5 tipi di cancro con le più povere prospettive a lungo termine

Non c’è probabilmente nessuna diagnosi più spaventosa che un paziente possa ricevere dal proprio medico del cancro. Ma la triste realtà, basata sui dati del programma Surveillance, Epidemiology, and End Results del National Cancer Institute, è che al 38,5% di tutte le persone, uomini e donne, sarà diagnosticato il cancro ad un certo punto della loro vita.

Solo quest’anno, l’American Cancer Society (ACS) prevede che 1,69 milioni di americani riceveranno una diagnosi di cancro e che quasi 601.000 persone moriranno come conseguenza diretta del cancro. Questo lo rende il killer numero 2 negli Stati Uniti, dopo solo le malattie cardiache. Tuttavia, con i farmaci per le malattie cardiache che migliorano e le abitudini alimentari che diventano potenzialmente più sane, il cancro dovrebbe superare le malattie cardiache e diventare il principale killer della nazione entro il prossimo decennio.

Un aspetto positivo

Se c’è un aspetto positivo in tutto questo, è che la maggior parte dei tipi di cancro ha visto un netto miglioramento nei tassi di sopravvivenza a cinque anni (a lungo termine) dal 1975 al 1977. Con l’eccezione dei tumori dell’utero e della laringe, tutti gli altri tipi di cancro relativamente importanti hanno visto un miglioramento nei tassi di sopravvivenza a cinque anni.

Alcuni dei più notevoli includono il cancro alla prostata, il cancro al seno femminile e il cancro colorettale. Il cancro alla prostata, che rappresenta circa il 20% di tutte le diagnosi di cancro per gli uomini nel 2017, ha un tasso di sopravvivenza a cinque anni del 99% dal 2006-2012, rispetto al 68% del 1975-1977. Nel frattempo, il 91% dei pazienti femminili con cancro al seno erano vivi dopo cinque anni a partire dal 2006-2012, rispetto al 75% del 1975-1977. Il cancro al colon-retto, che è molto prevenibile con i comuni screening, ha un tasso di sopravvivenza a lungo termine del 66%, rispetto al 50% di poco più di tre decenni prima.

I tipi di cancro con le peggiori prospettive

Mentre ci sono state alcune chiare vittorie per l’industria farmaceutica e la comunità medica, altri tipi di cancro hanno mostrato solo progressi minimi. I seguenti cinque tipi di cancro hanno attualmente le peggiori prospettive a lungo termine, sulla base dei dati ACS.

1. Cancro al pancreas: Nessuna diagnosi è più spaventosa del cancro al pancreas, che ha solo un tasso di sopravvivenza a lungo termine del 9%. Sì, è il triplo di quello che era più di tre decenni fa (3%), ma è ancora troppo basso per rallegrarsi.
2. Cancro al fegato e al dotto biliare intraepatico: Nel 1975-1977, il cancro al fegato aveva una prospettiva a lungo termine altrettanto scarsa del cancro al pancreas, al 3%. Poco più di tre decenni dopo, i tassi di sopravvivenza a cinque anni sono balzati al 18%. Mentre il miglioramento delle opzioni mediche e lo screening hanno probabilmente aiutato, abbiamo bisogno di fare meglio.
3. Cancro ai polmoni e ai bronchi: Il più letale di tutti i tipi di cancro per numero, il cancro ai polmoni sarà responsabile di più di un quarto (155.870) di tutte le morti legate al cancro nel 2017. Solo il 19% dei pazienti con cancro ai polmoni vive cinque anni, che è in aumento dal 12% più di tre decenni prima.
4. Cancro dell’esofago: Anche se il cancro dell’esofago rappresenterà solo circa l’1% di tutte le diagnosi nel 2017, le prospettive a lungo termine per questi pazienti non sono promettenti. Solo il 21% vive per cinque anni, che è in realtà più del quadruplo del 5% che viveva così a lungo poco più di tre decenni fa.
5. Cancro allo stomaco: Infine, solo il 31% di coloro che hanno ricevuto una diagnosi di cancro allo stomaco vivono per altri cinque anni. Sul lato positivo, questo è più del doppio del 15% di sopravvivenza a lungo termine da oltre tre decenni fa; è ancora inadeguato per i circa 28.000 che saranno diagnosticati con il cancro allo stomaco nel 2017.

