1. Ogni cervo ha un colpo
Per coloro che non sono mai stati il grande stallone della loro folla del liceo, ascoltate questo. Sembra che anche nei whitetails, “Junior” può fare un po’ di allevamento. Uno studio dettagliato nel Journal of Mammalogy condotto in Texas, Oklahoma e Mississippi, ha usato il campionamento del DNA piuttosto che osservazioni empiriche delle mandrie di cervi per determinare la paternità genetica. E, quando si tratta di modelli di accoppiamento, lo studio ha scoperto che tra i whitetails, ogni cervo ha la possibilità di contribuire alla prossima generazione. Questo studio ha scoperto che i maschi fisicamente immaturi da 1½ a 2½ anni di età hanno generato dal 30 al 33% della prole nelle popolazioni esaminate, anche quando erano presenti maschi più grandi e maturi. Lo studio ha campionato 1.219 cervi di queste tre popolazioni sparse. Il DNA totale è stato prelevato da campioni di sangue o di tessuto dell’orecchio, ma anche il materiale delle corna è stato raccolto ed elaborato.
Tre “popolazioni in cattività” sono state studiate dal Noxubee National Wildlife Refuge in Mississippi, il King Ranch in Texas e la Noble Foundation Wildlife Unit in Oklahoma. I ricercatori dicono che hanno fornito diverse composizioni demografiche a causa delle differenze a lungo termine nella raccolta e nella gestione delle mandrie. Una località permetteva la caccia pubblica, mentre un’altra era più restrittiva, usando il diradamento delle mandrie come tecnica di gestione. Queste differenze hanno creato una demografia più diversificata, che ha reso più facile valutare la razione di sesso adulto e la struttura dell’età maschile sul successo riproduttivo.
2. Velluto di fine stagione
Ogni tanto i cervi sono visti con le loro corna ancora in velluto durante la stagione avanzata. Questi cervi sono chiamati “criptorchidi”. Questo fenomeno si verifica di solito dopo una sorta di lesione ai testicoli, o in alcuni casi quando i testicoli non si estendono fino allo scroto. Il risultato è una riduzione della produzione di testosterone, e quindi il normale ciclo di crescita delle corna, che include l’indurimento delle corna e lo spargimento del velluto, viene drasticamente cambiato. I cervi criptorchidi si comportano diversamente dagli altri cervi in quanto non partecipano alle normali attività dei cervi come lo sfregamento o il raschiamento, poiché mancano della stimolazione chimica necessaria per esprimere la dominanza. Non partecipano al ciclo di riproduzione. Inoltre, le corna, per quanto stupide, continuano a crescere man mano che l’animale matura. I vecchi cervi di questo tipo spesso si trasformano in quello che noi chiamiamo un cervo “cactus” con una serie di punti anomali.
3. I Whitetails dormono?
Mentre ci sono state pochissime ricerche sui whitetails che dormono, la saggezza prevalente dice che i cervi dormono con la testa in una varietà di posizioni e con gli occhi sia aperti che chiusi. I cervi dormono ovunque si corichino. La loro posizione della testa cambia molte volte durante una sessione di sonno, e possono giacere con le gambe anteriori e posteriori infilate sotto di loro, le gambe posteriori infilate e le gambe anteriori estese e anche sul fianco con tutte le gambe estese.
Una tipica sessione di sonno comprende da 30 secondi a pochi minuti di sonnolenza, seguita da un breve periodo di allerta e poi più sonnolenza seguita da un periodo di allerta. Questo ciclo spesso dura circa 30 minuti. Generalmente, una volta ogni 30 minuti circa i cervi si alzano e si stiracchiano e possono urinare o defecare prima di sdraiarsi di nuovo. Inoltre, i cervi passano la maggior parte del loro tempo a letto. La quantità esatta varia stagionalmente, poiché i cervi passano meno tempo a letto durante il rut e più tempo a letto durante l’inverno, almeno negli ambienti settentrionali. Mentre sono a letto, masticano la loro caramella per rigurgitare, masticare di nuovo e digerire il loro cibo. Inoltre si puliscono e si appisolano o dormono. Possono masticare il loro foraggio con gli occhi chiusi, e il grooming consiste nel leccarsi e pulirsi, comprese le ghiandole interdigitali.
Si può cogliere di sorpresa un cervo che dorme? È altamente improbabile, dato che sia che sonnecchiano o dormono con gli occhi aperti o chiusi, i cervi controllano continuamente ciò che succede intorno a loro. Le loro orecchie non sono mai abbassate e possono svegliarsi all’istante. Il momento migliore per provarci è nei giorni con vento forte e/o pioggia battente, che possono aiutare a mascherare il tuo suono e il tuo odore.
