5 modi per affrontare la sensibilità al suono

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Odiate il suono della masticazione così tanto da farvi venire la pelle secca? O il suono di una nocca che si spezza ti fa venire voglia di urlare? Se le tue reazioni al rumore colpiscono gli altri come estreme, potresti avere una sensibilità al suono.

“Alcuni disturbi dell’udito causano forti reazioni a suoni che altri considerano ordinari”, dice lo psicologo Scott Bea, PsyD. “Le persone potrebbero voler semplicemente evitare questi suoni, ma è nel loro interesse far crescere la loro capacità di tollerarli.”

In questo Q&A, il dottor Bea condivide cinque modi per affrontare (e forse anche superare) la sensibilità al rumore.

Q. Quali disturbi dell’udito ti rendono più sensibile ai suoni?

A. Ci sono diverse condizioni legate alla sensibilità al rumore:

• Tinnito: L’acufene è un ronzio cronico nelle orecchie.
• Iperacusia: Circa il 10% delle persone con acufene hanno anche iperacusia. Si può essere ipersensibili ai suoni forti, come tosaerba, sirene di ambulanza o musica ad alto volume. Si può sperimentare certi suoni come dolorosamente forti o percepirli come pericolosi. Molte persone proteggono eccessivamente le loro orecchie e cercano di evitare questi suoni.
• Misofonia: Un neurofisiologo ha coniato la misofonia nel 2001. Ha visto le persone avere risposte forti, emotive e, in alcuni casi, fisiologiche ai suoni umani ordinari. Questi suoni includono la masticazione, la respirazione, lo schiocco delle labbra e il picchiettare di suoni che provengono da altri e non da loro stessi. Avrebbero forti sentimenti di rabbia, ansia o disgusto.

Q. La misofonia è una malattia mentale?

A. C’è un crescente interesse per la misofonia. Infatti, i ricercatori di Amsterdam hanno ottenuto il premio Ig Nobel 2020 per la ricerca che hanno fatto per caratterizzare la misofonia come una nuova diagnosi. (Il premio Ig Nobel fa una parodia del premio Nobel per la pace e, secondo i suoi creatori, “onora i risultati che fanno ridere e poi pensare”)

Al momento, la misofonia non è una diagnosi riconosciuta nel Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali, quinta edizione (DSM-5). Il DSM-5 è il libro che classifica tutte le condizioni mentali e comportamentali riconosciute negli Stati Uniti. Inoltre non appare nella Classificazione Internazionale delle Malattie, 10a Revisione (ICD-10), la versione dell’Organizzazione Mondiale della Sanità del DSM-5.

Audiologi, neurologi e persone della salute comportamentale hanno osservato questa condizione, e anch’io ho trattato persone con essa. Penso che questo gruppo sia relativamente piccolo, ma dobbiamo ancora capire quante persone ce l’hanno. Non ci sono stati grandi studi di ricerca, anche se alcuni stanno emergendo. Ma la consapevolezza sembra aumentare.

I ricercatori stanno iniziando a studiare un’area del cervello chiamata corteccia insulare anteriore. In studi di risonanza magnetica funzionale, sembra essere attiva nelle persone considerate affette da misofonia. Altre parti del cervello responsabili dell’elaborazione del suono possono anche integrarsi con la corteccia insulare anteriore. Quindi potrebbe esserci una scienza del cervello alla base di questo, ma siamo ancora agli inizi della comprensione.

Q. Come si affronta la sensibilità al rumore?

A. La sensibilità al rumore è come l’ansia, perché non la si può curare. Ma quello che si può fare è comportarsi con coraggio, che è una soluzione molto migliore a lungo termine per il cervello. È quello che incoraggiamo i nostri figli a fare. Non possiamo risolvere tutto per loro, ma possiamo insegnare loro a comportarsi con coraggio per affrontare meglio i problemi.

Per fare questo, consiglio:

1. Non proteggersi eccessivamente dai suoni

Più si protegge l’udito, più si invoca la paura di questi suoni. Questa paura porta ad un maggiore evitamento e ad una maggiore probabilità che questi suoni vi irritino. Si rimane quindi eccessivamente sensibili.

Pensaci in questo modo: Se state seduti in una stanza buia per tre ore e poi uscite alla luce del sole, il sole vi farà male. Sei semplicemente stato lontano da essa per troppo tempo. Quando le persone proteggono il loro udito, come tendono a fare con l’iperacusia e la misofonia, possono creare una condizione che è più difficile da gestire. È comprensibile. Stanno avendo forti reazioni emotive o fisiologiche. Ma l’evitamento non è sempre l’approccio più saggio.

Ho lavorato in una clinica di gestione degli acufeni per più di 10 anni. Cerchiamo di riqualificare il cervello aiutando le persone a sentirsi meno angosciate dal ronzio cronico nelle orecchie. Una delle cose che incoraggiamo i pazienti a fare è considerare il suono come non importante. Si preoccupano che sia pericoloso o che succeda qualcosa di terribile al loro udito. Sono costantemente in ascolto e per il suono, e questo li fa impazzire. Non riescono a controllarlo.

