ha sottolineato il punto allungando una mano ferma come una roccia.
Nel 1996, TIME ha riportato che, imperterrita dalla sua recente diagnosi, Reno stava trascorrendo parte delle sue vacanze imparando a pattinare in linea. “Faceva a turno con sua sorella Maggy Hurchalla, che aveva ricevuto dei rollerblade per Natale, pattinando fuori dalla casa di Miami di Hurchalla”, si legge nell’articolo. “Non è stata usata nessuna imbottitura. Le guardie di sicurezza di Reno si preoccupano? Forse, dice Reno, ‘ma non sono lì per proteggermi dalle cose stupide che mi faccio'”
5. Intervenire nel caso di Elian Gonzalez
All’inizio del 2000, Reno ha tentato di negoziare il ritorno altamente politicizzato di Elian Gonzalez di cinque anni a Cuba. Il bambino è stato scoperto legato a una camera d’aria al largo della costa di Fort Lauderdale, in Florida, dopo che lui e sua madre, Elizabet, erano fuggiti dalla loro città cubana di Cardenas. Sono fuggiti con 12 compagni in un piccolo motoscafo di alluminio, che è affondato in mare grosso e ha annegato Elizabet e 10 degli altri.
Dopo essere andato alla deriva per due giorni, Elian è stato salvato in buone condizioni e portato a Miami per essere curato da parenti – ma è stato coinvolto in un’aspra battaglia internazionale per la custodia. Reno ordinò la restituzione di González a suo padre, insistendo sul fatto che Elian dovesse vivere con lui, e fissò la scadenza del 13 aprile 2000, ma i parenti di Miami si opposero all’ordine.
Alla fine, dopo numerosi negoziati falliti, Reno prese la decisione di rimuovere Elián González dalla casa e incaricò le forze dell’ordine di determinare il momento migliore per ottenere il ragazzo. Questo provocò l’ira della comunità cubano-americana di Miami.
6. Essere interpretato da Will Ferrell al Saturday Night Live
Reno fu memorabilmente interpretato da Will Ferrell in una scenetta ricorrente del Saturday Night Live chiamata ‘Janet Reno’s Dance Party’. “All’inizio volevo fare questa cosa in cui lei era quasi come una guardia del corpo del presidente Clinton”, ha detto Ferrell al Washington Post nel 1998. “Erano in riunioni di gabinetto e lei non diceva nulla, e poi se a Clinton non piaceva la persona sarebbe stata tipo, ‘Bill, vuoi che mi sbarazzi di lui?”
Alla fine, Ferrell ha deciso di far ballare Reno, ispirato, secondo la NPR, dai rapporti che lei aveva fatto una figura impressionante ballando ad una festa del Dipartimento di Giustizia. Anche se lo sketch è diventato iconico (con la stessa Reno che è apparsa nel suo ultimo giorno in ufficio, anche pronunciando la battuta di Ferrell, ‘It’s Reno Time!’), non è stato senza polemiche e critiche.
“Ciò che è irritante è che il procuratore generale non solo ha un tipo di vita molto normale, ma una bella vita”, ha detto l’ex direttore degli affari pubblici del Dipartimento di Giustizia Carl Stern al WP nel 1998. “Sia in Florida che a Washington ha molti amici di cui visita le case, e va a teatro, la sua carta da ballo è piena. Raffigurarla come uno zerbino a cui nessuno chiede di ballare non è solo avvilente, ma impreciso. È una donna con una vita molto attiva e piena – come ho detto, la sua carta da ballo è piena”. Guarda uno degli sketch di Ferrell su Reno qui:
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