4. Vocalizzazioni dei cervi
Sapevi che la ricerca ha dimostrato che i cervi in realtà fanno fino a 400 vocalizzazioni diverse? La maggior parte delle vocalizzazioni che fanno sono così morbide che solo gli osservatori esperti possono riconoscerle. Infatti a volte vengono scambiate per ronzii di insetti e altri rumori di fondo.
I cacciatori hanno più familiarità con alcuni gruppi di richiami. Questi includono i richiami di allarme, di cui lo sbuffo è il più comunemente riconosciuto (può essere sentito fino a un quarto di miglio di distanza nelle giuste condizioni). Il bawl è un richiamo usato quando i cervi di tutte le età vengono traumatizzati. In generale, quando i cervi sentono entrambi questi suoni fuggono. I richiami madre-parto consistono in diversi suoni, tra cui un grugnito materno, un belato, un miagolio, un grugnito di allattamento e un richiamo di contatto usato quando i cervi si separano gli uni dagli altri e cercano di scoprire dove sono gli altri cervi. Questo è un grugnito moderatamente acuto e può essere usato dai cacciatori per attirare i cervi verso di loro, specialmente i giovani cervi. Infine, ci sono i richiami di accoppiamento. Questi includono molti suoni che la maggior parte dei cacciatori esperti conoscono bene, tra cui il grugnito tendente, il fiuto di flehmen e il muggito. Di questi, il grugnito tendente – di volume moderato e spesso di durata più lunga di un grugnito di contatto – può essere usato dai cacciatori per attirare i cervi durante il rut che stanno cercando i singoli fa.
5. Le corna sono incredibili!
I cacciatori sono stati affascinati dalle corna da quando vivevano nelle caverne. Sapevi che:
Le corna dei cervi possono crescere di un pollice o più al giorno, rendendole il tessuto a crescita normale più veloce conosciuto dall’uomo: solo i tumori e gli embrioni fanno crescere nuovi tessuti a questo ritmo. Il ciclo di crescita delle corna è guidato dal fotoperiodo (lunghezza del giorno) e dagli ormoni. In esperimenti controllati dal fotoperiodo, i cervi possono crescere fino a tre serie di corna all’anno o mantenere le loro corna per più di un anno.
L’area del peduncolo del cranio contiene materiale unico che permette la crescita delle corna. I danni al peduncolo provocano una crescita anormale delle corna.
La crescita annuale e lo spargimento delle corna sono regolati dai cicli annuali dei livelli di testosterone, e qualsiasi interruzione può potenzialmente avere un impatto sul ciclo delle corna. Per esempio, se la produzione di testosterone in un cervo adulto in velluto è interrotta, le sue corna continueranno a crescere, ma non si induriranno mai. Se l’interruzione avviene quando il cervo ha le corna dure, se ne libererà, e la primavera seguente gli cresceranno nuove corna che non si induriranno mai.
Quando le corna stanno crescendo, i requisiti minerali per alimentare questa crescita superano quelli della crescita scheletrica e del mantenimento. La dieta fornisce la maggior quantità di calcio e fosforo per la crescita delle corna e la mineralizzazione, ma il resto è fornito dal “riassorbimento” – rubando i minerali dallo scheletro e trasferendoli alle corna.
6. A quale cervo devo sparare?
I cacciatori di cervi stanno abbracciando la raccolta di cervi senza corna come parte dei loro programmi di gestione. Spesso si chiedono: “A quale cervo devo sparare? Ecco alcuni fatti: Primo, la cerva più grande non è necessariamente la più vecchia. Molte volte una cerva di 3 anni e mezzo vincerà il concorso “cerva più pesante” in cui sono iscritte cerve che hanno un’età compresa tra 1 anno e mezzo e 6 anni e mezzo. Con l’esperienza, i cacciatori possono distinguere i cervi senza corna dal vivo in base al sesso (al contrario di un cervo con il bottone) e separare le femmine in fulve, femmine di un anno e femmine di 2 anni e mezzo o più. È estremamente difficile invecchiare accuratamente le femmine adulte vive in un anno specifico, però. Per esempio, mentre si può stimare che una cerva abbia più di 2 anni e mezzo in base alle caratteristiche del corpo, è difficile identificare se sia effettivamente di 2 anni e mezzo, 3 e mezzo, 4 e mezzo o più vecchia. Fortunatamente, le femmine più vecchie non sono necessariamente le più grandi, quindi quando i cacciatori scelgono la cerva più grande stanno automaticamente selezionando una gamma di età. Raccogliere cervi da tutte le classi di età è un bene per il branco di cervi e fornisce dati importanti da utilizzare per stabilire le future quote di raccolta antlerless.