Cerchiamo di insegnare loro dei modi per non resistere più e permettere che ci sia. Se sentite abbaiare un cane e vi disturba, cercate di etichettarlo come non importante. Questo aiuterà la vostra mente a spostarsi su altre cose. Queste strategie possono davvero aiutare.

2. Esponiti sistematicamente ai suoni che odi

Piuttosto che evitare il suono, fai dei passi per esporti sistematicamente ad esso. Questa strategia funziona bene con le abilità di rilassamento o di mindfulness che pratichi mentre lo fai.

Per praticare la mindfulness, siediti comodamente. Sii consapevole del tuo respiro e di tutto ciò che ti porta via da questa consapevolezza. Potrebbe essere un suono, una sensazione o, più probabilmente, un pensiero. Se notate che la vostra attenzione lascia il respiro, lasciate passare quella consapevolezza e riportate la vostra attenzione su di essa. Ma il punto è sviluppare un atteggiamento di permettere alle cose di essere come sono – essere un osservatore, non un fissatore. Questo ha un bell’effetto sul nostro cervello e sul nostro corpo. Aggiustare è estenuante: È destinato a ripetersi e non funziona bene. Lasciare che le cose siano come sono, anche se non sono meravigliose, può essere più efficace e duraturo.

Inizia con questi consigli:

• Vai online: Ci sono molti video su YouTube che puoi guardare con persone che respirano, russano, masticano, si schioccano le labbra e sbadigliano – proprio le cose che scatenano le risposte emotive e fisiche delle persone con questi problemi.
• Continua: Continua ad ascoltare il suono fino a quando almeno la metà della tua angoscia si dissolve. Per prima cosa, nota che il suono non è pericoloso. Poi cerca di etichettarlo come non importante. Inizia a sperimentare le sensazioni che stai provando come sicure. Anche se possono essere scomode e angoscianti, non sono pericolose.
• Chiedi aiuto: Uno psicoterapeuta può aiutarti a notare e studiare le sensazioni e le esperienze reali del tuo cervello e del tuo corpo. Possono aiutarti a identificare se si tratta di una reazione d’ansia o di sentimenti di rabbia o di disgusto.

3. Parla con un professionista medico

Le persone con misofonia spesso hanno altre condizioni che vengono insieme ad essa, o comorbidità. Non è insolito per questi individui avere disturbi d’ansia, come il disturbo da stress post-traumatico (PTSD), il disturbo ossessivo-compulsivo (OCD) o altre forme di ansia e depressione. Un esperto di salute comportamentale può aiutarvi con strategie per la misofonia. Alcune strategie sono usate anche per altri problemi sonori come il tinnito e l’iperacusia. Ma tieni presente che non tutti gli esperti di salute comportamentale sono a conoscenza della misofonia.

Potresti anche parlare con il tuo medico di base. Se non ne sa molto, potrebbe essere in grado di indirizzarti verso persone in audiologia, psicologia o neurologia che possono aiutarti.

Alcune forme di terapia che possono essere utili per le persone con misofonia sono:

• Terapia di riqualificazione dell’acufene (TRT): La TRT comporta l’introduzione di suoni concorrenti – a volte più piacevoli o appena sotto il volume del suono che disturba – per aiutare il cervello a lasciar andare il suo senso di disturbo. Ma cercate un audiologo professionista addestrato nella TRT. Ci sono grandi ricerche sul suo effetto per le persone che hanno ronzii cronici nelle orecchie.
• Terapia cognitiva comportamentale (CBT): Uno studio recente è uno dei primi a suggerire che forme di terapia cognitiva possono essere molto utili per trattare la misofonia. Spesso, il terapeuta usa tecniche di esposizione come quelle che ho descritto, insieme a strategie di mindfulness o di rilassamento, per aiutare le persone a rivalutare questi rumori. Questa è un’area che emergerà man mano che impariamo di più.

4. Minimizza il tuo stress

Quando sei ansioso, eccitato o stressato, sarai più sensibile. Ogni passo che puoi fare per diminuire il tuo livello generale di stress ti aiuterà. Questo include farsi curare per qualsiasi comorbidità piuttosto che continuare a soffrire.

Non ci si può liberare dei fattori di stress, naturalmente, ma si può imparare a rispondere ad essi e ai propri pensieri in modo diverso. È anche possibile rimanere in queste circostanze e imparare a considerarle con meno negatività.

5. Ottieni supporto

Ci sono alcuni gruppi online dove puoi connetterti con altri che sono irritati dai suoni. Ma assicurati che siano produttivi e concreti.

Incoraggio le persone a rifiutare ostinatamente di commiserarsi e a cercare metodi coraggiosi per esistere bene nel mondo. Invece di sbarazzarsi di tutto ciò che è sgradevole, comportatevi con coraggio, affrontate alcune di queste questioni e trovate il modo di usare strategie basate sull’esposizione. Starete meglio a lungo termine.

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