Le terapie di nuova generazione prendono di mira i tipi di cancro più difficili

Anche se gli sviluppatori di farmaci hanno concentrato i loro sforzi su una vasta gamma di tipi di cancro, particolare attenzione è stata data ai tipi di cancro con le peggiori prospettive di lungo termine. Qui ci sono solo alcuni dei modi in cui le aziende farmaceutiche e biotecnologiche stanno cercando di mettere la palla nel campo dei pazienti e dei medici, nonostante i loro costi esorbitanti.

Immunoterapie per il cancro

In cima alla lista delle terapie che cambiano il gioco ci sono le immunoterapie per il cancro. Si tratta di farmaci che mirano a rimuovere la qualità immunosoppressiva delle cellule tumorali, esponendole così al sistema immunitario. Alcuni possono anche essere in grado di inviare il sistema immunitario in overdrive per attaccare le cellule tumorali.

Alcune delle immunoterapie più promettenti ad oggi sono Keytruda di Merck (NYSE:MRK) e Opdivo di Bristol-Myers Squibb (NYSE:BMY). Entrambi hanno assunto, e ottenuto l’approvazione, per trattare varie fasi del cancro al polmone avanzato.

Opdivo, per esempio, ha dimostrato un tasso di risposta del 19% per i pazienti con cancro al polmone non a piccole cellule (NSCLC) avanzato di seconda linea. Anche se questo può non sembrare molto, ricordate che stiamo parlando di pazienti con cancro al quarto stadio che hanno già provato una precedente linea di terapia e sono progrediti. Per coloro che hanno risposto, Opdivo ha fornito una durata mediana della risposta di 17 mesi! Questo rispetto a soli sei mesi di durata media per il braccio docetaxel negli studi clinici.

Nel frattempo, Keytruda di Merck sta facendo le onde nel NSCLC avanzato di prima linea, dove Opdivo non ha prodotto risultati positivi. Nei pazienti i cui tumori avevano almeno il 50% di espressione di PD-L1 – PD-L1 è un ligando che interagisce con PD-1, la proteina bersaglio di Keytruda – Keytruda ha migliorato la sopravvivenza libera da progressione di oltre il 70% (10,3 mesi contro 6 mesi) rispetto al placebo. Si pensi che queste due case farmaceutiche e altri giganti dell’industria si appoggiano sulle immunoterapie come trattamenti singoli e combinati per il prossimo futuro.

Terapie mirate

Un altro mezzo per trattare i tipi di cancro più spaventosi è con le terapie mirate. Si tratta di farmaci che sono stati sviluppati per colpire specifiche proteine, recettori o biomarcatori per effettuare un cambiamento biologico positivo. In molti casi, questi biomarcatori restringeranno il potenziale gruppo di pazienti di un farmaco, ma aumenteranno il tasso di risposta e l’efficacia nel processo.

Un buon esempio è Zykadia di Novartis (NYSE:NVS), che è stato approvato per la prima volta tre anni fa per trattare pazienti NSCLC avanzati i cui tumori erano anaplastic lymphoma kinase (ALK)-positivi, e che erano progrediti mentre prendevano Xalkori. Nel maggio 2017, la Food and Drug Administration (FDA) ha dato a Novartis il via libera per espandere la sua etichetta ai pazienti NSCLC avanzati di prima linea dopo che uno studio di fase 3 che ha coinvolto Zykadia ha mostrato un tasso di risposta intracranica complessiva del 57% per i pazienti con metastasi cerebrali misurabili, e un tasso di risposta complessiva del 73%.

Questo rispetto a solo un 22% di risposta intracranica per il braccio di controllo della chemioterapia. Inoltre, i pazienti che hanno risposto hanno avuto una sopravvivenza mediana libera da progressione di 16,6 mesi, che era più del doppio del braccio di controllo della chemioterapia a 8,1 mesi.

Le terapie mirate non otterranno molta gloria dato il loro piccolo pool di pazienti, ma i pazienti che possiedono le mutazioni o i biomarcatori di questi farmaci sono molto più propensi a vedere una risposta, insieme a lunghi periodi di malattia stabile, o addirittura di remissione. Altre idee, tra cui la terapia genica, i farmaci antitumorali a base di cellule staminali e la terapia del trapianto di cellule staminali, sono tutti mezzi con cui i produttori di farmaci stanno cercando di combattere.

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Sean Williams non ha posizioni in nessuno dei titoli menzionati. The Motley Fool non ha alcuna posizione in nessuno dei titoli menzionati. The Motley Fool ha una politica di divulgazione.